Нина Милн - Жду тебя у алтаря

– Так почему бы не претворить все эти идеи в жизнь?

Холли покачала головой:

– Для этого потребуются огромные средства. Моему отцу это не под силу. Я даже не уверена, захочет ли он терпеть тут туристов или участвовать в изготовлении и продаже продуктов из лимонов. Для него главное – это выращивать лучшие в Ликандере плоды.

Стефан нахмурился:

– Это, конечно, похвально, но в наши дни, ты права, необходимо учитывать и другие рынки. Твои идеи очень хороши.

– Даже если бы я смогла убедить отца внедрить их, такой бизнес не построишь за одну ночь.

– Нет, но я ведь начинал с нуля. У тебя тоже есть возможность собрать необходимую сумму. Но я согласен, тебе сначала нужно приобрести больше опыта. Так почему бы не продолжить обучаться маркетингу, например, в той лондонской фирме, где ты работала?

– Они предложили мне стажировку на год.

– Это же замечательно, разве нет?

– Это очень любезно с их стороны, но я отказалась.

– Почему?

– Ну, во-первых, потому что они предложили мне это, лишь узнав о том, что я скоро стану принцессой. А во-вторых, в этом нет смысла – ведь мое будущее связано с Иль-Боскетто-ди-Соле.

– Если ты считаешь, что можешь добиться успехов в маркетинге, то не важно, почему тебе предлагают эту стажировку.

– Не думаю, что отец будет в восторге от этой идеи. Да и всего одного года опыта не достаточно. И вообще, я не хочу провести еще целый год в Лондоне.

– Тогда ты можешь устроиться в какую-нибудь маркетинговую компанию в Ликандере. Так будет даже лучше.

Холли вздохнула.

– Может, когда-нибудь я так и поступлю, но не сейчас. Я нужна моему отцу здесь, чтобы он смог передать мне все, что знает об этой плантации.

– Не понимаю, почему ты не можешь одновременно приобретать опыт и в маркетинге, и в управлении плантацией? Спешить тебе никуда не нужно. Так почему бы не попробовать?

– Потому что я хочу заниматься в жизни не только этим.

– А чем еще?

– Не важно, – тихо ответила Холли.

В голове словно прозвучал предупреждающий голос: «Это не твое дело. Не лезь в жизнь Холли», – но Стефан ничего не мог с собой поделать.

– Я вижу, как сильно тебе хочется заниматься маркетингом, чтобы помочь плантации развиваться. Узнаю тот энтузиазм, который горел и во мне. Это твоя жизнь, Холли. Рискни! Иди к своей цели!

– Это не так просто. Отец болен.

– Мне жаль это слышать.

Холли махнула рукой.

– У него проблемы с сердцем. Их можно держать под контролем с помощью лекарств и здорового образа жизни. Но есть вероятность, что отец не доживет до старости. А я хочу, чтобы он увидел, как его внуки бегают под этими лимонными деревьями, чтобы он знал, что династия Романо продолжается.

– Я понимаю тебя, Холли. Но твой отец, думаю, проживет еще много лет, а вот для того, чтобы завести детей, тебе нужно найти мужа.

– Знаю.

– Кроме того, воспитание детей и построение собственной карьеры можно совмещать.

– И это я знаю. Но мне хочется проводить время со своим отцом и быть рядом с детьми целый день, а не урывками. Для меня важно, будучи матерью, отдавать всю себя своим детям. А карьера… Я всегда смогу заняться ею позже.

Словно давая понять, что тема ее будущего закрыта, Холли с облегчением указала пальцем на стоящее неподалеку строение:

– А теперь я покажу тебе нашу часовню, и мы сможем решить, хотим ли провести здесь наше венчание.

Только сейчас Холли сообразила, что впервые шагнула на порог этой часовни после своего свадебного фиаско. На секунду она застыла, подумав о том, что лучше было бы приехать сюда одной, чтобы похоронить наконец призраков прошлого. И все же ей было легче от присутствия Стефана – исходящие от него энергия и уверенность придавали сил. «Может, даже к лучшему, что моя сказка разрушилась до свадьбы, а не после», – подумала Холли.

