Анна Флин - Любимая дочь. Возрождение тёмной легенды

Райн аккуратно поставил меня на пол, голова кружилась, а я, держась за его плечо, громко смеялась.

– Я так рада тебя видеть! Когда вы приехали? – задыхаясь, выпалила я.

Райн удивлённо поднял бровь.

– Разве ты не знала, что мы приедем? Мы добрались под утро.

Я перевела взгляд на маму, видимо, она умеет читать по-глазам, потому что сразу же ответила:

– Мы с отцом решили сделать тебе сюрприз! Это своеобразный подарок на твой день рождения.

Я открыла рот от удивления. Мне привезли моих любимых дядюшку, тётушку и брата. Как же прекрасно начался сегодняшний день. Мама с трудом устояла на ногах, пытаясь удержать мой натиск, я крепко обняла её и благодарно поцеловала.

– Это лучший подарок, я должна скорее увидеть остальных!

Спускаясь по каменной лестнице в гостиную, меня переполнял восторг. Широкий зал был заполнен ароматом цветов. Длинный, тяжелый, деревянный стол и стулья стояли в центре комнаты. Камин, тёплые кресла со шкурами животных, уютный диван с деревянными подлокотниками разместились вдоль стен. Над камином висел портрет мамы и папы, который они заказали у местного художника. Графине было важно подчеркнуть идиллию в семье.

– … думаю ты понимаешь, о чём я… – уловила обрывок дядюшкиной фразы, – Абигейл, дорогая! – дядя раскинул руки, чтобы обнять меня, я послушно уткнулась носом в его грудь. – Ты выросла, девочка. Совсем уже большая.

– Да уж немаленькая точно, хотя всё, как ребенок ведёт себя! – уточнил отец.

Я грозно на него посмотрела.

– Что, разве я не прав? – он удивленно поднял брови и рассмеялся.

Я смешила всех вокруг, конечно, что за странная леди, предпочитающая светским раутам, посиделки дома и игры с детьми. Так уж вышло, что с детства я не покидала замок отца. Общалась только с теми, кто жил на наших землях. Сейчас поводья немного отпустили и я могу выходить за ворота. Мама даже поговаривает о замужестве, а это значит, что я уеду от семьи в неизвестном направлении. Покидать родовое гнездо совсем не хочется. Здесь сосредоточена вся моя жизнь, тут живут люди, которых я безгранично люблю. Уверена, что просто не смогу прижиться в другом месте. Да и кто женится на такой, как я? Нет, возможно, этот ненормальный родился и где-то дышит, но от мысли о нём, меня бросает в пот.

– Вы к нам надолго? – выпалила я.

Дядя мягко улыбнулся.

– На неделю останемся. Дольше не смогу, – пожал плечами светловолосый лорд.

Я показательно надула губы. Всего семь дней!

– Не докучай дяде, Абигейл. Зови брата и сестёр, завтрак уже подан, – вмешалась мама.

Я развернулась на одних каблуках и направилась искать маленьких шалопаев. Они точно не в замке, где-нибудь в саду. Вышла через дубовые двери и, по каменной брусчатке, направилась вдоль деревьев.

– Абигейл, постой! – Райн выбежал за мной.

Подойдя ближе, я увидела, что он несёт что-то в руке. Маленькая деревянная коробочка обшитая красным бархатом.

– Это тебе, не смог удержаться, – улыбнулся брат и вложил мне в руку подарок.

Я удивленно посмотрела на него…

Мой брат завидный жених, старше меня на четыре года, прекрасно сложен – крепкие, широкие плечи, высокий рост, светлые волосы, добрые тёмно-голубые глаза. Райн очень привлекателен. Поговаривают, что за ним ходят толпы девиц, не удивительно, ведь он хорош не только внешне.

– Я сделал его сам, цепочку заказали у ювелирных дел мастера, но обточил его своими руками! – открыв коробочку, я увидела голубой камень в виде птички на серебряной цепочке. – Надеюсь, тебе понравится.

Подняла голову и посмотрела на брата. Он ещё спрашивает, да я в восторге!

– Это очень красиво, Райн! Даже не знаю, что сказать… спасибо, большое спасибо! – я обняла брата, несмотря на широкие плечи.

– Носи кулон не снимая, тогда часть меня всегда будет рядом с тобой! – он улыбнулся мне своей нежной улыбкой.

– Райн! – раздался приближающийся детский писк.

Вот! Никого искать не пришлось. Дети слетелись на брата, словно пчёлы на мёд.

Изображая большого медведя, Райн принялся гнать ребят к дому. Весело хохоча, я направилась за ними.

– Прошу тебя, юная леди, соблюдайте приличия! Вы же не дети! – парировала мама, пытаясь отобрать у меня из рук булочку. – Не ешь руками, Абигейл!

Я надула губы и перекинулась через стол, чтобы достать новую порцию вкусностей с джемом. Матушка наградила меня взглядом, излучающим молнии, и приказала сесть на место.

Дети громко засмеялись. Лакей предусмотрительно подал мне платок, дабы я вытерла перепачканные в джеме пальцы и предложил ещё розовой воды.

– Итак, Райн, расскажи нам, как обстоят дела на ваших землях? – деловым тоном начала мама.

Я и дети синхронно посмотрели на брата.

Он от такого внимания даже слегка подавился. Услужливый лакей постучал ему по спине, от чего брат ещё больше раскраснелся. Смущённый Райн, прокашлявшись, осмотрел всех нас.

– В вашей семье и удавиться недолго, – хриплым голосом произнес он.

Я громко рассмеялась, отчего в меня прилетела салфетка откуда-то с маминой стороны.

– На наших землях всё спокойно, миледи. Отец день и ночь занят этим, – брат поднёс чашу к губам и посмотрел на меня.

Его голубые глаза излучали веселье. У нас редко совместная трапеза проходила спокойно. Обычно из-за меня. Мне хотелось чувствовать себя свободно. Если мне не быть собой в родительское доме, то где же быть?! Матушка хоть и злится, но почти всегда в душе смеётся над моими шутками.

– Вы в хорошем настроении! – поддержал беседу мой отец.

– Как всегда! – хором ответили все и засмеялись.

Наша семья казалась мне центром такого тёплого, маленького и родного мира. Словно, маленькие кусочки, мы собирались в большую картину. Даже тогда, когда над домом нависали тёмные тучи, мы могли найти утешение друг в друге. И это несказанно радовало и придавало сил. Райн улыбался, ковыряясь в своей тарелке, его тонкие пальцы сжимали салфетку, оголяя белые костяшки.

– Сегодня ты пойдешь помогать женщинам, Абигейл, – деловым тоном сообщила мама, – и даже не думай сопротивляться! Твоё положение не освобождает тебя от труда…

Брови отца взлетели вверх, он явно не знал об этой затее.

– Где это видано, чтобы леди помогала прислуге? – непонимающе спросил он.

– Твоя дочь должна уметь хоть что-то! В жизни всё может пригодиться, а её дерзкий нрав может приструнить только помощь другим! – парировала матушка.

– «Твоя дочь»? – переспросил отец.

Я была совсем не против работы, во всяком случаи, – это лучше, чем сидеть в своей комнате или вышивать. Последнее я изрядно не любила. Можно даже сказать, что меня передёргивает от одного только вида шёлковых нитей. Молодых девиц, в обязательном порядке, обучают этому искусству. Техника вышивки передается от матери к дочери и так на протяжении многих столетий. Бедным полагаются достаточно простые узоры и стежки, а вот носительницам титула – более сложные. Когда дама достигает высокого мастерства, это вызывает всеобщее уважение, поскольку считается доказательством её трудолюбия.