Стефани Лоуренс - По желанию дамы

– Вот именно! Волверстоуну и Мелвиллу следует действовать незамедлительно, и мы должны их поторопить!

Деклан попытался подавить усмешку, но у него ничего не получилось.

– Что такое? – Эдвина высокомерно выгнула брови.

– Я представил себе нашу будущую беседу с Волверстоуном и Мелвиллом.

– И что же?

– С радостью понаблюдаю за выражениями их лиц, когда ты объявишь, что они должны поторопиться.

Она метнула на него укоризненный взгляд:

– Я ничего не собираюсь им объявлять – все делается не так.

В голове у него зазвучали слова отца, который советовал ему поучиться у Эдвины и ее родственниц, потому что «у них все получается».

– Правда? А как же все делается? – удивленно спросил он.

Эдвина уверенно тряхнула головой:

– Все очень просто. Главное – навести их на нужные мысли. Тогда они сами придут к нужному тебе выводу и будут думать, что все придумали сами.

– Вот как… – Деклан решил, что ее совет может пригодиться и ему самому. Такие навыки полезны для будущего, в котором ему придется взаимодействовать с ней – и подчиняться ей.

– Итак… – Эдвина снова прижалась к мужу. – Согласна, нам придется хорошенько подумать, чтобы изложить все как следует. – Она подняла голову, посмотрела на него снизу вверх из-под полуопущенных ресниц; голубизна ее глаз напоминала английское небо летом. – Чем еще мы займемся в оставшиеся двенадцать дней? У тебя есть предложения?

Лукаво улыбнувшись, она принялась расстегивать на нем рубашку.

Он облизнул губы:

– Да, хочу предложить тебе пару… упражнений. Возможно, тебе захочется попробовать.

– Вот как? – Ее улыбка стала откровенно нескромной. – Непременно покажи!

Он заглянул ей в глаза, ответил ей такой же улыбкой и с радостью подчинился.

Утром тринадцатого дня они прошли пролив Солент и бросили якорь в порту Саутгемптона. Солнце едва показалось над горизонтом, окрасив все вокруг оттенками розового. На фоне рассветного неба многочисленные мачты казались спящими часовыми. В первых лучах солнца поблескивали медные детали. День еще не вступил в свои права, вокруг царила тишина; ее нарушали лишь крики чаек да тихий шелест волн, ударяющихся о корпуса многочисленных кораблей, свидетельствовавших о том, что все происходит не во сне, а наяву.

Эдвина стояла у правого борта и любовалась открывшимся видом. Вокруг нее кипела жизнь – она слышала уже знакомые команды, скрип убираемых парусов. «Большой баклан» медленно разворачивался, подходя к причалу. Вдали, на холме, она видела ровные ряды шиферных крыш, а еще дальше зеленели английские поля.

Эдвина сделала глубокий вдох и почувствовала, как сжимается сердце. Она радовалась при мысли о том, что возвращается домой… к началу следующего этапа их с Декланом совместной жизни. Она оглянулась на него – он стоял на мостике, расставив ноги, заложив руки за спину, и, не сводя взгляда с парусов, отдавал команды. «Большой баклан» лавировал между другими судами, приближаясь к причалу судоходной компании «Фробишер и сыновья».

Эдвина позволила себе еще несколько минут полюбоваться мужем, его красивым, сосредоточенным лицом. Хотя он был занят, он все же время от времени поглядывал на нее. Деклан знал, что она рядом. Эдвине показалось, что он всегда, в любое время знает, где она находится.

Она поняла, что это для него очень важно. И ей придется к этому привыкать.

Она снова посмотрела на причал. Приближался Саутгемптон.

Как и договорились, дни путешествия они посвятили подготовке доклада для Волверстоуна и Мелвилла. Оба хотели, чтобы правительство немедленно приступило к поискам и спасению похищенных людей. Кроме того, они много времени нежились на широкой кровати в своей каюте на корме, постоянно подтверждая друг другу, что оба живы и здоровы – и что, по крайней мере на одном уровне, в их семейной жизни ничего не изменилось.

А еще они много разговаривали. Рука об руку прогуливались по палубе, говорили за столом, во время еды и тихими вечерами, когда Деклан вел корабль, а Эдвина, закутавшись в шаль, стояла с ним рядом.

Только тогда она вдруг отчетливо поняла, как сильно рисковала тогда в гостиной у Холбруков, когда, сама того не подозревая, попала в расставленные сети, словно муха в паутину.

Но Деклан оказался рядом и спас ее.

Эдвина вспоминала, как тогда себя вела, рассказала, какое испытала потрясение, как испугалась – и все же, несмотря ни на что, была полна решимости дойти до конца. Деклан уверял, что все дело в принципе «положение обязывает», который она буквально всосала с молоком матери. Что бы ни случалось, она просто не могла закрывать глаза на несправедливость и на то, как обижают беззащитных, как не могла повернуть солнце вспять. В противном случае она не была бы самой собой.

Они говорили и об их семейных принципах – возможно, руководствуясь тем же, ее брат пожертвовал собой, чтобы спасти семью. После самоубийства брата Эдвина испытывала постоянную потребность приводить окружающий мир в равновесие.

Деклан, в свою очередь, долго думал, но так и не сумел подобрать слова, способные выразить тот ужас, какой он испытал, пока не имел информации, что случилось с Эдвиной, и леденящий душу страх, который пережил, когда узнал, что она попала в руки врагов; почти оцепенев, он изводил себя, стараясь придумать, как спасти ее.

Они часами гуляли, разговаривали и делились всем, всеми самыми потаенными чувствами и мыслями.

Глядя на приближающийся причал, слушая, как муж отрывисто отдает приказания, Гримсби кричит, одни матросы сворачивают последние паруса, другие швартуются, а третьи бросают якорь, Эдвина вспомнила, как представляла себе их семейную жизнь, когда ее внесли на борт в дорожном сундуке, – какой же она тогда была простодушной, наивной!

Она подумала о том, как теперь смотрела на то же самое – их общую жизнь, их семью, их будущее – и удивилась тому, насколько расширились ее взгляды, какую глубину и четкость они приобрели.

Она никогда не пожалеет, что тайком проникла на корабль и отправилась с мужем в плавание!

Они столько приобрели! Столько узнали! Друг о друге, но еще больше – о себе самих.

Поняли природу своих слабостей и то, как можно их преодолеть или изменить, как важно опираться друг на друга и доверять друг другу, зная, как каждый реагирует на то или это.

На собственном опыте узнали, что такое настоящее единство в браке и как лучше его достичь.

И в основе всего лежало то, что оба откровенно признавали: вместе они достигли, способны достичь и, скорее всего, всегда достигнут больше, чем каждый из них по отдельности. Вместе они растут – становятся могущественнее, сильнее, достигают более важных результатов.