Марина Дечко - Знахарка

А к меднокожим юнцам подходят воины - рослые, светлоголовые все как один. И Ярослава чует, как в детях снова страх поднимается, потому как слова злые звучат:

- Глядите, отродье, сидите смирно. А то и до Княжества Камнеградского не дотянете. И что с того, что Князь ждет полонян? Всяко бывает. Дитя слабо. А уж в дороге и тем паче. Лихоманка приключилась с жаром да болью в нутрях. Вот и отошло дитя к утру. Бывает...

И воины смеются, а Ярослава понимает: не зря ей показалось, что дети те Степью рожденные. Они и есть степняки. Полонные. А потому и ценные, что их к самому Князю везут.

Девчушку усаживают на скакуна по-за воина лесного, а мальчонку - все так заставляют бежать. И он бежит, сцепив зубы. Ни слова не роняет. Оттого и злее становится воин, что ведет его. Потому и мучения выдумывает новые.

Вот еды на всех полонных не хватает. Девчушке - есть, а мальчонке - нет. Воины смеются. А степнячка делится своим, отдавая другу больше половины.

За это тоже тычок под ребра. Стон глухой.

Так бы долго не протянуть мальчонке, если б не Лесное Княжество, в котором перлом - Камнеград.

И уже после, когда Каменный Город раскрывает перед исхудавшими мальцами тяжкие ворота, Ярослава видит другое: вопреки обычаям, Князь не оставляет мальцов на размен. Знает: родичи их, с самим Ханом одной кровью поделенные, не примут детей назад. Побоятся. Засекут мальцов до крови, да растащат кишки меж кобылами.

Заплатят ли за полонных зарочные алтыны? А то ж. Честь по чести. По весу золота за каждого. Выкупят, а там...

В Степи так было давно: тот, кто попал в плен, сгинул. И что с того, что жив остался? Он уж не степной, не свой. Оттого и не жалко...

А потому Князь оставляет детей у себя. Растит рядом с сыном своим, Туром, который в ту же пору вошел, что и полонянин степной.

И имена лесные детям дает, даром что те другими в Степи прозваны.

Мальчуган Ярополком становится, девчушка же - за нежный характер - Нежаной зовется.

И вот уж они с Туром, молодым Княжичем, друзья, братья названные. И девчушка рядом с ними тенью незаметной бежит. Не оставляют ее, не бросают. А везде с собою, словно бы одной маткой рожденные. И даром, что один из них - Князь Лесной, а два других - из степной знати.

А потом девчушка, Нежаной среди Лесов прозванная, в пору весны входит. И тот брат, что светел волосьем да очами, венец Камнеграда на голове несущий, замечает ее заново. И взгляд его, до того по-братски нежный, нынче становится страстным да жгучим.

В вечерних звездах забываются эти двое, а наутро идут к отцу, Князю Каменному, просить о благословении. Бояре против. Шепчутся, лаются, что собаки бешенные. И всяк свою дочь вспоминает: дескать, гляди, Правитель, есть и другие, кого на трон подле твоего сына можно усадить. Достойные. Лесные. Историю да обычаи чтящие...

А Тур стоит на воем: Нежана ему нужна.

И Князь дает согласие.

В старом храме, что на околице Камнеграда, полно свечей. Огонь, словно бы живой, мечется, ластится что к рукам девицы, что к тонкой фате ее. И опаляет и без того алые щеки.

Невеста хороша. Княжич молодой, Тур Каменный, статен. И взгляды богов старых мягки.

Светел обряд, по любви вершимый.

Старый храм полон людей. И среди них - одне бояре. В дорогих шубах да каменьях тяжелых, взгляды завистливые скользят по тонкому стану степнячки. Знать, каждый барин хотел, чтоб его дочь за Князя молодого пошла. А тут эта... и лицом темна, и фигурой тонка - кого народить сможет?

А молодые под взорами боярскими не братом и сестрой - нареченными становятся. И двор провожает их к покоям княжеским, у которых последним обнимает нареченных степной брат:

- Гляди, Ярополк, и ты себе невесту ищи, - улыбается счастливо Князь молодой.

А после того высокие двери закрываются, да открываются через девять месяцев, когда молодая Княгиня Нежана держит среди горностаевых шкур дитя.

Наследника.

И называют того Роговладом...

Марево времени дрожит, словно бы Ярослава снова в воде оказалась. Напротив - все тот же муж, что держал ее на глубине. Видится ворожее молодой, будто бы не силен он больше, и слово - трудом немалым:

- Гляди!

...А море соленое выталкивает молодую ворожею в другой день. В другую жизнь. И слышит девка, стоя на Головной Площади Камнеграда, как люди кричат от испуга: степняки на Город Каменный идут. Война будет.

И кто-то перешептывается, что Тур Каменный, Князем ставший опосля кончины отца, нынче уж не тот: все войну с соседями развязывает, границы расширяя. Да все чаще оставляет Княгиню молодую с мальцом одних, а сам идет в покои чужие, в которых еще не бывал. И эта новизна, говорят, манит Князя больше прочего. Словно маковое молоко, от которого бы забыться.

Все больше, все чаще, все...

Яра обернулась. Позади нее, в шагах всего двух-трех, тоже шептали. Старая женщина, что гляделась не просто больной - убогой. И жизни в ней - Ярослава это понимала точно, - едва теплилось на несколько дней. Да вот ярость, ненависть, что жгла душу, не отпускала.

А старуха и не старуха вовсе. Баба молодая, горем побитая. И когда-то рыжее волосье ее седым нынче стало.

Не старше Святославовой матери. Четыре десятка зим разменяла едва. Да душа выжжена, а оттого и слова злыми, колючими выходят:

- Не бывать в Камнеградском Княжестве добру, пока ирод этот, Тур Каменный, на троне. Проклинаю его. И Княжество кляну. Пусть боги старые, что хранили Землю Лесную, отворотятся что от Князя, что от народа лесного!

Баба выплевывает слова так яростно, что молодая ворожея чует: проклятье в силу вошло. Да и только ли оно?

Убитая горем уходит с Площади да идет в невысокую избу, самую убогую на Окрайной Улице. Изба та проста, низка, да бедна. Об одном окне, что у самой крыши едва виднеется. И крыша та, соломой старой укрытая, нынче гниет, протекает. Только не в избе бабье счастье было.

В девке ейной, красоте ненаглядной. С рыжими кудрями, за которые та еще младенчиком Пламеной прозвалась.

Ярка была девка ееная, статна. Хороша, что первоцвет весенний. И манила хлопцев подобно меду цветочному.

И все наокол завидовали красоте дивной. Пророчили ей судьбу благую, жизнь сытую. И мамка радовалась: уж как отдаст дочку в добрые руки, то и сама, и дитя ее, заживут...

Знать, людская зависть горем оборачивается, потому как дочери ейной барин приглянулся. Может, по-за красотою чудной и случилось то. Потому как стала бы простая девка глядеть на бояр? Верно, нет. А этой-то все твердили: диковинка ты самоцветная. И поверила ж, дура.

Просилась матка. Грозилась. Да только что с того? Боярин. Согласием девки дурной заручился - и был таков.

А с ним, согласием этим, - стыд да позор. Языки ядовитые, камни острые в спину.

Не слушала ее Пламена говора гнусного, одним боярином жила. Да только как отлюбилось ему, он и отправил ее восвояси, мешком алтынов снарядив: дескать, не таи обиду. Другую нашел. Моложе? Статнее? Нет. Вот только новую...