Надежда Черпинская - Ворон и радуга. Книга вторая

Доводы, к слову, были довольно веские и трезвые. Эл и сам понимал, что они не на прогулке, и ребёнку в дальней дороге не место, и вообще, атаман сам – голь перекатная, разве он сможет дать этой девочке то, что маленькому ребёнку надо.

У него самого не было так много умных доводов. Только один. Нельзя её здесь оставлять – пропадёт!

Граю бросила свой пирог и, прислушиваясь к их спору, всё больше грустнела. Настя попыталась её утешить: по голове погладила и что-то нежное шепнула. Но у девочки уже слёзки заблестели на глазах.

Вот и всё! Думать больше нечего. Это решило всё. Эл понял одно: он не может видеть слёзы на бледных щёчках этой мелюзги.

– У тебя нет права вмешиваться в её судьбу, а у меня нет права не вмешаться! – решительно заявил разбойник. – Наир, я всё это видел! Видел сотни раз! Пьянки да побои, пинки да затрещины. А в глазах мутнеет, потому что уже третий день ничего не жрал. И никому нет до тебя дела, и помощи ждать неоткуда, потому что никто не желает «вмешиваться и брать на себя ответственность». И слоняется по кабакам ватага одичалых таких «воробышков». Подрастают они и превращаются в воров и уличных девок. Иного не дано! Такая судьба ждёт всех бродяжек.

Эл тяжело вздохнул.

– А я не хочу этого, Наир! Не хочу, чтобы в нашей проклятой орде стало одной заблудшей душой больше. Пусть Лиэлид, и владетели земель, и наш доблестный король строят планы по спасению всего мира, а я так скажу: не надо спасать всю Кирлию! Это просто земля. А живут на ней люди – вот им и надо помогать! Я сегодня этому цыплёнку помогу, ты завтра – кому-то ещё, Рыжая – третьему. И тремя несчастными меньше будет… Вот так и надо беды и зло изничтожать!

Ушастик ничего на это возразить не смог.

– Я знаю, Наир, что я не лучший, кто мог бы позаботиться о Граю, но выбора нет. Оставить её здесь я не могу – ей нужно помочь. Я знаю, что у неё на душе. И это неправильно. Не должно так быть! Дети должны быть счастливы! Беззаботны, легкомысленны и счастливы.

Наир помолчал немного:

– Я с тобой, Эл, не спорю. Ты всё верно говоришь. Только куда ты её денешь? В Лэрианор привезёшь? Так ведь нескоро мы туда вернёмся.

– Нечего ей в Лэрианоре делать! Я ещё до Жемчужных Садов её куда-нибудь пристрою. Что у меня знакомых мало, что ли? Отдам какой-нибудь миледи на воспитание.

– Тогда уж лучше здесь оставь! – зло фыркнул лэгиарн. – Одинаково приятно. Среди твоих знакомых ни одного приличного человека не найти! Одни воры, разбойники да гулящие девки… «Миледи»! Тоже мне сказал! Знаю я твоих «миледи». Ежели ты Граю к такой пристроишь, так ей дорога прямиком в вашу вольницу предначертана. Где-нибудь в притоне всю жизнь и проживёт.

Наир не хотел обидеть, Эл в этом был уверен, лишь поэтому и не ответил грубостью на такие слова. Пожалуй, такая оценка должна была задеть, тем более в присутствии сразу двух не безразличных разбойнику дам… Но Ворону сейчас не до обид было.

В его голове уже всё чётко сложилось. Он знал, где для Граю найдется место. Где встретят малышку с любовью и нежностью, где позаботятся и обогреют.

И сейчас Ворон только глумливо усмехнулся в лицо приятелю:

– А ведь тут ты прав, дружище! И вправду, друзья мои да подружки сплошь все из вольницы, такие же заблудшие, навроде меня. Но неужто среди всех моих знакомых ни одного человека приличного не найдётся?

