Джулиана Грей - Неприступный герцог

До ее слуха донеслись еле слышные шаги Уоллингфорда по новому ковру.

– Моя дорогая, прости меня за грубое поведение в ту ночь. Это было непростительно.

– И ужасно меня разочаровало.

– Когда мы окажемся в постели в следующий раз, клянусь, ты не будешь разочарована.

– Следующего раза не будет.

– Обязательно будет. Открой глаза, Абигайль.

Она открыла глаза и охнула. Уоллингфорд стоял совсем близко – высокий и широкоплечий. Его рука покоилась на спинке стула рядом с ее рукой, глаза, казалось, прожигали насквозь, а тепло его тела пропитывало ее кожу. Он накрыл ее руку своей ладонью.

– Несмотря ни на что, я всегда считал себя объективным человеком, открытым для чего-то нового. И я никогда не считал зазорным учиться на собственных ошибках.

– Я поражена.

– Так вот, во время нашего отчуждения я поставил себе цель научиться кое-каким вещам. – Уоллингфорд наклонился к ее уху и прошептал: – Например, я узнал, где на самом деле находится средоточие женской страсти.

– О… – Абигайль почувствовала, что ее сердце забилось где-то в горле, а желудок скрутило узлом.

– А еще я выучил двадцать шесть различных позиций, в которых до этого места удобнее всего дотрагиваться. – Палец мужчины скользнул по подбородку Абигайль.

– Как… интересно, – выдохнула она.

– И наконец, я уяснил самую важную вещь, которая открывает дорогу к таким глубоким наслаждениям, какие только может испытать смертный. Знаешь, что это, любовь моя?

Губы Уоллингфорда замерли всего в дюйме от лица Абигайль. Она разомкнула губы, смакуя его дыхание, аромат и исходящий от него нестерпимый жар.

– Бергамот? – еле слышно спросила она.

Уоллингфорд коснулся пальцем ее приоткрытых губ.

– Предвкушение.

С этими словами он отстранился от нее и Абигайль, покачнувшись, ухватилась за спинку стула.

– Уоллингфорд, подожди! – крикнула она, но герцог уже направлялся к двери.

В этот самый момент ручка двери повернулась.

– Абигайль, дорогая! – раздался из коридора голос Александры. – Кажется, я забыла ключ.

Уоллингфорд замер.

– Абигайль, ты там? – Ручка двери загромыхала с новой силой. – Ах вот он где. В другом кармане. Ну и рассеянная же я.

Уоллингфорд нырнул под кровать.

Ручка повернулась, и в комнату порывисто вошла Александра.

– Ты здесь? Почему не отвечала?

– Я… я говорила по телефону. Просила прислать горничную, чтобы она помогла мне раздеться.

– У меня потрясающие новости. Я выхожу замуж! – Александра обняла сестру за талию и принялась кружиться вместе с ней по комнате. – Ну разве не чудесно?

– Еще как чудесно! За мистера Берка, я надеюсь?

– Ну конечно, за мистера Берка! О, я так счастлива! Нет, я просто без ума от радости. – Александра упала на кровать и рассмеялась. – Только подумай: миссис Финеас Берк! Ну разве не чудесно звучит?

Абигайль ошеломленно смотрела на Александру, ноги которой свешивались с постели у самого носа Уоллингфорда.

– Чудесно! – выдавила она.

Александра села.

– Ты будешь подружкой невесты. Мы хотим пожениться как можно быстрее – через несколько дней. Устроим скромное семейное торжество. Ну что, ты готова лечь спать?

– Нет! Вернее, я хотела сказать – да, конечно. – Абигайль помолчала. – А ты?

– Не могу решить. Вообще-то я подумываю о том, чтобы спуститься к управляющему отелем, чтобы обсудить с ним детали. Сможет ли он предоставить нам помещение для торжества в ближайшее время.

– Да, конечно! Сейчас это самое важное, – подбодрила сестру Абигайль.

– Хотя я ужасно устала. – Александра прикрыла рукой рот. – День был поистине сумасшедший. Может, нам все-таки стоит позвать служанку?

– Нет, нет! Я так взволнована, что вряд ли смогу заснуть. Давай спустимся вниз и выпьем шампанского?

Александра ошеломленно посмотрела на сестру.

– Господи, Абигайль! Прямо у всех на виду! О чем ты только думаешь? Попросим, чтобы нам принесли шампанское и бокалы в номер. Останемся в одних ночных рубашках и будем танцевать, как в детстве.

– Хотя знаешь, наверное, я все же устала сильнее, чем мне казалось.

– Неудивительно. У тебя тоже был долгий и насыщенный день. Уоллингфорд проводил тебя до отеля, как я просила?

– Да. Он подоспел как раз вовремя, ибо меня собирался похитить мистер Хартли.

– Уоллингфорд – джентльмен!

– Да. Самый настоящий. Хотя это происшествие пагубно сказалось на моих нервах. Не могла бы ты узнать, нет ли в отеле какого-нибудь успокоительного средства?

– Твои нервы? – Александра засмеялась. – И когда это ты поняла, что они у тебя все-таки есть?

Абигайль приложила руку к сердцу.

– Я говорю серьезно, Александра!

Но та продолжала смеяться.

– Почему бы тебе не позвонить по телефону и не попросить принести лекарство?

– Он… – Абигайль взглянула на телефон. – Он не работает.

– Глупости. Не ты ли мне только что говорила, что звонила и просила прислать горничную? – Александра встала с кровати и подошла к деревянному аппарату, стоящему на столе.

– Нет, не трогай! Меня ударило… током. Наверное, проводка неисправна. – Абигайль в отчаянии посмотрела на кровать.

Александра отскочила от стола.

– О Господи!

– Да! Это очень опасно! Ты должна спуститься и попросить кого-нибудь его починить, пока мы не сгорели заживо в собственных постелях. – Абигайль прикрыла глаза рукой. – Спущусь сама, хотя у меня до сих пор зубы стучат.

– О бедняжка! Я немедленно отправлюсь вниз. Мы просто потребуем, чтобы нас переселили в другой номер. Давай положу тебе на лоб мокрое полотенце?

– Нет! Нет, спасибо. Просто, если тебе не трудно… – Абигайль неопределенно покрутила в воздухе пальцами.

– Да, да. Скоро вернусь. – Александра направилась к двери, сопровождаемая шорохом юбок.

– Не забудь ключ! – напомнила ей сестра.

– Лежит в кармане, – пропела Александра, открывая дверь. Однако прежде чем захлопнуть ее, оглянулась и сказала: – Да, Абигайль, вот еще что…

– Я тебя слушаю.

– Когда Уоллингфорд будет уходить, напомни, чтобы он не забыл взять перчатки и шляпу.

Глава 18

Три дня спустя

Уоллингфорд наконец-то обнаружил Абигайль в кафе на первом этаже отеля, где она спорила с букмекером. Она все еще была в платье для свадебного завтрака, хотя этот так называемый завтрак начался только в пять часов вечера. Плечи ее были почти полностью обнажены и поблескивали в свете ламп, а волосы собраны на затылке и украшены небольшим, но очень красивым пером. Будь он букмекером, он выполнил бы любую просьбу этой леди.

– Что здесь происходит? – спросил Уоллингфорд, подходя и кладя руку на талию Абигайль.

Она обернулась:

– Не могу заставить этого парня вернуть мне двадцать лир. Он говорит, что поскольку Александра не выиграла, то деньги остаются у него.