Екатерина Смолина - Яд для демона

Ран тяжело выдохнул, растерянно пытаясь угадать. Возле бочки с водой веяло прохладой, но не солнце опаляло грудь. Почему Сарнай ушла — никто ответить не смог.

Не захотела дождаться встречи? Передумала связываться с высшим демоном?..

Неожиданно одна девушка чуть выше приподняла голову, взглянув в сторону бочки. Лорд Аскан замер, неловко натягивая капюшон. Без косы было всё ещё непривычно, зато она не мешала быстро скрыть лицо.

Острый женственный подбородок, смуглые чувственные губы — это всё, что удалось разглядеть. Будет досадно, если она заметила, или узнала его. Но синеокая смотрела на бочку с водой, машинально приминая землю вокруг семечка. Встала, отряхивая тонкие ручки.

Пришлось сделать усилие над собой, чтобы не шагнуть навстречу. Обещания надо держать. Да и где гарантия, что она не испугается? Демонов она повидала достаточно, но вряд ли захочет связываться вновь. Да и, казалось, стук сердца в мощной мужской груди слышен на весь двор!..

Хрупкая девушка подошла уже совсем близко, и попыталась набрать в лейку воды, привстав на мысочки. Лейка послушно наполнилась, но под собственным весом выскользнула из хрупких пальцев и быстро пошла ко дну, чем вызвала огорчение на смуглых чувственных губах.

Что за день… Ещё и лейку почти утопила! Надо было набрать всего чуть-чуть, но проворонила, засмотревшись на паломника. И чего там смотреть было? Ну, стоит, медитирует. Тут частенько многие останавливаются, — место и впрямь красивое. Но он оказался неравнодушным, и, обнажив красивые мощные руки по локоть, легко извлёк беглянку из бочки.

Я прикинула вес лейки. Не дотащу. И кто придумал такие огромные? Всё прошу, прошу, сходить кого-нибудь в соседнее село за лейкой поменьше. Но нет же, — денег много не бывает! А свои кончились быстро…

— Спасибо, — с сомнением потянулась к лейке.

Но паломник не дал её перехватить. Сам пошёл поливать! Нанэри увидит — ору будет… Нельзя паломникам отвлекаться от своей цели, нельзя. Храм открыт для мужчин лишь раз в месяц, — к чему тратить время на пустяки? Заботы о храме могут проявить лишь живущие в нём. А у меня ещё розы не политы…

Паломник оказался немым и немного неловким. Покорно выполнял просьбы полить кустики, ни звука при этом не проронив. Только кивал головой в знак согласия и сопел под капюшоном. Даже ещё раз за водой сходил, когда лейка опустела! А, может, он в избранники напрашивается? Нанэри подослала?..

— Спасибо за помощь. Да благословит Вас Афресия!

Он немного замешкался, а затем протянул руку ладонью вверх. Ну, Савинар!..

Ленточки избранного я не носила с собой принципиально.

— Если Вам нужна помощь эрегинии, то попытайте счастья у других девочек, — показала на послушниц. — Я этим не занимаюсь.

Очень осторожно, но настойчиво он таки коснулся моей руки. Ну что, что тебе? Не хочу я помогать, ясно? И ленточки нет, и не проси!..

— А… что это за шрамы?.. — тихо спросила.

Белёсые полоски, словно от ожогов, показались из-под второго рукава паломника. Когда лейку доставал — не заметила, как-то не приглядывалась… Я чуть отодвинула рукав на увитой венами сильной руке, и провела пальцами по ожогам. Что — то знакомое отозвалось в душе, даже змейка шевельнулась немного! Паломник замер, будто боялся спугнуть, — кажется, даже дышать перестал. Но руку не отнял.

Жалко его. Это если на руках такие, то что же с телом? С лицом?..

Я взглянула на лицо, но он быстро отвернулся. Только и успела выхватить взглядом мужественный подбородок. Тоже в шрамах. А змейка отчего-то вновь требовательно билась под кожей, словно пыталась вырваться наружу. Больно. Как же она надоела, поганка!.. Ну не до тебя сейчас, видишь?

Может, и впрямь помочь? У меня ведь полгода никого не было… Нанэри сказала, что мой дар начал угасать, а значит, и моя жизнь скоро закончится. Я не хотела больше этим заниматься, но… Немой мужчина несмело сжал мою ладонь, ласково оглаживая её большим пальцем, и от этого внутри всё сладко замерло.

Так умел делать только один человек, и ни на кого другого подобным образом я никогда не реагировала.

— Кто ты?.. — спросила, затаив дыхание.

Я услышала, как он сглотнул, почувствовала ещё сильнее сжатые пальцы. Он словно боялся выпустить мою руку, но вместо того, чтобы показать лицо, неожиданно вложил в ладошку спелый персик, моего любимого сорта, и ушёл. Даже не оглянулся, когда надсадным хрипом спросила вслед:

— Анранар?..

Одна из послушниц подошла, глядя в спину удаляющемуся паломнику, и шепнула:

— Зря я его тебе уступила… Почему ты не дала ему ленту? Он ведь первый, с кем ты заговорила! Почему, Сарнай? Неужели ты так не хочешь жить?

Сжав кулаки, я качнулась, но удержалась на ногах. Мякоть персика расплющилась в руке. Но уже через несколько секунд навалилась усталость и апатия. Кем бы ни был этот паломник, а я за ним не побегу. Хватит с меня мужчин.

Ночью мне стало плохо, как никогда. Боль раздирала каждую клеточку тела, я запуталась в сущностях, то извиваясь коброй, то крича сорванным голосом. Так продолжалось до утра, а потом всё резко стихло. Словно кто-то шикнул на обезумевшего стража. Каким же счастьем было наконец провалиться в беспамятный сон!

Вот только к вечеру всё началось снова. Боли, крики, буйство сущностей. Я сходила с ума, желая только одного: чтобы всё закончилось. И на грани безумства ощутила, как запястье резко сдавилось, Нага возмущенно перевернулась снова и… пристыжено замерла, подарив мне долгожданный покой!..

На другой день я проснулась только к обеду. Немного кружилась голова, но это была ерунда! Заглянула одна из эрегиний, передала, что нанэри звала к себе. Правда, сказала, что если я себя плохо чувствую, то могу не приходить. Мне и впрямь было плохо, но не настолько, чтобы не смочь встать с кровати.

Нанэри была не одна. В тёмном углу кто-то сидел, пока она встречала меня. Это что — то новенькое. Никогда Савинар не поступала подобным образом, и мне эта таинственность гостя не понравилась.

— Прости что потревожила, но… дело такое. Ты, наверное, обидишься на меня, и это будет твое право. Но хотя бы попытайся, Сарнай…

— Нанэри, о чём вы?.. — прижала вновь беснующуюся Нагу.

Фигура из темного угла поднялась, и мужчина вышел на свет. Это был тот самый паломник. Он откинул капюшон, но почему — то я нисколько не удивилась, поняв кто это.

Я молча смотрела в чёрные глаза, обрисовывала взглядом мужественное лицо, обожжённое местами. Ничего. Это лечится. Девочки наверняка его приметили в избранники… Только с аккуратной короткой стрижкой выглядит непривычно.

…А ведь он изменился. С ним и тогда было спокойно, а сейчас в этом взгляде чувствовалась просто огромная сила! И его внешность могла бы быть куда страшнее, чем простые ожоги. Да, немного заострились черты лица, да, изредка проглядывал алый оттенок глаз. Но, наверное, мне было бы проще, если бы демон выглядел как должно. Не так больно было бы…