Едва она ступила в часовню, на нее снизошло привычное ощущение умиротворения при виде знакомых каменных стен. Бессчетное количество раз Холли приходила сюда в тяжелые минуты, садилась на скамью и разглядывала смотрящих сверху вниз святых на витражах.

– Какое красивое место! – войдя, тихо сказал Стефан.

Холли почувствовала, что он разделяет ее восхищение, ощущает дух истории, царящий тут, и у нее на сердце потеплело.

– Да оно всегда было для меня особенным. Сюда я приходила, когда мне было совсем плохо.

– Я это понимаю. И также пойму, если ты не захочешь, чтобы мы поженились здесь. Наверное, ты хочешь подождать и обвенчаться перед этим алтарем с тем мужчиной, которого полюбишь по-настоящему.

– Не уверена, что смогу когда-нибудь встретить настоящую любовь. Думаю, раз этот брак так важен для Иль-Боскетто-ди-Соле, будет правильно заключить его здесь. Эта часовня, должно быть, видела очень много свадеб. Многие из этих союзов заключались по расчету, а не по любви. Давай проведем церемонию здесь, если ты не против?

– Я приму любое твое решение относительно того, где мы будем венчаться.

– Не сомневаюсь, ты бы предпочел заключить наш брак в своем офисе, тщательно обговорив и подписав все пункты брачного договора. «Я, Стефан Петрелли, согласен взять тебя в жены на следующих условиях…» – поддразнила его Холли.

Принц в ответ улыбнулся, но тут же снова посерьезнел.

– Но ведь брак – это и есть договор между двумя людьми, которые соглашаются заботиться друг о друге в болезни и здравии. Это самая настоящая сделка, только длиною в жизнь. Вот почему, будь моя воля, я не стал бы заключать ее. Обычно я стараюсь не подписывать договор, если не уверен, что смогу соблюсти его условия.

– Тебя беспокоит то, что мы будем стоять тут, обмениваясь клятвами и при этом заранее зная, что не сможем их сдержать?

– Нет. Потому что мы оба знаем: это будет сделка на ограниченный срок – что-то вроде: «Этим кольцом я беру тебя в жены на год…»

Едва эти слова сорвались с языка Стефана, Холли вздрогнула, осознав важность брачных обетов – пусть даже их свадьба будет лишь фарсом. Ведь они и в самом деле целый год будут связаны не любовью, а юридической необходимостью, станут мужем и женой. А при любой попытке расторгнуть этот союз досрочно Иль-Боскетто-ди-Соле будет для нее навсегда утрачен.

– Это тебя беспокоит? – спросил Стефан.

– Немного. Я знаю, что мы не обманываем друг друга. Но мы солжем всем людям, которые будут наблюдать за нашей свадьбой.

– Подумаешь! Да большинству из них будет наплевать на нас. Многие начнут заключать пари: как скоро мы разведемся. Кроме того, сколько людей искренне верит тем брачным клятвам, которые дают у алтаря?

– Полагаю, большинство.

– Это наивно. В наше время нужно быть идиотом, чтобы не учитывать возможность того, что брак закончится разводом или изменой одного из супругов. Так к чему так переживать? Люди воспринимают брак как своего рода обязательства, но они знают, что всегда есть путь для отступления. Не обязательно связывать друг друга по рукам и ногам пожизненно. Мы ведь только что заключили нашу сделку на год. А еще полагаю, некоторые люди женятся, потому что хотят завести детей и считают, что это обязательно нужно делать в рамках брака. – Стефан обвел рукой часовню. – Для меня наша свадьба будет единственной в жизни – я это точно знаю. Но ты мечтаешь о настоящем, счастливом браке и однажды, возможно, на самом деле вступишь в него в этом месте.