Игорь Негатин - Перстень Охотника

– Бред какой-то. И надолго здесь можно застрять? Имею в виду Землю. Нет, я особо никуда не тороплюсь, но хотелось бы немного конкретики.

– Чистилище ты проходишь четвёртый раз.

– Откуда вы это знаете?

– Знаю. Я многое знаю и вижу.

– А до этого?

– Жизнь в прошлых мирах, Александр – это тайна за семью печатями, как ни старайся – не вспомнишь.

– А вы, значит, лесник, который наблюдает за всеми этими делами, чтобы охотнички работали, но не браконьерили? – я всё-таки выдавил из себя улыбку.

– Я Авгур. В древние времена так называли жрецов-предсказателей, советчиков правителей. Разница лишь в том, что мне не надо гадать и предсказывать. У каждого Охотника есть свой наставник, который в начале пути учит, помогая распознать свою настоящую сущность. Еще есть два хранителя – ими могут быть люди или звери. Они появятся в твоей жизни вскоре после того, как ты осознаешь своё новое «Я».

– Хранители, говорите... У меня в голове всё это не укладывается. Может, лучше к доктору сходить и честно признаться – мол, так и так, убил человека, а он рассыпался в прах, и теперь я охотник за нечистой силой. Меня же не навсегда в дурдом закроют, посижу пару лет и выйду. Стану тихим и мирным, буду картинки рисовать, коробочки клеить.

– Саша, ты можешь сходить и к доктору, и в церковь, но не думаю, что это принесёт какой-то успокоение, скорее добавит проблем.

– Куда уж больше...

– То, что ты убил нежить – это не проблема, это твоя обязанность .

– Кто они такие, эти Охотники?

– Обычные люди, совершившие смертный грех в прошлой жизни. За это они получили наказание – после смерти каждые сто лет возвращаться в этот мир, чтобы уменьшать количество зла. Каждый Охотник борется с помощью силы, приобретённой в этой жизни, и знаниями, заложенными в него прошлыми.

– За что такое наказание?

– Уволь, я не знаю ответа на этот вопрос. Как сказали бы люди – «я же не господь Бог». Каждый Охотник пытается это вспомнить или узнать. В прошлой жизни, знавал одного такого, который пытался выяснить свою историю , просидев полжизни в пыльных архивах. Увы, в древние времена не вели таких точных записей, как сейчас. Наверное, каждый из вас уже стоял перед выбором – совершить смертный грех или... В Книге Притчей говорится, что есть семь вещей, которые Богопротивны: Гордый взгляд, Лживый язык, Руки, проливающие невинную кровь, Сердце, кующее злые замыслы, Ноги, быстро бегущие к злодейству, Лжесвидетель, наговаривающий ложь и Сеющий раздор между братьями. Но вся эта нечисть – не главная задача...

– Ещё и другая есть? – я чувствовал, что начинаю злиться. – Что делать надо? Спасать мир от пришельцев или вступить в борьбу с самим прародителем зла?

– Нет, бороться с Дьяволом – это было бы слишком. Запомни, Александр, ты обязан убить предназначенную тебе Нежить...

– Вот оно как... Да хрен с ней, с этой нежитью, пусть живёт!

– Очень смешно, – Пётр положил руки на парапет, сложив кисти рук в замок. – Запомни, так не должно случиться. В истории этого мира бывали случаи, когда Охотники не выполняли наказ, причём по непонятным причинам. Несмотря на то, что жертва была им подвластна, они отпускали её на свободу.

– И чем мне это грозит?

– Станешь Вечным Охотником. Но заметь, парень, это не та раскрученная писателями вечность и не красивая легенда о горце Мак-Клауде. Ты останешься таким же уязвимым смертным, как и раньше. Чтобы тебя убить, не надо будет сносить голову, достаточно сбить машиной или отравить чем-нибудь. Пристрелить, наконец. Умирать будешь мучительно, слов не хватит описать ту боль, которую испытаешь. Но это еще не всё – каждый раз после смерти, будешь возвращаться обратно в этот мир, чтобы продолжить Охоту. С одним лишь исключением – шанс на прощение ничтожен. Вечный охотник – это, можно сказать, тоже нежить, только его не признают ни свои, ни чужие. Изгой со слабой надеждой на упокоение.

– Но может, это и неплохо, как считаете? Лучше, чем убивать...

– Пойми же ты, – Пётр ударил кулаком по ограде моста, – нет ничего более страшного, чем Вечность. Даже у самого последнего охотника из вашей стаи есть надежда. Они рыщут по этой Богом проклятой земле в надежде на то, что встретят предназначенную им Нежить и, убив её, вырвутся из этого заклятого круга. Заметь, выбор даётся только один раз, второго шанса не будет.

– Разве нельзя встретить свою нежить дважды?

– Они же не вечны. Да, они пребывают в этой оболочке сто – сто двадцать лет. Когда ты вернёшься на землю ещё раз, то она будет кучкой праха где-нибудь за оградой заброшенного кладбища.

– Да, получается жестоко – жить вечно...

– А ты что думаешь – в сказку попал? Или надеялся услышать, что на тебя сразу обрушится мудрость четырех прожитых жизней? Нет, память будет проявляться постепенно, но вместе с ней, придёт и боль! Ужасная боль, поверь. Ты начнёшь вспоминать всех, кого когда-то знал и любил, кто был рядом с тобой, кого ты хоронил своими руками.

– Нет...

– Поздно, надо было думать там, в прошлом. А сейчас нет выбора, есть только Цель.

6.

– Значит, так, Пётр Васильевич...

– Ну-ну, – он забросил ногу на ногу и откинулся на спинку стула, – с удовольствием тебя послушаю. О чём хочешь узнать?

– Говорить, в общем, не о чем, если уж так дела повернулись. Мне нужны доказательства.

– Доказательства чего? – поинтересовался мой собеседник.

– Реальности своих полномочий. Как охотника. Хочу убедиться, что это не сдвиг по фазе и не банальная шизофрения.

– Эка вы, батенька, завернули, – Пётр театрально вскинул руки, – доказательства ему подавай! Какие именно? Древний манускрипт, подписанный кровью? Или, – он прищёлкнул пальцами, – как же там… Я недавно в кино видел – «договор между силами света и силами тьмы»? Какие доказательства будут для тебя убедительными? Нежити в парке было мало?

– А хочешь, сейчас пулю, между глаз всажу? – тихо спросил я. – Если прахом, посреди белого дня рассыплешься – будет прекрасное доказательство. Или, судя по твоим рассказам, не вся нежить в пыль обращается? Одни змеями расползаются, а другие – так в человеческом образе и остаются... Каким образом умрёшь ты, Авгур?

– Пугать изволишь, – он наклонился ко мне, – а сам не боишься?

– Не первый раз живу, – сквозь зубы процедил я. – раз так, и в пятый сюда вернусь.

С минуту мы молча смотрели друг на друга, балансируя на краю пропасти, ещё шаг – и больше разговоров не будет. Такое бывает; словно два хищника сошлись на узкой дорожке и теперь оценивают степень опасности от этой встречи. Ещё мгновение – и всё, дальше истории не будет, она закончится прямо здесь, за летним столиком небольшого бара Скляутас, куда мы зашли после встречи на набережной. Авгур был умнее меня, опытнее; он почувствовал неуправляемую силу, которую был готов выплеснуть наружу, перечёркивая нашу встречу сразу и навсегда. Поэтому он лишь грустно улыбнулся...