Джин Соул - Сапфир и золото

Менестрель потянулся, откинулся на спинку стула и взглянул на исчёрканный лист пергамента. Как-то не слишком хорошо сочинялось. Эмбервинг поставил книгу на полку, повёл плечами и поднялся с кресла. Голденхарт глянул на него краем глаза. Дракон был погружён в размышления и стоял, переступая с ноги на ногу, будто готовился к взлёту. За ухом встопорщилась вихрастая чешуйка.

— Тебя что-то беспокоит, Эмбер? — окликнул его юноша.

Дракон перевёл взгляд на него, раздумчиво качнул головой и подошёл к столу, очень близко наклоняясь к менестрелю и беря его обеими руками за плечи. Янтарный свет тихо струился из его глаз.

— Ты что, Эмбер? — удивился Голденхарт.

— К слову о драконах, — проговорил Эмбервинг. — Драконы ведь всегда выполняют обещания.

— Ты говорил, — кивнул юноша.

— А мы ведь пообещали Сапфир прибавление в драконьем семействе, — напомнил Дракон. — Давай-ка хорошенько постараемся его выполнить. Прямо сейчас.

Голденхарт вспыхнул.

Бяшку Сапфир не нашла: пастухи угнали стадо к горам пастись. Девочка скорчила досадливую гримасу и поглядела по сторонам. Наметить жертвой было некого: подпаски ушли вместе с пастухами, крестьяне были заняты осенними хлопотами. А ей так хотелось похвастаться, что она сумела прочесть целую книгу на драконьем языке! Она в который раз вздохнула и тут увидела Талиесина, который выбирался из портала невдалеке от вечноцветущей яблони. Сапфир просияла:

— Талиесин! Как же ты вовремя!

— Правда? — настороженно переспросил эльф. С Сапфир никогда не знаешь, чем всё закончится.

В прошлый раз она заставила его изображать рыцаря: притащила из сокровищницы доспехи и обрядила в них эльфа. Доспехи были тяжеленные! А он ещё должен был притворяться, что сражается с ней. Она превратилась в дракона и весело прыгала вокруг него, делая вид, что вот-вот полыхнёт на него огнём. И полыхнула нечаянно. Вот тут-то Талиесин уже порадовался, что на нём доспехи! Они закоптились, конечно, но сам эльфийский принц не пострадал. Эмбервинг доспехи отобрал, а дочку отчитал. Прежде всего за то, что стащила доспехи из сокровищницы. О подкопчённых ушах будущего зятя он не упомянул, намеренно или нечаянно — кто знает.

Сапфир продемонстрировала эльфу книгу:

— Смотри. Книга сказок. Я её всю прочла. Хочешь, почитаю тебе вслух?

Руны на обложке были эльфу незнакомы. Он беспокойно уточнил:

— Она на драконьем языке?

— Конечно, — сказала Сапфир. — Её Эмбер специально для меня написал.

— Но я ничего не пойму, потому что не знаю драконьего языка, — удачно вывернулся Талиесин. — Ты лучше так перескажи, про что эти сказки.

Девочка задумалась ненадолго и в который раз вздохнула:

— Ладно, ничего не поделаешь. Перескажу так.

Она пересказала эльфийскому принцу несколько сказок, в том числе и о похищении принцесс драконами, и поделилась с ними сомнениями насчёт её будущего как дракона.

— Можешь меня похищать, — согласился Талиесин. — Меня и выручать не надо.

— Так-то оно так, — сказала Сапфир, — а всё-таки не так. Для начала мне нужно устроить собственное логово. А поскольку мы с тобой однажды поженимся, то оно, вероятно, будет в мире эльфов. И как же тогда я, по-твоему, должна тебя похищать? Получится, будто это не похищение, а просто-напросто поход в гости, так? Вся прелесть похищения теряется!

Талиесин на это ничего придумать не смог. Пожалуй, Сапфир была права: даже если она его утащит в логово, то он всё равно останется дома, потому что все эльфийские земли принадлежат эльфам. Девочка казалась страшно расстроенной. Нужно было как-то её утешить, и эльф поспешно сказал:

— Но в этом тоже есть свои плюсы: мне не придётся томиться в заточении, верно?

Глаза Сапфир вспыхнули двумя огоньками.

— Верно, — повеселев, кивнула она. — И как это я об этом не подумала!

Талиесин облегчённо вздохнул.

Сапфир выдала ему на-гора ещё несколько сказок и посетовала, что феи перевелись: одна из сказок была про прекрасную фею, которая волшебством превратила девочку-замарашку в принцессу и пристроила её за принца.

— Вообще-то не все перевелись, одна до сих пор живёт в мире людей, — возразил Талиесин. — Не уверен, правда, что она обладает теми же способностями, о которых говорится в твоей сказке…

— А ты с ней знаком? — Глаза девочки опять вспыхнули.

— Немного. Она живёт в Извечном лесу, а охраняет её Хёггель, василиск.

— Он её похитил? — оживилась Сапфир.

— Хм… нет.

— Жаль, — разочарованно протянула девочка, — а то бы мы её спасли. Фей ведь, кажется, спасать можно кому угодно, не только рыцарям или принцам? Даже драконам?

Талиесин только пожал плечами.

— Василиск, значит, — между тем продолжала рассуждать вслух Сапфир. — Это те, что самые свирепые из драконов? А как думаешь, кто свирепее: василиск или золотой дракон?

— Золотой, — однозначно ответил эльф и невольно накрыл ладонями уши. — А почему ты не спросила о чёрном драконе?

— О Нидхёгге? — уточнила девочка и засмеялась. — Он не свирепый, он совсем ручной.

Талиесин с сомнением покачал головой. Впечатление о Нидхёгге у него сложилось как раз обратное, и боялся он Огдена едва ли не больше, чем Эмбервинга.

Первая встреча с Огденом ему надолго запомнилась. Эльф как раз наведался в Серую Башню, а невесть откуда взявшийся Нидхёгг поднял его с земли за шиворот, чтобы разглядеть, и воскликнул:

— Какой ушастый человечишка!

— Поставь его обратно, — пришёл на выручку подоспевший к ним Голденхарт. — Это эльф, а не человек.

— Эльф? — переспросил дракон, поднимая Талиесина ещё выше. — Что за арргх? И можно ли их есть? — не удержался и добавил он, заметив, как напуган Талиесин. Не нравилось ему, когда его боялись попусту.

Талиесин никак не мог прийти в себя. Изо всех драконов, с которыми он был знаком, этот был самый бесцеремонный и самый устрашающий. Счастье, что он не видел его в драконьем обличье!

— Вот бы поглядеть на этого василиска, — продолжала между тем Сапфир. — А где находится этот Извечный лес? Далеко от Серой Башни?

— Я мог бы открыть портал, — неуверенно предложил Талиесин. — Но, наверное, нужно прежде спросить разрешения у Эмбервинга. Хотя… вряд ли он позволит.

— Почему? — удивилась девочка. — Мы тогда к эльфам улизнули, он нисколько не рассердился. А сравни другой мир и какой-то лес! Дело в василиске? Они не ладят?

— Василиск ни при чём. Это фея. У них в прошлом были… разногласия, — осторожно подбирая слова, пояснил Талиесин.

— Тогда разрешения у Эмбера мы спрашивать не будем, — тут же сказала Сапфир. — Дракон я или нет, в конце концов? А драконы летят куда хотят и ни у кого на это позволения не спрашивают. К тому же, — добавила она, — никто ему и не скажет, что мы побывали в Извечном лесу. Одним глазком гляну на них — и обратно. Открывай портал.