Оксана Зиентек - Женить дипломата [СИ]

— О-о, король Фразии позаботился о том, чтобы ваша мама не была одна в чужой стране?

— Маме к моменту окончания переговоров тогда едва исполнился годик. Герцогиню, тогда она еще не была герцогиней, выдали замуж за вдовца с двумя сыновьями, намного старше нее. Говорят, родовитости у нее было больше, чем богатства, так что о приданом позаботилась фразская Корона.

— Тогда это выглядит, скорее, как ссылка. — Нахмурилась Мелли, озадаченно глядя на мужа.

— Похоже на то. Но не вздумай сказать это при тетушке Ханнелоре!

— Думаю, на то, чтобы не влезать в старые интриги, у меня ума хватит.

— Вот и отлично. Так что, идем в конюшни?

Мелисса отступила на шаг и снова покачала головой.

— Нет, спасибо! Если хочешь, поезжай, а я лучше прогуляюсь.

Гуннар не заставил себя просить дважды. Предупредив, чтобы не заходила далеко в сторону озера, где в низинах сейчас стоит вода, он нетерпеливым шагом направился в сторону конюшен. Мелли же, проводив мужа взглядом, неторопливо направилась по утоптанной тропинке.

Нижний пруд она обнаружила почти сразу. Точнее, вспомнила разговор на подъезде к замку и решила, что небольшая низинка, куда стекала лишняя вода из охранного рва, и есть Нижний пруд. В отдаленном его уголке красовался новенький деревянный домик на помосте, стоящий на вбитых в воду сваях. Заросли прошлогодних камышей надежно прикрывали гнездовье от ветра. Нашлись ли уже хозяева для этого дома, было пока не рассмотреть. Но мелисса надеялась, что с наступлением настоящего тепла неглубокий пруд станет прекрасной детской для лебединого выводка.

Внезапно ее внимание привлек шорох. Сначала Мелли подумала. Что это какой-то зверь пришел на водопой. Но мелькнувшее между кустами пятно бордового цвета больше походило на подол чьего-то платья, чем на шкуру дикого зверя. Мелли уже хотела вежливо пройти мимо (мало ли, по какой надобности дама уединилась в стороне от тропы), как из-за куста лозняка показалась фру Цециль.

Молодая женщина пробиралась сквозь заболоченный берег, старательно цепляясь руками за прибрежные кусты.

— Фру Цециль! — Позвала ее Мелисса, собираясь спросить, что молодая женщина собралась делать в плавнях. Но Цециль то ли не ожидала оклика и испугалась, то ли просто на миг отвлеклась. Ее нога скользнула по замшелому стволу и вот уже рука бессильно соскальзывает с ветки…

Крик Мелиссы слился с криком Цециль. К счастью, когда схлынули первый испуг и мутная весенняя вода, оказалось, что Цециль не тоне. В месте ее падения воды оказалось не глубже, чем по колено, и сейчас юная дама отчаянно отплевывалась, стоя на четвереньках.

— Ох, фру Цециль, простите, пожалуйста! — Закричала Мелли, пытаясь отыскать проход в камышах. — Не двигайтесь, сейчас я вам помогу!

На крики от ближайшего луга уже бежали Гуннар и солдаты.

— Мелисса, осторожно! — Сильные руки отодвинули Мелли. Крупные мужчины проломились сквозь прибрежную поросль, словно стадо кабанов, и вскоре фру Цециль уже стояла на берегу пруда, завернутая в чей-то плащ. Мелисса стояла рядом, стуча зубами не столько из-за промокших ног, столько от испуга. Гуннар. Между тем, продолжал распоряжаться.

— Проводите фру Цециль в замок, в наше крыло! Передайте госпоже фон Штайнау, чтобы распорядилась нагреть воды и подать чай с ромашкой и шалфеем, а также анисового вина…

— Гуннар, — тихо спросила Мелли, уже по дороге в замок. — Может, послать за мужем фру Цециль?

— За ним и так пошлют. — Гуннар рассеянно покачал головой, продолжая о чем-то размышлять. — Мелли, а что она делала там, у пруда?

— Не знаю, я ее только за пару мигов до падения увидела. — Честно призналась Мелисса. — Ох, боюсь, это я своим криком ее испугала… Как удачно, что она упала на мелководье! В теплых юбках у нее не было бы ни малейшего шанса, вы бы просто не успели.

— Мелли… — Гуннар заговорил каким-то не своим голосом. Потом откашлялся и продолжил уже нормально. — Мелли, не было там никакого мелководья.

— Как: „Не было“? — опешила Мелли. — Ты же сам видел. Что солдат, помогающий девочке выбираться, зашел в своих сапогах по колено в воду.

— Мелли, там не было мелководья. Весь нижний пруд — это овражек, который из года в год размывали весенние воды, пока мы не решили затопить его окончательно. Там воды — чуть выше, чем тебе по грудь, но берег резко уходит вниз.

— ???.

— Скажи. Дорогая женушка, ты хоть знаешь, какая у тебя магия?

— Не помню, надо посмотреть в семейных записях. Я как раз хотела просить тебя после свадьбы, чтобы позволил мне учиться, как Агате…

— Учиться ты будешь непременно. — Гуннар был очень серьезным. — Магия земли — слишком ценный дар, чтобы им так небрежно разбрасываться.

— Земли?

— Ну да, а ты разве не знала? Магия семейной стихии фон Ратиборгов — земля.

— Но Нильс-Кристоф…

— …Унаследовал магию огня от своей матери. Так же, как твои мальчики — магию воздуха — семейный дар Луизы-Амалии.

— Ты хочешь сказать…

— Ладно, с твоей магией разберемся позже. — Супруги уже подъезжали к замку. — Сейчас надо заняться девочкой. Что она могла искать в кустах у пруда?

Мелисса только пожала плечами.

— Цветок хотела сорвать?

— В средине марта?

— Лозы нарезать? Уединиться на минутку?

— Благородная госпожа — саморучно нарезать лозы? Уединиться в болоте? Три шага выше было предостаточно кустов, где точно так же можно уединиться на сухом…

— Ты думаешь? — Ужаснулась Мелисса, вспомнив полный тоски взгляд жены рыцаря Клааса.

— Не знаю. Но это уже не шутки. Поговори с ней, пока будете переодеваться. Клаасом я займусь сам.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Фру Цециль обнаружилась в каминной комнате. Госпожа фон Шайнау не растерялась и уже вовсю хлопотала вокруг закутанной в одеяло женщины.

— Я растерла Цециль жиром, — отчиталась она Мелиссе, когда та вошла, — и послала служанку за ее вещами, Ваши платья ей все слишком малы Чай с медом сейчас будет готов. Для Вас, Ваше Высочество. Я тоже приготовила миску с горячей водой, на случай, если и Вы промочили ноги.

— Спасибо, госпожа фон Штайнау! — Тепло поблагодарила Мелисса жену управляющего. И, заметив, что женщина не торопится уходить, мягко добавила. — Я пошлю кого-нибудь из девушек за Вами, если нам еще что-то понадобится.

Мудрая женщина поняла намек и, еще раз напомнив об опасности открытых купаний в марте, удалилась. Лично закрыв за ней и служанками дверь, Мелисса подвинула свое кресло поближе к креслу фру Цециль, и села, также опустив ноги в миску с теплой водой.

— Фру Цециль, — начала она тихо, — я приношу свои извинения за то, что напугала Вас. Если бы я вас не напугала. Вы бы удержались на той коряге. Кстати, Его Высочество просил узнать, что Вы делали в камышах у пруда?