Синти Шелтон - Букет горных фиалок

Вид крестиков на холмиках из мелких камешков почему-то напомнил Элль об оглушающем гуле и тяжелых шлепках по спине и окончательно привел ее в себя. Все шесть чувств вернулись к ней разом, словно кто-то в голове отдернул шторку тумана, застилающую мозг. Она разом почувствовала дуновение сквозняка, слабый запах тления, вспыхнувшую в ней ненависть к Маню и силу сопротивляться ему, если он вздумает снова…

Надо было возвращаться домой, к свету солнца, к Джереми. Опираясь о стену, Элль, кряхтя и постанывая, поднялась на ноги. Сначала надо привести себя в более — менее нормальный вид.

Маню тоже поднялся на ноги. Элль прижалась к каменной стенке, снова ощерилась и угрожающе сжала кулак правой руки. Левой она тщетно пыталась прикрыть грудь обрывками рубашки. Маню отступил он нее. Он опять походил на побитого пса, наказанного хозяином, только что не скулил жалобно. Если он пытался вызвать у нее сочувствие и расположение к себе, то совершенно напрасно.

Каверна была тупиком, которым оканчивалась пещера. А гул, который не прекращался ни на секунду, она наконец узнала — это был гул водопада. Значит, пещера находится рядом с водопадом, очень близко к нему. И хорошо — у нее не возникнет проблем с возвращением в деревню. Сколько времени уже прошло? Судя по свету, проникающему в каверну, день еще не кончился. Трещину, сквозь которую в пещеру сочился свет. Элль не видела: над нею нависал скальный карниз, который мешал обзору.

Собравшись с духом, она оттолкнулась от стены. Вопреки своим опасениям, она не рухнула тут же как подкошенная, а вполне уверенно стояла на ногах. Маню сорвался с места и убежал в ход, ведущий наружу. Буквально через пару шагов он исчез из виду — ход делал резкий поворот вправо. Она последовала за ним.

Сразу же за поворотом хода она увидела светлый треугольник выхода из пещеры. Близко. Гул водопада стал очень громок. Но не это насторожило Элль. В светлом неправильном треугольнике выхода с обрубленными углами она не заметила ни зелени, ни чего-нибудь еще, прямо указывающего, что это именно выход на поверхность. Выход застилала непонятная белесая пелена.

Естественный тоннель в скале был невысок, и ей приходилось сильно наклоняться, чтобы не стукнуться макушкой о потолок. Она видела сидящего у выхода Маню и кусала губы в бессильной ярости, потому что краткий переход по тоннелю показал ее слабость: ноги дрожали и подгибались. Оставалось только надеяться, что он окончательно выбросил из головы желание «поиграть» с нею. Пока он ее не тронул: ее ремень на джинсах не был расстегнут, зиппер тоже — в противном случае он вряд ли потрудился бы застегивать их.

Чем ближе она приближалась к концу хода, тем больше ее охватывал ужас. Белесая пелена, застилавшая выход, оказалась стремительно падающим водяным потоком. Она теперь видела, что Маню сидит на каменном полу, свесив ноги наружу, и завороженно смотрит на бешеный поток. Это еще ничего не значит, уговаривала она себя, но страшное ошеломляющее предчувствие не отпускало ее. Рев водопада стал оглушительным: стены тоннеля отражали его, а сам тоннель выполнял роль резонатора. Стремительное падение воды вызвало у нее сильное головокружение. Силы оставили ее, она чуть не упала и потому опустилась на четвереньки. Оставшийся небольшой отрезок прошла так.

Водяные брызги залетали в пещеру, каменный пол под руками Элль стал влажным. Рот ее вмиг пересох, захотелось пить. Она подползла на четвереньках к Маню. Он не слышал, как она приближается, и не оборачивался. Треугольник выхода из пещеры был обращен вершиной к зениту, и рядом с Маню еще оставалось достаточно свободного места. Она подползла к самому краю и попыталась заглянуть вниз, но покачнулась — струя воды, летевшая в каком-то метре от нее, сделала головокружение просто невыносимым. Тогда она легла на живот и подтянула плечи так, чтобы голова свешивалась за каменную кромку.

Отвесная мокрая стена из камня и бешеное кипение пены далеко внизу — вот что она увидела. Водопад щедро бросался целыми пригоршнями воды ей в лицо. Она слизывала холодную воду, текущую ей в рот, цепенея от увиденного: без посторонней помощи отсюда не выбраться.

Она лежала довольно долго, пока головокружение не прошло. Потом встала и, держась за скалу, снова ждала, когда перестанет плыть перед глазами. И лишь когда поняла, что держится на ногах уверенно, решила для начала вымыться, чтобы привести в порядок себя и свои мысли.

С той стороны входа, где сидел Маню, по скале бежала струя воды, до которой можно было без труда дотянуться. Элль дотронулась до его плеча. Маню повернулся к ней, оторвавшись от созерцания падающего потока. Она жестом попросила его уйти, и он послушался, но отошел недалеко и сел на каменный пол тоннеля. Ей было все равно. Она расстегнула пояс, сбросила разорванную рубашку. Черпая ладонями холодную воду, Элль тщательно вымыла тело и лицо. Холода она не ощущала, гораздо больше ее раздражал пристальный взгляд Маню, который она чувствовала всей спиной. Но все обошлось благополучно, без посягательств с его стороны. Бездействие Маню и холодная вода вернули ей минимум спокойствия.

Элль натянула мокрую ру6ашку. Полы рубахи она затянула на узел спереди, пытаясь хоть как- то закрыть грудь. Увы, все, что ей удалось сделать — изобразить нечто вроде декольте с минойских фресок — соски ее грудей вызывающе торчали наружу. Она бросила возиться с рубашкой и оставила все как есть.

Маню с радостной улыбкой терпеливо дожидался окончания ее туалета.

Элль четыре раза прошла по тоннелю — от каверны к водопаду и назад; ощупывала стены в поисках ответвления хода, который вел бы из пещеры. Уже на второй раз она убедилась в бессмысленности собственных поисков, но в отчаянии убедила себя, что исследовала стену невнимательно, и, лишь пройдя ход еще дважды, смирилась с очевидным.

Щель в скале в стене каверны была не шире ее ладони и располагалась в боковой стене на высоте около двух метров. Проползти сквозь нее могла змея или крыса, но никак не человек. Уцепившись за край щели, Элль подтянулась на руках и заглянула в нее. Ничего. Скала в этом месте достигала толщины метра, и Элль увидела с другой стороны всего лишь светлый излом, ослепительно белый на фоне черноты камня. Щель могла выходить куда угодно, а скорее всего, была просто трещиной в какой-нибудь из скал, окруживших Козье ущелье, и находилась рядом с водопадом.

Вывод напрашивался один-единственный: пещера была именно в той скале, с которой падала вода, а вход в нее располагался под потоком, и поэтому он не был виден со стороны. Эта пещера была известна Маню, а вот знал ли о ней кто-нибудь еще — это вопрос. Пока она была без сознания, слабоумный Эммануэль затащил ее в пещеру. Как ему это удалось сделать, Элль понятия не умела, но сам факт, что его предприятие увенчалось успехом, говорил о многом. Например, о его физической силе: Элль отнюдь не была миниатюрной — при росте метр семьдесят и весе в границах шестидесяти килограммов и без сознания она представляла немалый груз.