Стефани Перкинс - Айла и счастливый финал [litres]

Журналистка, носатая женщина с блестящими бледными губами, задает заранее заготовленный вопрос о картине, и родители Джошуа начинают рассказывать о многообещающем будущем сына. Их слова ошеломляют. Я всегда предполагала, что разногласия между Джошуа и родителями вызваны его желанием заниматься искусством, но их похвала и поддержка кажутся искренними.

– У него это от матери, – широко улыбаясь своей жене, говорит сенатор.

– Умение ценить искусство, – вторит ему жена. – Но талант его собственный.

Тут показывают кадры с избирательного участка, и на них Джош – как всегда красивый, как всегда очаровательный. Когда интервью продолжается, он уже сидит рядом с родителями. Мое сердце начинает биться быстрее. Снова этот странный, отстраненный вид. Мне вдруг почему-то становится тоскливо.

Журналистка хищно улыбается:

– Мы слышали, что после выхода новостного сюжета девушки завалили офис вашего отца вопросами о вас. Как думаете, что будет теперь, когда они узнают, что вы не только привлекательны, но еще и талантливы?

Что она такое несет?

– Не знаю. – Джош вежливо смеется.

– Расскажите нам. – Журналистка подается вперед. – Нью-Йорку не терпится узнать. У вас есть девушка?

Джош замирает, а потом снова сдержанно смеется:

– Мм… нет. В данный момент нет.

У меня звенит в ушах. Я перематываю назад, сердце замирает.

– Мм… нет. Не в данный момент.

Живот скручивает. Я моргаю. И еще раз. Мой взгляд затуманивается, перед глазами пляшут мерцающие звездочки, когда на экране показывают сюжет из главного штаба сенатора, в котором Джош выглядит несчастным. Как только на экране появляется журналистка, она тут же начинает рассказывать о том, как Джошуа нервничал из-за выборов – волновался за своего отца – и насколько повезет девушке, которая заполучит такого отзывчивого молодого человека.

– Недолго вам быть одному, – дразнит журналистка, и родители Джошуа деликатно посмеиваются.

Я опять перематываю назад.

– Мм… нет. Не в данный момент.

– Недолго вам быть одному…

Посмеиваются… Посмеиваются…

Я тянусь к телефону и кричу от злости, вспомнив, что не могу позвонить Джошуа. Но все равно это делаю. Нет ответа. Я отправляю ему сообщение: «ПОЗВОНИ».

И следом отправляю сообщение Курту: «911».

– Что такое? Что случилось? – запыхаясь, спрашивает лучший друг уже через две минуты.

Я показываю на ноутбук:

– Посмотри. Скажи мне… что… Просто посмотри!

Когда видео заканчивается, Курт хмурится:

– Когда вы расстались?

– Мы не расставались! – кричу я.

– Тогда зачем он так сказал? – Бедный чистосердечный Курт, он тоже ничего не понимает.

– Не знаю! Это ты скажи мне! – Я уже на грани истерики.

Курт лишь пожимает плечами:

– Ты спрашиваешь не того человека.

– Нет, должна быть веская причина. Скажи мне! Скажи, пока я совсем не слетела с катушек!

– Прекрати кричать. – Курт натягивает на голову капюшон. – Может, он расстался с тобой, а ты и не поняла? Люди – сложные создания. Говорят одно, а делают другое.

– Уверена, я бы поняла, что Джош решил расстаться со мной.

– Возможно… не знаю, – бормочет Курт. – Возможно, его отец использует сына, чтобы повысить собственную популярность. Хотя он уже победил на выборах, так что сомневаюсь…

– Конечно! – Я обнимаю его. – Конечно, это идея его отца.

Но Курт сомневается. Еще полчаса я обсуждаю случившееся с лучшим другом, высказывая различные предположения, но, как только Курт, утомленный и раздраженный, уходит, моя уверенность улетучивается. Что, если Джош запаниковал и этот неожиданный всплеск популярности – почему, черт побери, я не знала об этом?! – вызовет у него интерес к другим девушкам? И что, кстати, это за девушки?

Я вбиваю имя Джошуа в поисковую строку, выбираю «Упоминание за последнее время», и передо мной появляется список из нескольких сайтов, на которых в комментариях упоминали имя любимого. В том числе и сайт этой невыносимой программы утренних новостей. Мое настроение уже хуже некуда. Я читаю типичные похотливые, навязчивые комментарии, которые часто встречаются в Сети, но в этот раз они воспринимаются по-другому. В этот раз все эти мерзкие девицы обсуждают моего парня!

В час ночи мой телефон наконец звонит. Мои руки трясутся от тревоги и злости.

– Я люблю тебя, – говорит Джош.

От такой наглости я теряю дар речи.

– Ты там? Айла? – слышу я взволнованный шепот.

– Привет, – осторожно говорю я.

– Я думал, мы теперь каждый звонок начинаем со слов: «Я люблю тебя», – неуверенно говорит Джош.

– Я… Я видела интервью.

– Да. – Он вздыхает. – Я так и подумал. Мама сказала, что ты писала. Сказала, что я могу позвонить тебе и объясниться. И дала свой телефон.

В моем сердце возрождается надежда, но голос все равно надламывается:

– Почему ты так сказал?

– Прости. – В его голосе слышится мука. – Я хотел предупредить тебя, но не смог. Я сказал, что одинок, потому что не хотел втягивать тебя во все это безумие.

– Я девушка сына сенатора, – восклицаю я. – Разве это кому-то интересно?

– Тебя это удивит, но да, – мрачно говорит Джош. – Я тоже раньше считал, что всем на меня плевать.

– Так… это правда? Девушки действительно тебе названивают?

– Мм… – бормочет Джошуа. – Да… Типа того… Хотя это странно. Хочется, чтобы они прекратили.

Что-то стеклянное, возможно бутылка, разбивается за моим окном, а следом раздается пьяный хохот.

– Так почему ты не сказал, что занят? – Я все равно не понимаю. – Ты же не обязан называть им мое имя и номер социального страхования.

– Я не хотел сделать тебе больно, – огорченно говорит Джош. – Это последнее, чего бы мне хотелось. Я пытался защитить тебя, хотел оградить от этой не самой лучшей стороны моей жизни.

– Но я хочу присутствовать во всей твоей жизни, – настаиваю я. – Включая отвратительные ее стороны.

– Ты в этом уверена? – В голосе Джошуа слышится плохо скрываемое волнение. – Потому что их у меня много.

– У всех их много.

– Какие есть у тебя? – спрашивает Джош.

– Я жутко ревную, когда думаю о других девушках, пытающихся привлечь внимание моего парня, – признаюсь я.

– А я жутко ревную, думая о Себастьене. И обо всех парнях в школе, которые видят тебя каждый день.

– Нашел из-за чего волноваться. – Я фыркаю. – Меня никто не интересует.

– Ты нравишься Никхилу, – вздыхает Джош.

Я удивлена:

– Что?

– Никхилу Деви, – поясняет Джошуа. – Я однажды подслушал, как он рассказывал о тебе своему другу.

Никхил – младший и чудаковатый брат Рашми и Санджиты. Хотя не мне об этом судить. Он в этом году перешел в десятый класс.

– Как странно. Что он сказал?

– Ох, чтобы ты ушла от меня к нему? – Джош хохочет. – А еще Никхилу нравится твоя пятая точка.