Джулия Тард - В плену Левиафана

– Ну что вы, Энни, – тут же остановил меня Уилен, выстукивая указательным пальцем по лакированному столу, – что же мы будем за мужчины, если позволим больной девушке отправляться на улицу в такую ужасную погоду?

– Да, Эн, не сходи с ума! – тут же поддержал его Дэван, поднимаясь со своего места. – Я сам это сделаю.

«Нет! Только не это! Не оставляйте меня наедине с этим чудовищем!» – так и кричало у меня внутри, сжимая грудь от каждого рваного вздоха. Вот только мне на самом деле оставалось молча наблюдать за тем, как этот умелый дирижёр раз за разом получает именно то, чего хочет.

– Ну почему же сам? – запрокинул голову Хэммел, сдерживая самодовольную улыбку. – Можете воспользоваться моим автомобилем. К тому же я уверен, что Марта с удовольствием составит тебе необходимую компанию. Верно?

– Д-да, Дэв, подожди меня секунду, – взволнованно заёрзала подруга, убирая с колен салфетку.

Всего за каких-то полчаса этот мужчина настолько умело нащупал слабые места каждого из присутствующих, что ему сейчас только и требовалось нажимать на них, как на клавиши хорошо отлаженного рояля, и наслаждаться полученным результатом. А мне сейчас – слушать мелодию его безграничной власти, надеясь не сойти от неё с ума….

Я смотрела на то, как быстро закрываются двери за Дэваном и Мартой, и совершенно ничего не могла с этим сделать.

– Ты боишься меня, верно? – разорвал тишину Уилен, отпивая виски, пока я всё больше и больше съёживалась в попытке исчезнуть. – Должен признать, что оценил твой жест, девочка. Ты выбрала довольно эффектный способ, чтобы вернуть мои подарки, несмотря на то, что вздрагиваешь каждый раз, когда я обращаю на тебя внимание. И только из-за этого я сделаю тебе скидку, – пододвинул ко мне подарочную коробку. – А теперь перестань баловаться и надень кулон.

Его спокойный голос звучал так же внушительно и мощно, как и раскаты грома, пока моё сердце доводило меня до приступа паники.

– Нет! Я не приму ни этот билет, ни этот ошейник, – мотнула головой, поднимаясь со своего места.

Тело требовало бежать! Бросить всё к чёртовой матери и уносить отсюда ноги, словно всё вокруг горело синим пламенем. Но вместо этого меня хватило только на то, чтобы отступить назад и обхватить себя руками.

– Ошейник? – приподнял он брови, поднимаясь следом за мной. Достав из коробки кулон, сжимая его в кулаке, он убрал руки в карманы брюк, надвигаясь на меня убийственно-медленным шагом. – Хочешь знать, что такое настоящий ошейник, девочка? – ухмыльнулся Уилен, заставляя меня отступать. – Это рука, сжимающая твоё горло, когда ты опускаешься на колени, чтобы отсосать мне, как последняя шлюха. Это обещание испортить жизнь твоему дорогому жениху, если ты не будешь послушной. Это угроза уничтожить всех твоих близких, если ты откажешься выполнять каждое моё желание, – сощурил он свои жёлтые глаза, пропуская через моё тело электрические разряды. Казалось, ещё немного – и он навалится на меня, прижав к находящейся за спиной стенке, но этого не случилось. – А то, что я предлагаю тебе, – это свобода. Я не принуждаю тебя, девочка. Не угрожаю. И даже пальцем к тебе не прикасаюсь, – растягиваются его губы в ехидной улыбке, а рука тянется к вороту рубашки, слегка её оттягивая. Я чувствую, как воздух вокруг нас становится тяжёлым. Ещё немного, и он зазвенит, падая к нашим ногам острыми осколками. – Можешь мне не верить, Энни, но даю тебе слово, что ты всё равно окажешься у меня в постели. И сделаешь это по своей собственной доброй воле. А теперь быстренько надень мой подарок, иначе я заговорю с тобой уже совсем другим тоном, – достал он цепочку, держа камень прямо у моего лица. Его испытывающий взгляд выжигал на моём лице плавные узоры, пока я боролась с дрожью в руках, застёгивая на себе его холодный подарок. – Идеально… – задумчиво произнес Уилен, явно довольный полученным результатом. – А теперь слушай меня внимательно. Застёжка спроектирована так, что её уже невозможно открыть. Поэтому, если я не увижу его на тебе в нашу следующую встречу, наша игра пойдёт уже по совсем другим правилам, маленькая Энни.

Голова закружилась, но я побоялась в этом признаться. Продолжая стоять на обмякших ногах, как будто всего за одну минуту опустошила добрую бутылку бренди, я смотрела на Уилена сквозь мутную пелену дурмана, сама не понимая, почему всё ещё могу находиться рядом с этим мужчиной, не теряя сознание.

– Что ж, на этом наш ужин окончен, – наконец-то заговорил тот, делая шаг назад. – Извинись за меня перед Дэваном и Мартой. Думаю, у тебя отлично получится соврать им что-нибудь правдоподобное.

Сняв с вешалки пальто и уложив его себе на руку, Уилен покинул мою квартиру, оставляя после себя лёгкий аромат ладана, словно священник, оставляющий пристанище после изгнанного демона. И это стало последней каплей. Колени подкосились, и я откинулась на стену, сползая по ней к самому полу.

Казалось, что с его уходом я должна была облегчённо выдохнуть. Но этого не случилось. Только не теперь, когда он всё-таки поставил на мне свое клеймо.

Что ни говори, но на этот раз Хэммел действительно заставил меня осознать всю серьёзность происходящего. И если ещё вчера я ещё воспринимала его игру как абсурд, покрытый пеленой сомнения, то сейчас… Сейчас его намерения казались мне вполне реальной угрозой. Настоящей угрозой. Той, которую приводят в исполнение, а не кидают направо и налево при каждом удобном случае.

Не знаю, как долго я ещё сидела на полу, прижимаясь к стене, пока не услышала за дверью знакомый смех. Поправив волосы и шлёпнув себя по щекам, придавая своему побелевшему лицу здоровый вид, я быстро поднялась на ноги, встречая Дэвана и Марту.

– А где мистер Хэммел? – сразу же обратил мой любимый внимание на вешалку, оставляя своё пальто на бывшем месте Уилена.

– Его срочно вызвали по работе, – попыталась улыбнуться, подходя чуть ближе. Наверное, во всей этой ситуации Марта была единственной, кто посмотрел на меня с опаской в голубых глазах. Но до тех пор, пока рядом с нами оставался Дэв, я совершенно не была готова говорить о его начальнике.

– А он что-нибудь сказал? – замельтешил тот, явно сходя с ума от волнения, пока я практически мечтала о том, чтобы раз и навсегда перелистнуть этот день или вовсе исчезнуть с лица земли. – Ну хоть что-нибудь, Эн?!

–Только то, что ему срочно нужно отлучиться по рабочим вопросам.

– Думаешь, это всё из-за вина? Чёрт! Теперь он решит, что я даже самого простого не могу сделать! – словно не услышав меня, Дэван потянулся за штопором, открывая для себя только что принесённую бутылку вина. – Вот же идиот!

Проводив взглядом расстроенного жениха до дивана, на котором тот мгновенно начал заливать плохое настроение, я подошла к праздничному столу, собрав грязную посуду. Честно признаться, меньше всего на свете мне хотелось сейчас с кем-то разговаривать. Все мои мысли были заняты Уиленом. После каждой нашей встречи он оставлял о себе довольно горькое послевкусие…