Элизабет Эльберг - Лучше, чем друзья

– Да! – воскликнул я и схватил крекер.

– Угощайся, – Адам мягко пихнул меня в бок, и мы принялись накладывать себе еду.

Если бы День благодарения был летом, я бы без проблем набрал вес к футбольному сезону.

– Макаллан! – Мама поприветствовала ее крепкими объятиями. – Как все чудесно выглядит. Тебе помочь?

– Спасибо, я сама, – она взглянула на часы. – И в ближайшие полчаса можно вообще ни о чем не беспокоиться.

– Мне последить за индейкой? – предложила мама.

– Индейка готова. Я приготовила ее вчера, – Макаллан засунула в рот колечко бекона. – В прошлый раз я с ней замучилась, а в этот раз решила попробовать рецепт моей тети Джэнет. Запекла индейку вчера и замариновала на ночь в подливке.

– Вкуснятина, – сказал Адам и забрал у меня нож, чтобы намазать себе еще сырной массы из шара.

– Только не наедайтесь! У нас целая гора еды на ужин: индейка с гарниром, дикий рис, макароны с сыром, запеченый сладкий картофель, глазированная морковь… Вроде даже зеленый салат. Но насчет него я не уверена, сегодня праздник!

– Звучит потрясающе, – мама погладила Макаллан по руке. – И выглядишь ты тоже восхитительно, солнышко.

Мама не соврала. Зеленое платье очень красиво оттеняло ее рыжие волосы.

– Мы очень по тебе скучали. А от Леви только и слышали, что ты занята.

Крекер с кремом из сырного шара застрял у меня в горле. Прекрасное начало дня: меня подловили на вранье. Я хотел, чтобы мы просто весело посидели вместе, как раньше, хотя и знал, что одно мое присутствие, скорее всего, этому помешает.

Я пристально посмотрел на Макаллан. Интересно, поймет ли она, что я придумывал сотни отговорок тому, что мы теперь не проводим время вместе? Тому, что не ужинаем вместе по воскресеньям? Я говорил, что у нее то занятия по кулинарии, то уроков задали много.

Но истинная причина была в моем эгоизме. Мне не хотелось, чтобы что-то встревало в наши планы с парнями. Я не хотел быть привязанным к Макаллан. Как будто это были оковы, которые тянули меня к земле. Но мой эгоизм, моя жажда признания. Именно их я винил в своем идиотском поведении.

Макаллан улыбнулась:

– Да, я что-то совсем забегалась.

Она взяла горсть орехов пекан и пошла на кухню.

– Спрошу, не надо ли ей помочь.

Я поднялся с места, проигнорировав саркастический комментарий папы о том, что моей лучшей помощью будет вообще не появляться на кухне.

Макаллан мыла кастрюлю, стоя ко мне спиной. Может, она злится? Непонятно.

– Тебе помочь? – предложил я.

У нее напряглись плечи.

– Нет, спасибо.

– Точно?

Я подошел сбоку и взял полотенце.

– Ну ладно.

Она протянула мне сушилку для посуды.

Макаллан уселась на столешнице, пока я вытирал кастрюлю.

– Ты пригласил Стейси на десерт?

Когда мама расспрашивала Макаллан о том, что принести к столу, Макаллан пригласила Стейси присоединиться к нам позже, когда та отметит праздник с семьей.

– Не-а. Подумал, что лучше собраться в тесном семейном кругу.

Я помолчал.

– По правде говоря, не знаю, долго ли мы с ней продержимся.

Я не врал. Стейси была отличной девчонкой, но я начал с ней встречаться только потому, что решил обзавестись подружкой из чирлидерш. Так было принято в команде. И еще я думал, что если у меня будет девушка, то легче будет справиться с чувствами к Макаллан, и это было несправедливо по отношению к Стейси. И ко мне тоже.

– Очень жаль, – ответила Макаллан безо всякого выражения.

Я не мог понять, то ли ей правда жаль, то ли это сарказм. Обычно было ясно, когда она шутит, тем более шутила она в основном надо мной.

Я невольно заулыбался, вспомнив наши словесные поединки. Парни думают, что умеют задать друг другу жару, но никто не сравнится с Макаллан ни в остроумии, ни в скорости реакции.

Моя улыбка сбила ее с толку.

– Тебя радует перспектива расставания?

– Нет, нет, – не хватало еще, чтобы ее мнение обо мне стало еще хуже. – Я вспоминал, как мы пошли на ту игру «Брюэрс»…

– И ты уронил хот-дог, – закончила она за меня.

– Да! И ты постоянно мне об этом напоминала, потому что я…

– Его после этого съел!

– Ага, – сказал я громче, чем хотел.

Я так обрадовался, что смог напомнить ей о том, как мы веселились вместе.

– Но!

– Никаких «но». Это было омерзительно.

– Он же…

– «Всего пять секунд пролежал на земле», – сказала она басом, каким говорила всегда, когда хотела изобразить меня.

Обычно меня это бесило, но сегодня я был в восторге.

– Важно: я не налил на него никаких соусов.

– А вот и зря. Мог бы хотя бы стереть грязный кетчуп.

– Да, но ты прямо никак успокоиться не могла!

– Потому что это было отвратительно.

Она произнесла это медленно, словно говорила с малышом.

Я рассмеялся. Всю игру, когда что-то происходило – «Брюэрс» пропускали гол или получали штрафной, – Макаллан наклонялась ко мне и шептала: «Ну, может, матч они и проиграют, но хотя бы хот-дог с земли не ели». Или «Ого, какая горькая пилюля! Но вряд ли горше, чем грязный хот-дог».

Макаллан вгляделась в мое лицо.

– Так что?

– Что?

Она сморщила нос.

– Что там с этой игрой?

– А… – я разочарованно поник. – Было весело.

– Да, – согласилась она.

Зазвенел какой-то из ее таймеров.

– Пора попросить тебя уйти с кухни. Еду с земли я не подаю, но, зная твою везучесть…

Она замолчала, и я радостно вздохнул. Она опять меня дразнит. Макаллан не тратила время – и свои подколы – на людей, которые были ей безразличны.

Оглядываясь, я понимаю, что дружба с Макаллан подготовила меня к поддразниваниям в раздевалке. И в качалке.

– И это называется подход?! – фыркнул Кит, пока Тим жал штангу от скамьи за неделю до Дня благодарения.

Тим поднялся и присел на мат рядом со мной, пока я поднимал ноги из упора лежа.

– Дай покажу, как надо. – Кит лег на скамью и стал с легкостью поднимать и опускать штангу.

– Ну да, чувак, ты ведь всего на двадцать кило меня тяжелее.

– Чувак, что поделать, если в моих руках все выглядит легким.

Я молча выполнял упражнение.

Тим начал растягиваться и спросил:

– Кто со мной на челночный бег?

К Рождеству стало совсем холодно, поэтому мы в основном занимались внутри и ходили в качалку над залом после тренировки Тима по баскетболу.

– Я иду, – я поднялся и взял полотенце.

– Дохляки не выдержали напряжения и смываются, – Кит с громким рычанием закончил последний сет.

– В этом нет никакого смысла, – рассмеялся Тим.

– Эй, я тут до фига качаюсь и коплю силы для игры.

– Нашел оправдание, – иронично хмыкнул я.

– В чем дело, Калифорния? – Кит поднялся и подошел ко мне. – Ты странно себя ведешь в последнее время.

Веду себя нормально. Просто перестал смеяться над шутками Кита, если они меня не смешили.