Элизабет Эльберг - Лучше, чем друзья

– Привет! Рад, что дозвонился.

Он явно запыхался.

– Мне так неловко.

– Все в порядке?

– Не совсем. Прости, пожалуйста, но я не смогу сегодня пойти.

Я услышала на фоне какие-то крики.

– Друзья меня торопят… студенческий клуб, куда мы очень хотим попасть, назначил нам испытание. Не могу сказать, в чем именно оно заключается, но все выходные я не смогу никуда пойти.

А я-то думала, что придется подождать пару лет, пока какой-нибудь студент разобьет мне сердце.

Хотя сердце мое не было разбито, если честно. Я предвкушала вечер с Алексом, но не то чтобы слишком. Я знала, каково это – испытывать к кому-то сильные чувства. И с Алексом у меня такого не было.

– Ничего страшного.

Я сказала еще пару фраз, чтобы Алекс не расстраивался, хотя на самом деле это ему стоило бы меня успокаивать. Я даже не помню, на чем мы закончили разговор.

Но помню, как Леви посмотрел на меня в полуоткрытую дверь.

Я улыбнулась.

– Что ж, Алекс сегодня не сможет пойти. Так что я пойду домой, наемся чего-нибудь и посмотрю слезливое кино, как и полагается в таких обстоятельствах.

Леви не отрывал от меня взгляда.

– Хочешь пойти со мной?

Я покачала головой:

– Не хочу быть третьим лишним.

Он прохромал ко мне.

– Нет, я не об этом. Макаллан, хочешь пойти со мной на бал?

Бред какой-то.

– А как же Стейси?

– Ты можешь хоть на секунду забыть про Стейси и про весь остальной мир? Я задаю тебе простой вопрос: ты хочешь пойти со мной?

Но это был совсем не простой вопрос. Конечно, я хотела пойти с Леви. Мне нравилось делать с ним совершенно что угодно. Нам всегда было весело вместе, даже когда он жаловался на свою травму.

Леви взял меня за руку.

– Макаллан, просто скажи, да или нет.

У меня на глаза набежали слезы: я отказывала себе в том единственном, чего по-настоящему хотела. Я отняла руку.

– Слушай, не переживай обо мне. Я лучше пойду. Не заставляй своих друзей ждать.

Я развернулась и побежала вниз по лестнице, зная, что он не сможет меня догнать. Но, выходя из дома, я повторила мысленно те слова, которые мне хотелось сказать. Жаль, что мне не хватило смелости.

Да, Леви. Я хочу пойти с тобой на бал. Я хочу, чтобы ты обнимал меня во время танца. Я не хочу притворяться, что между нами ничего нет. Моя жизнь гораздо лучше, когда ты рядом. Я хочу быть с тобой. Потому что я люблю тебя, Леви. И не только как друга.

Аллилуйя! Она прозрела!

Мне нельзя даже…

Нет, позволь мне.

За все годы, что я знаю Макаллан, я неплохо ее изучил. Например, я понял, что она до смерти перепугалась, когда выбежала тогда из моей комнаты.

Она мало чего в жизни боялась. Я не знал никого сильнее ее – и я говорю не о той силе, которая измеряется количеством подходов к штанге.

Я говорю о бесстрашии. Об умении постоять за себя. О безразличии к чужому мнению.

Но тогда что-то ее напугало. Была причина тому, что она рванула из комнаты вместо того, чтобы отшутиться.

Но я не знал ее.

Или, если точнее, мне не хотелось зря надеяться.

– Калифорния! – Кит похлопал меня по плечу. – Ты уж меня предупреди, если захочешь потанцевать. Сам знаешь, что на танцполе я всех сбиваю с ног.

– Спасибо, – пробормотал я.

– Чего это с ним? – спросил он Стейси.

Она пожала плечами. Я знал, что мне нужно делать вид, что я радуюсь этому балу, ради Стейси. Я знал, что мне нужно вообще вести себя иначе.

Я оглядел компанию своих друзей и подумал: вот оно. Все, о чем я мечтал, когда переехал сюда. Дружеский круг. Причем не какой-то обычный: я тусуюсь со школьными звездами. И вдобавок я один из лучших спортсменов школы.

Я думал, что хотел именно этого.

Но теперь я знал, что хотеть и нуждаться – разные вещи.

Мне не нужно было выбирать между этой жизнью и Макаллан. Я знал об этом. Но выбрать кое-что мне все же придется. Либо сидеть здесь и пропустить нечто важное – либо пойти к Макаллан и сказать ей о своих чувствах. Заставить ее меня выслушать. Я знал, что рискую. Очень вероятно, что она уедет и проведет последний школьный год на международной космической станции.

С другой стороны, она не сразу ответила, когда я спросил, хочет ли она пойти со мной на бал. Она знала, что я спрашиваю не совсем об этом. Но она не отказалась. Она замолчала, и в этом молчании я уловил что-то, что давало мне призрачную надежду: а вдруг она чувствует то же, что и я?

Мне надо было перестать притворяться и попытать счастья. Добиться того, что я хочу. В чем нуждаюсь.

– Стейси, – сказал я словно мимоходом.

Крепись, чувак, сейчас придется тяжело.

– Прости меня, Стейси, но мне нужно идти.

Она кивнула, словно ждала моих слов.

– Макаллан?

Она знала. Все знали. Каждый раз, когда нас спрашивали, встречаемся ли мы, или дразнили нас старой супружеской парой, люди поступали так, потому что видели то, что мы не могли разглядеть за собственным упрямством.

Я хотел что-то ей ответить, но не мог подобрать слов. Как сказать девушке, что она совершенно прекрасна, но ты влюблен в другую?

– Не переживай, – сказала она. – Я уже давно этого ждала.

– Не хочу, чтобы ты думала, что дело в тебе.

С каждым словом груз вины становился все тяжелее.

– Да я знаю. Ну правда, Леви! – Она улыбалась. – Мы все знали, что вы с Макаллан будете вместе. Мне, наверное, полагается огорчиться. Но я прочла слишком много романов о любви и просто не могу не болеть за пару лучших друзей. И, знаешь, нам же было весело вместе. Ты хорошо ко мне относился.

Она пожала плечами.

Ее реакция отлично показывала, сколько наши отношения значили для нас обоих: они целиком укладывались в этот жест, в это пожатие плечами.

– Ну ладно, я пойду… – она махнула рукой в сторону танцпола. – Удачи.

– Спасибо.

Удача мне точно понадобится.

Я кое-как проковылял к выходу, жалея, что не могу вырвать скобу и побежать к Макаллан. Холодный февральский ветер ударил мне в лицо. До меня вдруг дошло: а кто же меня отвезет к ее дому? Я позвонил ей, но она не ответила. Я позвонил им на домашний, и там тоже никто не поднял трубку. Мне не хотелось просить своих родителей; это было слишком личное.

И внезапно я понял, кому могу позвонить. Единственный человек, который всегда, независимо от обстоятельств, придет мне на помощь. И сделает это с улыбкой на лице.

Адам подъехал буквально через десять минут. Он не стал меня ни о чем расспрашивать. Я сказал, что меня нужно подвезти, и он спросил, где я сейчас нахожусь.

– Привет, Леви, как дела?

Он вышел из машины, чтобы помочь мне сесть.

– Отлично. Спасибо огромное.

Убедившись, что я удобно сел, он захлопнул дверцу.

– Тебе домой?

– Мне очень нужно поговорить с Макаллан. Она дома?

Он пожал плечами и завел машину.