Синти Шелтон - Обитель воскреснувших грез

— Думаю, что вы не пожалеете, что приехали. Это на нас, стариков, трудно угодить. А молодым здесь, по-моему, очень нравится.

Зажужжал звонок. Джессика Саймон достала из сумочки трубку мобильного телефона:

— Нет, Грег. Когда будет пора, я скажу… Мне нужна вся информация, отсканируй ее всю. Нет, не нужно.

Жаклин с восхищением смотрела на старую миссис. Куда девались мягкость и обходительность? Сейчас перед ней, словно по волшебству, предстала властная и жесткая особа. «Этот шанс нельзя упускать, — подумала Жаклин, — жаль, если она скоро уедет».

— Помощник, — пояснила миссис Саймон. — Сидит внизу, беспокоится о моей безопасности. Как будто я не могу сама постоять за себя. Мужчины странные создания. Они считают, что женщина беззащитное и глупое существо. И стань ты хоть первой леди во Вселенной — они будут думать о тебе так же. Вы согласны со мной?

Жаклин рассмеялась.

— Абсолютно. Но ведь ваш помощник отчасти прав. Стоит захотеть какому-нибудь вашему… недоброжелателю…

— Он тут же получит пулю в лоб! — отрезала старушка. И достала из сумочки пистолет вполне внушительного калибра.

Жаклин была в полном восторге.

— А я не взяла с собой оружия, — сказала она просто.

Джессика Саймон внимательно на нее посмотрела.

— Думаю, вам оно и ни к чему. От ухажеров можно отбиваться и другими способами.

— Мне очень приятно было с вами познакомиться, — сказала Жаклин искренне.

Старая леди кивнула.

— Мне, признаться, тоже. Я уезжаю послезавтра. Оставьте ваши координаты — мне может понадобиться хороший специалист по праву. Если вы действительно изучаете его всерьез.

Жаклин не могла поверить в такую удачу.

— Во всяком случае; мне интересно этим заниматься, — твердо произнесла она.

— Вот и славно, — улыбнулась миссис Саймон и протянула свою визитку. Перед Жаклин вновь сидела благообразная старушка. Для полноты образа ей не хватало только вязальных спиц.

Она гуляла по замку довольно долго и, вопреки опасениям Жана Дюбуа, не заблудилась. Путешествие по лабиринтам этого внушительного строения доставляло ей истинное наслаждение. Вспоминалось детство, когда она с мальчишками забиралась в заброшенные дома, где их могли ожидать разные приключения и испытания.

Внутри замок походил на обычный отель с просторными холлами и коридорами, роскошными коврами и горничными, наводящими безупречную чистоту.

Но отель этот, если не считать обслуживающего персонала, был сейчас совершенно пуст — видимо, все отдыхающие предпочитали проводить свой досуг на воздухе. На каком-то из этажей она наткнулась на массивную железную дверь с кодовым замком без всякой надписи. Похоже, здесь были места, в которые не допускались простые смертные. Жаклин повернула обратно.

Навстречу ей попался молодой человек в белоснежной рубашке с бейджем на нагрудном кармане, сообщающим о принадлежности к штату заведения, и вежливо пригласил ее спуститься в столовую на обед. «Ну что ж, — подумала Жаклин, — наконец-то есть надежда, что я увижу всех жителей „Счастливой обители“. Хотя, может быть, не все обедают в столовой».

Интерьер столовой поразил ее воображение. Это было помещение с высокими потолками и тяжелыми люстрами, стилизованными под средневековые светильники. На стенах была развешена охотничья амуниция, шкуры животных и стяги с древними гербами. Любой звук отдавался гулким эхом. Добротные деревянные столы и стулья напоминали интерьер какой-нибудь старинной корчмы. Сновали официанты, разодетые в наряды средневековых ремесленников или охотников — Жаклин не очень-то разбиралась в их костюмах. На возвышении в центре пятеро музыкантов исполняли какую-то неприхотливую музыку на старинных инструментах.

Нужно было отдать должное изобретательности организаторов «Обители».

Молодой человек подвел ее к одному из столов. Там уже сидели трос мужчин и две женщины.

— Добрый день, — улыбнулась им Жаклин и села.

Тотчас же подбежал официанте картой меню.

— Что-нибудь из овощей и немного рыбы, — небрежно сделала она заказ, откидываясь на стуле.

— Вино, мадам?

— У вас есть божоле?

— Конечно, мадам.

— Ну, тогда принесите бокал.

— Вы сегодня первый день в «Обители»? — поинтересовался рыжий мужчина средних лет с довольно-таки рыхлой комплекцией, сидевший напротив Жаклин.

— Да, и вероятно, последний, — ответила она.

Все сидевшие за столом посмотрели на нее с большим удивлением, забыв на минуту о закусках.

— Но почему? — спросила худощавая некрасивая девица в очках.

— Ну, дело в том, что меня пригласила сюда подруга. Мы договорились о точных сроках.

A она не приехала. При этом довольно долго меня уговаривала. У меня были совсем другие планы, гораздо более привлекательные.

— Но что может быть привлекательнее отдыха в «Обители»? — удивился рыжий мужчина. — Я приезжаю сюда уже в третий раз и ни на что бы не променял это место.

— Да? — рассеянно спросила Жаклин. — Не знаю. Мне оно не кажется таким уж привлекательным. Замок довольно-таки мрачноват.

— Вот уж чего бы никогда не сказал, — произнес тоненьким голоском необъятных размеров парень с лицом, напоминающим лицо недоразвитого ребенка. Третий же мужчина-смазливый молодой человек с мощным торсом — добавил:

— Замок мрачноват, зато скучать не приходится.

Жаклин сделала неопределенный жест рукой.

— Все это… хотелось чего-то другого.

— Но вы еще ничего не видели, — возбужденно произнесла совсем молодая девушка, довольно-таки миловидная, но с неброской внешностью. Она посмотрела на смазливого парня, словно ища поддержки, и покраснела.

— Конечно, — уверенно подтвердил тот и отправил большой кусок бифштекса в рот.

Девушка почему-то очень хотела, чтобы Жаклин разуверилась в своем мнении.

— Вам понравится, вот увидите. А ваша подруга… Может быть, она как раз едет сюда? Или, может быть, уже приехала?

— А кстати, да, — пробормотал красавчик, старательно пережевывая мясо, — ее, кстати, как зовут? И какая она? Может вы просто не столкнулись?

— Зовут ее Барбара, — Жаклин отпила из бокала, который только что принес официант. — Выглядит? Обыкновенно выглядит. Длинноногая, белокурая. Кукла Барби — знаете?

Парень с дебильным лицом поперхнулся. А все остальные снова оторвались от еды.

— Сдается мне, что вы с вашей подругой похожи, — сказал молодой парень. — Нет, не внешне, я не это имел в виду. Просто… кажется, она приезжала… и, кажется, ей тоже, как и вам, не понравилось. Она как раз вчера уехала.

У Жаклин все ухнуло внутри. Только вчера. Если это была Барбара Деново, она опоздала только на один день. Но в таком случае, Барбара возвращается домой?

— Вы знаете, — взволнованно проговорила она, — мне это нужно знать точно: была ли она здесь. У меня есть фотография — обменялись когда-то своими изображениями в знак дружбы, — Жаклин попыталась изобразить возмущение, что с ней так поступила подруга. — Вот, — она достала фотографию Барбары.