Рейчел Гудмен - Перехватить шеф-повара

периодов. Но после того как мы сровняли счет, забив гол через все поле в начале

четвертого периода, мы забили штрафной, завладев мячом, и устроили ловушку, чтобы

перехватить лидерство, и это стало потрясающим открытием сезона для фанатов The

Blizzards.

Жаль, что у нас была игра рано утром в воскресенье вместо прайм-тайма, однако я

ценил свободное время вечером. С одной стороны, я мог проверить ресторан и опять

надоедать Гвен насчет своей идеи по поводу ужина. Прошла неделя с тех пор, как я сделал

ей сюрприз в виде соуса и... ничего. Ни звука от нее. Я знал, что Гвен так легко не сдастся,

но я не ожидал целой недели «тишины в эфире». Если только она не поняла, что ее

упорное стремление избегать меня заставило меня только активнее взяться за это.

— Ты был словно молния, скачущая в банке, двигающаяся туда-сюда, — Крис

прокричал мне в ухо, усмешка расплылась у него на лице. — Никто не мог и пальцем

тронуть тебя сегодня, и, черт побери, если на это было совсем не весело смотреть. И всем

этим неудачникам лучше быть готовыми к тому, что они не знают, что за ад их ждет, —

рассмеявшись, он взъерошил мне волосы, как если бы я был его младшим братом, а не

капитаном команды, потом изобразил свою фирменную лунную походку, с которой мог

бы соперничать с самим Майклом Джексоном. Крис был единственным, о ком надо было

28

говорить, — он провел исключительную игру, сделав восемь передач, 90-ярдовые и два

тачдауна.

Остин Топмсон, новенький нападающий игрок из Стэнфорда, который блокировал

как пятикратный чемпион-профессионал по боулингу, бросил мне полотенце и бутылку

«Gatorade».

— Крис прав, Логан. Этот год обещает быть грандиозным, и ты один из тех, кто

собирается это обеспечить. Все парни помогут тебе в этом.

Уверенность в их голосах, передалась и мне. Но к вершине плей-оффа по-прежнему

вел длинный и трудный путь, однако даже я не мог отрицать ту вспышку, которая

бушевала и излучала магический свет на поле этим днем.

Теперь мы должны были удержать эту искру, набирать обороты последующие шесть

недель и сделать эту великую команду легендарной.

Я прошел к своему шкафчику, мои шаги по полированному полу был не такими

уверенными, как по дерну на поле. Власть не могла гарантировать стабильность, и

стабильность не могла означать, что я был предельно внимателен к своему

пульсирующему колену. Мне нужно было опустить его в ванночку со льдом и

внимательно просмотреть видеозаписи, но все, что оставалось, — это ждать. Через

пятнадцать минут я должен был, согласно контракту, убедить голодных репортеров в

непобедимости The Blizzards, уверить в том, что сегодняшнее представление было всего

лишь началом того, что их ожидало. В том, что я по-прежнему был пуленепробиваемым

квотербеком, который мог выбраться из «кармана», ускользнуть от одного нападающего и

увернуться от другого, потом перейти на спринтерский забег с половиной защитников,

преследовавших тебя, и все равно ухитриться забить мяч безупречным крученым броском

через все поле, отправив его в тачдаун.

Я стянул свою майку, снаряжение и отправился в душ. Зашел под излишне горячие

струи воды, отпуская напряжение, сковавшее мои плечи, расслабляя ноющие мышцы и

испытывавшее боль тело. Пока я смывал пот и грязь, мыльная, похожая на ржавчину, вода

утекала в слив. Под светом люминесцентных ламп я мог видеть паутинку из синяков и

поврежденной кожи, которая покрывала мои руки. Я, должно быть, поцарапал их о шлем

защитника, когда мчался по узкому коридору, по которому меня заставили пробежать.

Порезы перестали кровоточить, но они все еще были как свежие, покалывающие, будто я

облил их лимонным соком. К счастью, адреналин, наполнивший мои вены во время игры,

не позволил мне ощущать боль до этих пор.

Выключив душ, я быстро вытерся и надел серый костюм. Большинство игроков

надевало слаксы и рубашки на пресс-конференции после игры, но моя мама верила, что

капитан команды, квотербек, должен всегда быть безупречным человеком как на поле, так

и за его пределами. Мой отец был очень религиозным и тем, кому я подражал, когда

выходил к прессе.

Крис блистал в центре внимания, когда я вошел в комнату, где толпа по-прежнему

смеялась над какой-то дерзкой шуткой, которой он, без сомнений, ослепил их, пока

вспышки камер мелькали со всех сторон. Это был дар Криса — ослеплять даже тех, кому

была неприязненна его яркая манера поведения. Это было тем, что толкало его на риск

вне зависимости от результата и последствий. Роскошь, которая никогда не была и

никогда не будет дозволена мне, несмотря на все мое мастерство. Пока я утверждался в

своей карьере, будучи агрессивным, беспощадным квотербеком, по-прежнему

существовало ожидание того, что я должен был защитить интересы моей команды любой

29

ценой, не поставив ее будущее под угрозу. Причинение вреда себе самому не было

лучшим решением.

Я занял стул Криса, который освободился рядом с тренером Уоллесом за столом. Я

едва ли успел настроить микрофон, прежде чем Том Фелпс выпалил свой первый вопрос.

— Логан, как тебе тот удар от Родригеса, который ты получил во втором периоде?

«Оскара» кулинарного мираКак ты думаешь, я себя чувствую, Том? Мне было больно как последней сучке».

Я медленно сделал большой глоток воды, заставляя его ждать.

— Это было... немного больно, но определенно не тем, с чем бы я не мог справиться.

Как обычно, я был очень аккуратен в своих словах. По контракту квотербек никогда

не ругался — по крайней мере, не там, где были камеры — и он уж точно не должен был

признавать, что тот удар выбил воздух из его легких и вызвал звон в ушах.

— Ты когда-нибудь задумывался о том, что повел себя безрассудно, когда побежал

за мячом вместо того, чтобы отдать пас для более безопасной игры? — продолжал Том, с

диктофоном наготове. Интересно, он и спал вместе с этой штукой в руках?

— Между безрассудством и беспощадностью очень тонкая грань, — ответил я, мой

голос указывал на то, что тема закрыта, но, конечно же, он продолжил давить.

— Ты имеешь в виду легкомысленность и небрежность?

Я надеялся, что Том никогда не окажется в зоне досягаемости в тот день, когда мое

настроение будет похоже на горящий фейерверк.

— Логан, ты часто говоришь о тренировках, и подготовке с определенной целью, и о

последующем транслировании этого непосредственно на поле. Сегодня все были такими

слаженными, — сказала Венди, репортер из The Colora do Post. — Можно сказать о том,

что вы не отступитесь и что в этом году вы приведете команду прямо к чемпионству?