– А откуда ему взяться? Кроме нас с Дэини, да Миланейи, с тобой могут знаться только те, у кого давно уже нет даже понятия о совести.

Эливерт расхохотался.

– Да уж! Скромненькое замечание. Но ты ошибаешься, мой друг Ушастик, окромя вас, есть среди моих приятелей и другие честные люди. Немного, но есть. И, кажется, я даже знаю, куда мне увезти Граю. Это как раз по пути в Жемчужные Сады… Есть у самого берега Киримы городок Сальвар, а в нем живёт одна девица, которая, как я думаю, будет чрезвычайно рада, если я привезу ей эту птаху.

– Не верится мне как-то, что эта девица действительно сумеет позаботиться о девочке.

– Не верится? – Эл ухмыльнулся. – Тогда слушай, Наир! Я тебе расскажу одну сказку…

– Я тебе не ребёнок! Граю сказки свои рассказывай, а я все твои воровские байки наизусть знаю!

– Эту не знаешь, – не унимался разбойник. – Сюжет у неё не хуже тех душещипательных баллад, что слагают бродячие менестрели. Только вот рассказчик из меня никудышный. Пафосных сравнений и поэтических образов зря не ждите!

– Эливерт, отвяжись со сказками! – разозлился окончательно Наир.

– Сядь и слушай! – процедил Ворон, и «сын леса» послушно закрыл рот и успокоился сразу.

– Ну, так вот… В некой земле владетельной, в небольшом, но славном городке, на берегу Великого озера, жили-были два семейства. Не знатных, не богатых, но весьма благопристойных и уважаемых. Жили по соседству, и отношения у них складывались добрые, я бы даже сказал, дружеские. В одном доме подрастала дочь-красавица, звали её Вириян, в другом – единственный сын, молодец да удалец, по имени Давмир…

Когда Эл закончил свой рассказ, даже у Наира на глазах слезы блестели. Сомнения в том, что молодая вдова из Сальвара сможет о девочке позаботиться, давно уже развеялись.

И Эл снова обратился к притихшей малышке:

– Ну, что скажешь, птаха? Чего притихла? Поедешь с нами к эрре Вириян или здесь прозябать будешь? Граю?

Она ответила не сразу.

– Значит, ты – вор… – она подняла на него большие серые глаза, такие чистые, как родники в горах.

– Да. Вор. Разбойник. И людей я убивал. Тебя это пугает?

Граю вздохнула:

– Нет! Я не боюсь тебя. Мне всё равно, что ты плохое делал! Ты добрый и смелый. Ты не дашь меня обижать. И если эрра, к которой ты меня увезёшь, такая же хорошая – я поеду. Только…

Девчушка робко умолкла.

– Только что?

– А ты останешься? – застенчиво спросила она. – Я хочу с тобой! Чтобы всегда с тобой…

Ну и что теперь, атаман? Что делать? Ты запал этой девочке в сердце. Ты не имел на это права, но вышло так. Что теперь?

– Не буду врать тебе, пигалица! Не стану тебе обещать то, чего не будет, – Эливерт пытался найти нужные слова, но язык не слушался. – Вскоре я уеду. Очень далеко… Возможно, на Север.

– Зачем? Ведь там плохие люди! – испуганно вскинулась она.

– Так надо, птаха! Меня долго не будет, и, может… Нет! Вот что! Как только я вернусь, я заеду к тебе. Но ты не должна скучать! Пройдёт много времени прежде, чем мы увидимся снова. Понимаешь?

– Я дождусь, – твёрдо пообещала Граю, улыбнулась застенчиво, и сердце Ворона защемило от её улыбки. – Я могу долго-долго ждать. И я буду хорошей, буду помогать эрре Вириян. Мне её жалко. Она, наверное, хорошая… Как ты! Ведь она не будет меня обижать?

Наир вздохнул. Настя отвернулась, тайком стирая покатившиеся слёзы.