Синти Шелтон - Букет горных фиалок

Улыбка медленно сползла с лица Маню. Он стоял рядом с ней, виновато понурив голову.

— Ты меня понял?

Он угрюмо кивнул.

— Не надо за нами ходить, — сказала она еще раз.

Маню вторично кивнул, буркнув:

— Не ходить…

Сказав, он повернулся к ней спиной и вознамерился уйти. Он был разочарован и обижен, спина его сгорбилась, а голову он втянул в плечи. Всем своим видом Маню напомнил ей домашнего пса, бывшего любимцем и вдруг наказанного за шалость, — поджав хвост, он грустно бредет в свой угол, часто оглядываясь на хозяев. Маню не оглядывался. Чувство острой жалости охватило Элль. Маню даже не вспомнил, что она согласилась с ним поиграть.

— Подожди, — остановила она его. — Ты ведь хотел со мной поиграть? Куда же ты уходишь?

Он остановился и недоверчиво взглянул на нее исподлобья: она изволила сменить гнев на милость. Его гримаса была уморительной, и Элль, не выдержав, рассмеялась.

— Ну что же ты? — повторила она. — Звал меня играть, а сам уходишь.

Обиду Маню как рукой сняло. Он подскочил к ней и схватил ее за локоть:

— Играть!

— Погоди. — Она, охнув, высвободилась и потерла руку. — Ну и пальцы у тебя! Как щипцы. Давай сначала погуляем, а потом поиграем. Я хочу погулять. Ясно? — Элль раздумывала, в какую игру он хочет ее втянуть. Ничего лучше его машинок ей не приходило в голову. Ради сохранения мира и спокойствия она была согласна и на это, но попозже: она около часа провела на пляже, поджидая Маню и лишив себя прогулки. Так что сразу пускаться в игры с ним она не хотела. Игрушки могут и подождать, ничего с ними не сделается, а вот побродить, пособирать ягоды… — Сначала гулять, потом играть.

Маню озадаченно поглядывал на нее, видимо не совсем понимая, чего она от него хочет.

— Я иду гулять, — сказала Элль. — Ты пойдешь со мной? Я тебя приглашаю погулять со мной — это чтобы ты не шел за мною следом и не прятался.

Маню свел выгоревшие брови, о чем-то напряженно думая.

— Хочешь пойти со мной погулять? — Элль уже надоело твердить одно и то же. — Хочешь или нет?

Лоб Маню разгладился, он широко улыбнулся и закивал.

— Ну, слава Богу, договорились, — с облегчением вздохнула она и направилась к переправе через протоку. — Пойдем, — позвала она его.

Маню послушно заторопился за ней, опять напомнив ей покладистого и доброго пса.

Все сложилось как нельзя лучше. Элль была довольна: она добилась желаемого — Маню умерит любопытство и больше не станет беспокоить их с Джереми. В то, что он может обмануть, ей как-то не верилось — уж очень бесхитростным казался Маню. Элль даже не ожидала, что все получится так просто.

Он не был ей обузой во время прогулки. И хотя Маню не мог развлечь ее беседой, его общество она нашла вполне приемлемым. Он носился вокруг нее с прытью, достойной оленя, и радостно хохотал. Они играли в импровизированные прятки: он прятался от нее за кустами и деревьями, а она делала вид, что не может его найти. Именно делала вид: захлебывающийся смех Маню выдавал его местонахождение. Когда Элль нарвала цветов, сплела венок и надела его на Маню, он пришел в неописуемый восторг. В порыве чувств он залез на верхушку дерева и спрыгнул оттуда, напутав ее до полусмерти, — она была уверена, что он разобьется. Но Маню, замедляя падение при помощи древесных ветвей, пролетел всю крону и приземлился у корней как ни в чем не бывало.

Элль запретила ему повторять подобные трюки, пригрозив, что в противном случае их совместная прогулка прекратиться.

Когда она пожелала полакомиться ягодами, он влез в самую середину куста и принес ей полную горсть крупных отборных ягод. Вывалив ягоды кучкой на траву перед ней, он тут же умчался за следующей порцией. Маню натаскал ей столько, что съесть все она была просто не состоянии.

Когда он стал звать ее за собой, настойчиво требуя: «Идем, идем…» — она подумала, что это имеет смысл — заблудиться она не боялась, вряд ли Маню убежит от нее, оставив в одиночестве. Но даже случись так, она спокойно найдет дорогу к селению: главное — спускаться с горы, а не подниматься по склону, и тогда любая тропа выведет либо к деревне, либо к одной из ферм, а там уж ориентиров хватит за глаза. Как опытный рисовальщик, Элль обладала хорошей зрительной памятью, а при случае и сама смогла бы забраться на дерево, вспомнив свои девчоночьи подвиги. Она ничем не рисковала, следуя за Маню, — забавно было вновь почувствовать себя подростком, играющим в следопыта: запоминать положение солнца, упавшее дерево или камень причудливой формы как примету. Но еще больше ей хотелось приоткрыть завесу над тайнами Маню, в которые он никого не посвящал. Если Маню покажет ей какое-нибудь замечательное место, то она потом сможет показать его мужу. В те края, куда ее вел Маню, они с Джереми пока не забредали. Еще Элль надеялась на то, что, может быть, ей удастся увидеть ручную косулю Маню, о которой рассказывал Ле Бук.

По ее расчетам, они шли уже более сорока минут. Элль попыталась прикинуть их маршрут — получалось так, что они обходили долину по пологой дуге. Маню больше не прятался; он заметил, что Элль обращает внимание на сломанные грозой деревья — а что еще может расщепить дерево от макушки до комля, как не молния? — и валуны, торчащие из земли, и стал показывать ей их специально. Из-за этого они петляли, и она стала путаться в своих наметках.

Ущелье открылось неожиданно — словно в незапамятные времена гигантский топор-колун впился в тело горы, а потом был вырван столь же гигантской рукой, оставив после себя клиновидную рану. Склоны ущелья были зелены и покрыты мелколесьем. Элль, восхищенная открывшимся видом, остановилась. Она обязательно приведет сюда Джереми. Обязательно.

— Идем, — сказал Маню. — Туда. — И махнул рукой в сторону ущелья.

В разговорах селян, слышанных ею по вечерам в бистро Мари, иной раз мелькало ущелье, именуемое Козьим. Им с мужем говорилось о водопаде, который был в ущелье. Они собирались добраться до него… Кажется, именно здесь или рядом водились косули.

— Маню, это Козье ущелье? — спросила Элль, следуя за Маню.

— Щелье… — эхом откликнулся он.

— Козье?

— Козе… — сообщил Маню.

Элль предвкушала, как она будет хвастаться перед мужем тем, что побывала в Козьем ущелье.

— Покажи мне водопад, — попросила она Маню.

— Идем… — ответил Маню.

Она сочла его ответ согласием.

По дну ущелья бежала утоптанная тропинка. Кто ее здесь протоптал — люди или звери, — Элль не знала, а спрашивать у Маню не стала, сочла, что такой вопрос может оказаться для него сложным. Он шел впереди, широко размахивая при ходьбе руками, отчего лопатки ходуном ходили под белесой тканью его рубахи. Она подумала, что, если бы не это гротескное размахивание, Маню мог бы сойти за проводника-взрослого, но он шел, как ребенок, который знает, что на него возложена ответственная задача, и изо всех сил старается ее выполнить.