Карен Бут - В шаге от соблазна

– Мы оба знаем, что произойдет через минуту после того, как мы окажемся в машине, Ной, – с горечью проговорила Лили, зябко кутаясь в пальто. – Мы не устоим перед соблазном. А должны. Для меня это единственный способ с достоинством выйти из этой дурацкой и неловкой ситуации и сохранить работу. Это единственное, что важно.

– Ах вот как!

Голубые глаза Лили полыхнули гневом.

– Не смей винить меня за то, что я ставлю карьеру на первое место! Мужчины делают так сплошь и рядом, и никто даже глазом не моргнет. Мне пора. Увидимся завтра. На работе!

Ной огляделся. Кругом было полно народу, а Шарлотта совершенно справедливо напомнила, что на людях они должны продолжать разыгрывать влюбленную парочку. Тем более сейчас, когда сделка с Ханнафортом почти заключена.

– И даже не поцелуешь на прощание? Мы же вроде пожениться собираемся.

Лили, стоя на краю тротуара, взмахнула рукой, подзывая такси. Машина затормозила около нее.

– Никто не смотрит. Все нормально, – бросила Лили, открыла дверь и скользнула на заднее сиденье.

Она уехала, а Ной остался стоять, чувствуя себя полным идиотом. Какой же он дурак! Думал, что их небольшое представление с участием Лили никому не повредит. Он чувствовал себя совершенно опустошенным и понимал, что виноват в этом сам. И как так вышло, что Лили стала единственным человеком, способным заполнить эту пустоту?

Когда следующим утром у Ноя зазвонил сотовый, он взглянул на определитель, и у неготут же скрутило живот – отец. Он нажал «ответить», рухнул в кресло и запрокинул голову.

– Папа. Привет.

– Не похоже, что ты рад меня слышать.

Мало того, что вчера произошло в баре, теперь еще и это. День обещал выдаться тяжелым.

– Поверь. Я рад.

– Я надеялся приятно поболтать с тобой, но, увидев сегодняшние газеты, понял, что не получится. Твоя помолвка, похоже, накрылась. Мне жаль.

Газеты? О чем это он толкует? Зажав телефон между щекой и плечом, Ной быстро набрал свое имя в поисковой строке браузера. Через секунду ему все стало ясно. «Неурядицы в счастливом семействе Локк». А под заголовком – фото, на котором они с Лили дискутируют в баре. А ведь статейка могла бы выйти совсем другой, если бы Лили прислушалась к нему.

– Это же таблоиды. Что с них взять. – Голос Ноя прозвучал беззаботно и спокойно, но его обуревали совершенно иные чувства.

– Фотографии не лгут. Но я надеюсь, что вы помиритесь. Нельзя же позволять Сойеру всегда быть идеальным сыном.

Идеальный сын. Вот так их отец всегда и действует. Жестоко. Он ведь никогда не считал Сойера идеальным сыном, но сказал так, чтобы побольнее задеть Ноя.

– У нас с Лили все в порядке. И кстати, спасибо за поздравления.

– Спасибо, что сам сообщил мне о вашей помолвке.

– Я что-то закрутился. Работы полно. – Едва у него вылетели эти слова, он тут же пожалел о них. Переводить разговор с отцом на тему бизнеса – всегда плохая идея.

– Ну да, понимаю. Вы же были приглашены на свадьбу дочери Ханнафорта. А значит, между компаниями что-то назревает, верно? Это было бы как пощечина для меня. Ты же знаешь, я терпеть не могу Лайла Ханнафорта. Этот человек – самодовольный хвастун и ужасный бизнесмен к тому же.

У Ноя кровь застучала в ушах. Они с Сойером давно подозревают, что кто-то сливает отцу информацию об их делах. А иначе как бы отец пронюхал об их сделке с Ханнафортом? Они ведь держали все в строжайшей тайне.

– К слову об ужасном бизнесмене. Он построил целую империю.

– И как я понимаю, все выискивает способы расширить ее.

Надо срочно прекращать этот разговор!

– Шарлотта часто работала с женой Лайла, когда занималась организацией свадеб, вот и все. Перестань делать из мухи слона.

– Вы с братом можете, конечно, секретничать. Но просто знайте, что я за вами наблюдаю.

Ной уселся поудобнее и оперся локтем на стол.

– Это все, о чем ты хотел поговорить? Мне надо работать.

– Просто позвонил убедиться, что у вас все в порядке. Я о вас беспокоюсь.

Ну да, как бы не так!

– Все хорошо.

– Ладно. Кстати, я бы с удовольствием познакомился с будущей невесткой. Сойер-то не оказал мне такой любезности, когда собирался жениться на Кендалл.

И снова ложь. Отец познакомился с Кендалл за неделю до того, как они объявили о помолвке. И то лишь для того, чтобы попытаться подкупить Кендалл шпионить за Сойером.

– Посмотрим. Я тебе позвоню.

– Хорошего дня, сынок.

– Тебе тоже.

Ной раздраженно бросил телефон на кучу документов. Уж что-что, а встречаться с отцом в ближайшем будущем он не собирался.

Тут в кабинет вошла Лили и швырнула на стол номер самого известного нью-йоркского таблоида.

– Страница пять.

С этими словами она уселась в кресло и положила ногу на ногу. Надо же, даже в гневе она безумно соблазнительна! Вчерашний вечер показался просто пыткой. Он ведь был так близок к тому, чтобы довезти ее до дома.

– Я уже видел. Говорил же, что нам надо поцеловаться на прощание.

Лили исподлобья сердито взглянула на него.

– Не сваливай вину на меня. Если бы не твоя бывшая подружка, мы бы не поссорились.

Ной снова посмотрел на фото. Они с Лили были красивой парой, но папарацци снял их в неудачном ракурсе. Какая же гадость эти таблоиды!

– Мне это не нравится, Ной, – продолжала Лили, глядя в окно и покачивая головой. – Все зашло слишком далеко. Об этом мы не договаривались.

– Что ты хочешь мне сказать? Я не могу это контролировать.

– Это увидела моя пожилая соседка. И очень расстроилась. Мне пришлось утешать ее и заверить, что мы вместе и у нас все хорошо, хотя это вранье.

«Не напоминай…»

Ему тоже приходится нелегко. Изображать жениха Лили оказалось еще хуже, чем просто мечтать о ней.

В кабинет просунул голову Сойер.

– Вы уже видели, что пишут в газетах? Мне Кендалл показала. Это очень плохо. – Он вошел и остановился в дверях, прислонившись к косяку.

Еще только утро, а у Ноя уже разболелась голова, хотя он никогда не страдал этим недугом.

– И даже хуже. Это видел отец. И он знает, что мы были на свадьбе. Подозревает, что между нами и Ханнафортом что-то есть. Не сомневаюсь, скоро он выяснит детали. И боюсь, вмешается прежде, чем договор будет подписан. Наверняка и то видео в Интернете появилось с его подачи.

Взгляд Лили лихорадочно метался между Ноем и Сойером.

– Думаете, есть реальная опасность, что он может вмешаться в сделку? Но тогда мне светит дополнительная работа, чтобы все не пошло коту под хвост.

О, если раньше Ной и сомневался, то теперь ему все стало ясно. Их фиктивная помолвка для Лили только работа. И то, что произошло между ними во Флориде, ничего большего для нее не значит. Что ж, ему пришлось проглотить свою собственную пилюлю, и вкус ее совсем ему не понравился.