Дженис Престон - Леди-бесприданница [litres]

– Почему я? – нахмурилась Анна.

– Вам тоже довелось пережить давление, которое могут испытывать женщины в сложных ситуациях. Я не могу представить лучшего человека для взаимодействия с теми, кто будет к нам обращаться.

– И почему вы не сказали брату о том, какое хотите сделать мне предложение?

– Это будет для него сюрприз. Нет сомнений, он будет в восторге, если вы согласитесь. – К тому же, если Анна откажется, Лахлан об этом не узнает, значит, ему не будет больно. Она уже дала ему слово вернуть все потраченные на нее деньги до пенни, даже хотела выплатить месячную аренду за дом. – Разумеется, вы будете получать жалованье. И еще Лахлан хочет купить или снять дом, где женщины смогут жить, пока не заработают достаточно, чтобы иметь собственное жилье. Если вы согласитесь, он подыщет дом поблизости, чтобы вам было удобно.

В глазах Анны она видела сомнение.

– Потребуется время, чтобы все наладилось и заработало, – не останавливаясь, говорила Флора. – Мне было бы намного легче работать с вами, человеком, на которого можно положиться.

– Хорошо. Я согласна.

– Ах, чудесно! Большое спасибо! – Флора с облегчением выдохнула. Ее планы начинают осуществляться. – Лахлан будет рад. А теперь мне пора. Дейви еще не проснулся? Хотела бы повидать его перед уходом.

– Я его принесу.

Через несколько минут Анна вернулась в гостиную с Дейви на руках. Малыш был заспанным и тер кулачками глаза. Увидев Флору, он завертелся на руках матери.

– Бандит? Где Бандит?

– Он дома, Дейви. Ему не понравится в городе, он к нему не привык.

Мальчик надулся.

– Хочу к Бандиту.

– Он постоянно просит собаку, – объяснила Анна.

Флора вспомнила щенков Сал.

– Я решила уже взять одного. С Бандитом он опять стал разговаривать, а мне это не удавалось.

– Тогда почему бы вам не приехать в Лохмор на Хогманай? Дейви сможет увидеть Бандита. Это как раз то, о чем я хотела просить вас, Анна. Мне кажется, вся семья должна быть вместе, когда наступает Новый год. – Флора уже решила, что напишет Дональду и попросит привезти одного из щенков Сал для Дейви. – У нас будут моя тетя Тесса, мои родители, брат и сестры. Приезжайте и вы с Дейви, Анна. Без вас праздник не будет настоящим. – И это было правдой. Ведь без сестры и племянника Лахлана семья не будет полной. – Но и это тоже сюрприз для Лахлана. Прошу, ничего ему не говорите. Да, и тетя Тесса сказала, что вы можете ехать в Лохмор с ними. Сразу хочу предупредить, мой отец не разговаривал с сестрой Тессой много-много лет. Боюсь, он будет метать молнии, когда ее увидит.

– Хм, что ж… – Анна улыбнулась, – мы привыкли к молниям, которые вспыхивают между братом и сестрой. Верно, Флора?

Полдень, канун Нового года

Записка от Грегора пришла в самое неподходящее время. После отъезда Анны и Дейви из замка Лахлан все время посвящал работе, ему казалось, так он сможет скрыть от Флоры свое подавленное внутреннее состояние. Умом он понимал, что должен перестроиться и думать о будущем, однако не мог в одночасье отказаться от мечты жить вместе с Анной и племянником.

Лахлан обещал Флоре, что последний день уходящего года они проведут вместе, если, конечно, ему не помешают дела. После прогулки по пляжу они расположились у камина, и в этот момент появился посыльный из винокурни, сообщивший, что Грегору срочно нужен Лахлан. Пока он раздумывал, не ответить ли управляющему отказом и посоветовать разобраться со всем самостоятельно, Флора взяла его за руку и заставила посмотреть на нее.

– Ты должен ехать.

– Но…

– Поезжай. Ты знаешь, что не успокоишься, пока не выяснишь, что случилось. А здесь ты больше будешь нужен позже. – Она улыбнулась и чмокнула мужа в щеку.

Как же ему повезло! Красивая жена, чудесный дом, и дела идут как нельзя лучше. Анна согласилась помочь им с благотворительностью, и это заставило посмотреть на сестру другими глазами. Конечно, он был бы рад видеть их ежедневно, останься они в Лохморе, тогда бы его жизнь была идеальной.

Лахлан обнял Флору и поцеловал в губы.

Ее аромат успокаивал и волновал одновременно. Он снова и снова благодарил судьбу за невероятную удачу, но временами его охватывал страх. Не слишком ли это щедрый подарок? Вдруг однажды Флора отвергнет его и уйдет, так же как Анна.

Лахлан внимательно посмотрел на жену. Она красивая, добрая, веселая, но любит ли она его? Флора никогда не говорила об этом, хотя он мечтал услышать эти важные слова.

– О, бога ради, Бандит! Отойди же!

Он проследил за ее взглядом и рассмеялся. Бандит стоял на задних лапах и обнюхивал сладости, висевшие на нижней ветке большой, красиво украшенной елки.

Как глупо тревожиться, когда все в жизни замечательно.

Лахлан никогда не слышал о том, чтобы перед наступлением Нового года наряжали дерево, и Флора объяснила, что эту традицию в Британию привез из своей страны – Германии – принц Альберт, и она стала очень популярна. Перед праздником они вместе украсили молодую ель, срубленную недалеко от замка на склоне со стороны Лох-Аррис. Флора настаивала, что украшения – свечи, сладости, завернутые в золотую и серебряную бумагу, как и еловые ветки с ягодами, бантами и лентами, которыми украшены остальные комнаты, – должны оставаться на своем месте до Двенадцатой ночи.

Хогманай был главным праздником Шотландии. Уже готовилось традиционное угощение – хаггис с пюре из запеченной брюквы и картофеля. Все думали только о предстоящей ночи, ведь, по преданию, чем будешь заниматься в полночь, то будешь делать весь год. Лахлан мечтал обнять свою дорогую жену и крепко ее поцеловать.

– Поезжай, дорогой. В записке говорится: ты нужен срочно.

Возвращаясь домой через три часа, Лахлан гадал, зачем Грегор его вызвал, да еще так спешно? Он и сам мог бы починить клапан, хотя вдвоем они, конечно, справились быстрее.

Когда до замка оставалось около мили, с неба посыпались редкие снежные хлопья. Лахлан пришпорил Купера – гнедого мерина – и перешел на рысь. Несмотря на погоду, настроение у Лахлана было прекрасным. Это будет их первый Хогманай с Флорой. Он не обещает быть шумным и веселым, но все же это лучше того, что было в прошлом году, когда праздника Лахлан просто не заметил.

У конюшни он спешился и передал коня слуге, прошел по внутреннему двору к входу в замок. Дверь отворилась прямо перед ним, и появился Драммонд.

– Вы вернулись домой как раз вовремя, сэр. Похоже, ничего страшного не случилось?

– К счастью, нет, – ответил Лахлан, снял плащ, шляпу и перчатки и передал слуге. – Где леди Флора?

– В гостиной, сэр.

Он прошел вперед и распахнул перед Лахланом двери.

– Дядя Лахи! – Племянник бросился к нему и обхватил колени. Лахлан наклонился и взял его на руки. Тот завертелся и махнул куда-то в сторону. – Смотри, смотри!