Мэри Николс - Скандал в поместье Грейстоун

Марк нашел свою мать в будуаре за проверкой счетов. Они были достаточно богаты, чтобы не беспокоиться по поводу стоимости еды, свечей и тому подобных мелочей. Проверку счетов можно было бы препоручить миссис Бландиш, однако леди Уиндем настояла, что будет заниматься этим сама.

«Моя мать всегда делала это сама, а до нее – ее мать, – заявила леди Уиндем сыну, когда он попытался отговорить ее. – К тому же твой отец был не против».

– Джейн решительно настроена вернуться домой, – сообщил ей Марк.

– Ты шутишь? Она недостаточно окрепла для этого. Кроме того, Грейс просила нас оставить Джейн здесь, чтобы дать им немного времени.

– Я знаю. Я устал повторять ей об этом, она не хочет ничего слушать.

– Бедный Марк, – сказала мать.

– Бедная Джейн… Поговори с ней, мама, может быть, тебе удастся переубедить ее. Я решил побеседовать с Болсовером.

– Нет, Марк, ты не должен этого делать. Он просто посмеется над тобой. Кроме того, слухов уже и так предостаточно, не стоит умножать их. Устраивать перебранку из-за женщины, будучи помолвленным с другой, просто неприлично.

– Но я должен что-то сделать. Если бы я знал, как обстоят дела в Грейстоуне, я мог бы что-то предпринять, одолжил бы сэру Эдварду деньги, чтобы расплатиться с долгами.

– Ты не мог, Марк. К тому времени, как твой отец скончался и ты вступил в права наследования, было уже поздно.

Марк понимал, что мать права. Чего он не мог понять, так это того, что Гектор Болсовер, наслаждавшийся жизнью в столице и проводивший почти все свое время за карточным столом, захотел вдруг поселиться в таком захолустье. Это не имело смысла.

– Ты пойдешь к Джейн? Я собираюсь в Грейстоун, рассказать Кэвенхерстам, что Джейн пришла в себя. Привезу ее светлость в Бродакрз, она, конечно, захочет увидеть дочь.

Уже через некоторое время Марк катил по деревенской улице в Грейстоуне. Проезжая мимо церкви, он увидел священника. Его преподобие замахал руками.

– Как наша больная? – спросил он, подходя к Марку.

– Я как раз еду к леди Кэвенхерст сообщить, что ее дочь пришла в себя.

– Это большое облегчение для всех нас. Значит, Джейн скоро поправится?

– Будем надеяться.

– Я слышал, она собирается замуж за джентльмена, остановившегося в деревенской гостинице. Жители деревни очень рады, говорят, что мисс Кэвенхерст заслуживает счастья.

– Заслуживает, – процедил Марк.

– Я встретил лорда Болсовера, когда он прогуливался возле церкви. Он представился и попросил меня распорядиться, чтобы могилу Колина Болсовера очистили от зарослей, а надгробный камень привели в порядок. Полагаю, он потомок этого самого Колина Болсовера.

– Да, я слышал.

– А как вы смотрите на то, чтобы устроить двойное венчание? Его светлость удивила эта мысль, но он не сказал, что она ему не по душе.

– Простите, – прервал словоохотливого священника Марк, ему хотелось поскорее закончить этот неприятный разговор. – Я должен как можно скорее попасть в Грейстоун и забрать леди Кэвенхерст, чтобы отвезти ее к дочери.

– О, разумеется, не буду вас задерживать. – Священник отступил назад. – Пожалуйста, передайте мисс Кэвенхерст, что я думаю о ней и молюсь о ее скорейшем выздоровлении. Скажите ей, что я нашел нескольких человек, готовых помочь ей привести в порядок Уитерингтон-Хаус, когда она поправится.

– Я передам, но, мне кажется, не стоит ждать, пока мисс Кэвенхерст поправится, мы можем начать ремонт в доме уже сейчас. Думаю, ее это порадует.

– Да, прекрасная мысль.

– Мы с вами еще поговорим об этом.

Так вот что имела в виду мать, говоря о слухах, размышлял Марк, продолжая свой путь. Даже если эти слухи распространял не Болсовер, а это казалось весьма вероятным, то он определенно не опровергал их. Назревал скандал, и Марк не знал, как предотвратить его.

Когда Марк приехал в Грейстоун, его проводили в гостиную, и он сообщил леди Кэвенхерст новости о Джейн.

– Она хочет вернуться домой.

– Я бы очень хотела, чтобы она вернулась, – сказала ее мать, – но сейчас ей не следует этого делать. Лорд Болсовер заходил каждый день и выражал желание видеть Джейн. Он едва ли не обвинил ее в том, что она притворяется больной, чтобы не встречаться с ним. Мне пришлось попросить доктора Тренча подтвердить, что Джейн без сознания и не способна принимать решения. Я даже намекнула Болсоверу, что в результате падения Джейн могла слегка повредиться головой, понимаете? Надеялась, что это заставит Болсовера отказаться от его планов, но сэр Эдвард рассердился на меня. Он говорит, что Джейн – наша последняя надежда. В любом случае, полагаю, нам не стоит говорить лорду Болсоверу, что Джейн пришла в себя.

– В таких обстоятельствах ей действительно лучше оставаться в Бродакрз. Не хотите поехать со мной и поговорить с дочерью?

– Да, конечно. Я только возьму шляпу.

Леди Кэвенхерст поднялась в свою комнату, а Марк, ожидая ее возвращения, принялся расхаживать по гостиной. Ему не сиделось на месте. Оглядевшись, он заметил, каким ветхим и потертым выглядит все в комнате, особенно теперь, когда картины сняты со стен, а полки шкафов опустошены.

– О, это вы, Марк. – Обернувшись, он увидел Изабеллу. – Как Джейн?

– Очнулась около часа назад. Она еще очень слаба, но серьезных травм нет.

– Я очень рада. Здесь без нее ужасно скучно, все ходят с постными лицами. Хорошо бы она поскорее вернулась домой.

– Но тогда ей придется встретиться с лордом Болсовером и дать ему ответ.

– А почему бы и нет? В конце концов, ей все равно придется уступить ему.

Марк почувствовал, как в нем вскипает гнев.

– Изабелла, вы же не будете принуждать сестру выйти замуж за этого омерзительного человека?

– Он вовсе не омерзительный, а очаровательный и галантный, если узнать его получше. К тому же он – наша единственная надежда. Джейн повезло – найти мужа в ее-то возрасте, да еще такого богатого.

Марк онемел от ярости. К счастью, в гостиную вошла леди Кэвенхерст в шляпке и перчатках. Марк проводил ее до коляски.

Он все никак не мог успокоиться после разговора с Изабеллой. Интересно, думал он, слышала ли леди Кэвенхерст то, что сказала Изабелла, и согласна ли она с дочерью. Изабелла – эгоистка до мозга костей. Марк не может жениться на ней, просто не может. Но как расторгнуть этот союз без ущерба для своей чести?

Совместными усилиями две дамы и Марк с молчаливого согласия доктора Тренча уговорили Джейн остаться в Бродакрз еще на неделю. Она и сама убедилась в необходимости этого, когда попыталась встать с постели. У нее закружилась голова, потемнело в глазах, и она, не успев сделать и шагу, упала. Проходивший по коридору Марк услышал ее вскрик. Он вбежал в комнату и помог Джейн подняться. Он старался не обращать внимания на то, что на ней была лишь тонкая ночная рубашка, не скрывавшая изгибов ее бедер и мягких очертаний грудей. Никогда еще он не желал ее так сильно.