Элизабет Эльберг - Лучше, чем друзья

Но если симпатичный студент приглашает меня пойти с ним на танцы? Кто я такая, чтобы игнорировать вековые традиции? Особенно учитывая то, как я люблю отвлекаться от проблем.

Алекс сводил меня поесть на выходных перед балом. Приятное разнообразие после того, как я бесконечно таскала Леви туда-сюда за собой. Мне нравилось ему помогать, но все равно было непросто.

Я все кидала на Алекса взгляды поверх меню.

Он был совсем немного меня выше, но стройный, широкоплечий, темноволосый, темноглазый… почти полная противоположность Леви. Я не могла понять, почему он хочет проводить время со школьницей.

– Эй, – Алекс улыбнулся мне. – А помнишь, как мы ездили с мамами в округ Дор?

У меня в груди потеплело от воспоминаний. Наши мамы были близкими подругами. Поэтому в каком-то смысле Алекс стал моим первым другом мужского пола. Моей подготовкой к Леви.

– Да, но, насколько помню, ты был не в восторге, что придется ехать с девчонкой. Фу-у-у! – Я скуксилась.

– Это потому, что я был тупым.

Я хорошо помнила ту неделю в округе Дор. Мне было шесть, а Алексу восемь. Мы ходили купаться, прогуливались под вишневыми деревьями и срывали ягоды: руки и лица у нас все были в соке, а животы набиты вишней.

– Помню, у твоей мамы была такая огро-о-омная шляпа, – он широко расставил руки. – Просто мечта, а не шляпа.

Да, шляпа. Я живо представила маму в той черно-белой полосатой шляпе с полями почти до плеч.

– Мы с мамой обе бледные. Помнишь, как я обгорела?

– Ага! – Он потряс головой. – Твоя мама отвела тебя на улицу и обрызгала уксусом.

– Ужасно жглось! Но на следующий день мне стало лучше.

От меня потом пахло уксусом, но недолго.

– Средства для лечения у мамы иногда были странные, но ведь работали же.

Алекс задумчиво посмотрел на меня.

– Ничего, что мы говорим о ней?

– Конечно.

Было бы преступлением не вспоминать счастливые моменты, что я пережила с ней.

Во всяком случае, я старалась так к этому относиться. Конечно, иногда мне по-прежнему становилось грустно. Но это нормально. Я бы забеспокоилась, если бы перестала грустить совсем.

Алекс примолк.

– Жаль, что мы перестали видеться после этого.

Мама Алекса внесла свой вклад в бесконечный караван запеканок, что направлялись в наш дом после похорон. Иногда она приходила проверить, как у меня дела, но жизнь не остановить. У людей есть свои дела.

Он заулыбался.

– Я дико удивился, когда увидел тебя в старшей школе. Что, неужели это малышка Макаллан Дитц? Ничего себе она вымахала!

Я вспомнила, что несколько раз проходила мимо Алекса в коридоре. Мы каждый раз улыбались и махали друг другу. Но поговорили мы впервые за многие годы, когда он заметил меня в очереди продуктового магазина.

Алекс продолжил.

– И потом я еще больше удивился, что ты встречалась с этим парнем. Как его… Льюис?

– Леви?

– Да, Леви. Бегает как бог. Но, разумеется, если вы расстались по-плохому, то он дьявол во плоти.

Надо отдать Алексу должное: женскую психологию он понимал отлично.

– Нет, ничего на самом деле не закончилось…

Алекс обеспокоенно нахмурился.

– Не закончилось, потому что мы и не встречались. Мы просто друзья. Вернее, не просто . Он мой лучший друг. Мы дружим уже почти пять лет.

За исключением пары побегов и смертельных ссор.

– А…

Алекс посмотрел на меня непонимающе.

Честно говоря, мне надоело об этом говорить, потому я опустила глаза на меню и принялась вчитываться в строчки.

– Что закажешь? – спросил Алекс.

Видимо, тоже хотел сменить тему.

– Хочешь жареные сырки на закуску?

Он с отвращением поморщился.

– Мерзость. Знаю, очень непатриотично по отношению к штату Висконсин, но мне такое не нравится.

– А, ну ладно.

Мы с Леви делили порцию пополам, потому что одной мне было много. Даже при том, что я обожала эти сырки.

Алекс запустил руку в карман и достал телефон.

– Прости, меня донимают сообщениями друзья. Они не в восторге, что я иду на школьный бал… – Он пролистал сообщения, периодически издавая раздраженное мычание. – Что-то про совращение малолетних. Как оригинально.

Честно говоря, меня интересовал тот же вопрос. Кому захочется возвращаться в школу и идти на бал? Что это – жалость? ностальгия? Я понятия не имела. Может, все сложнее, чем я думала сначала. Мне просто хотелось потанцевать с симпатичным мальчиком. И не думать о Леви.

Но сложность была в том, что мы все равно говорили о Леви.

Я пыталась убедить себя, что бал – это мелочь. Мне хотелось пойти с кем-нибудь – и надеяться, что мои чувства к Леви исчезнут.

Но они не исчезали. Они становились сильнее с каждым днем.

И я ничего не могла сделать, чтобы это остановить.

Я запуталась. Меня затошнило.

И мне очень, очень хотелось жареных сырков.

Это всего лишь танцы. Я неоднократно говорила, что школьные балы – это страшная глупость и что они закрепляют сексистские стереотипы об отношениях мужчин и женщин (в этом я была Флойдом). И впервые с осеннего бала в прошлом году мы с Леви оба идем с партнерами. Он – с девушкой, с которой встречается уже почти полгода. От одной мысли о том, как он будет ее обнимать…

Было вполне понятно, кто побеждает в этой битве.

Хотя это и не было соревнованием.

Но я в глубине души чувствовала, что мы состязаемся. Кто из нас двоих выживет без другого? И хотя Леви нуждался в моей помощи, чтобы передвигаться в пространстве, я сама не то чтобы была ему нужна.

Вернее, я была ему нужна, чтобы выбрать галстук.

И поэтому я оказалась в его комнате за несколько часов для бала. Он показал мне два варианта.

– Я знаю, что это скучно, но мне нравится тонкий черный. Выглядит строже.

Он отшвырнул другой галстук.

– Спасибо.

Леви, опершись на обе руки, поднялся с кровати. Он уже мог передвигаться сам, но скобу на несколько дней еще оставили.

– Ты точно доберешься? Все в порядке? – спросила я. – Не то чтобы я сомневалась в физической силе Кита, но с тобой же пока нужно осторожно.

– Все хорошо, спасибо за беспокойство.

Он проковылял к шкафу.

– Когда тебе нужно будет уходить марафетиться ради своего студента?

Я посмотрела на наручные часы.

– Наверное, скоро пойду. Ты думаешь, это странно, что он пойдет со мной?

Леви покачал головой:

– Я подумал бы, что это странно, если бы хоть один человек на свете не захотел отвести тебя туда, куда ты хочешь пойти.

Ответ Леви меня потряс. Так мило – и именно то, что мне нужно было услышать. Обычно мы прикалывались друг на другом, и я совсем не знала, как ответить на такие искренние, добрые слова.

Как будто читая мои мысли, Алекс позвонил мне, как раз когда я прощалась с Леви.

– Мне нужно ответить, – сказала я и ушла в коридор, чтобы уединиться.