Мария Вельская - Змеиная Академия. Щит наследника [litres]

– Спасибо, жрица… – глухое от Зарга.

Ардай промолчал, криво улыбнулся, безмолвно коснувшись горла. Рин прикрыла глаза, стискивая зубы. Не пожалели… Они же еще совсем мальчишки. Впрочем, и Кио ведь не пожалели. Для иршасов братья были преступниками, давно выросшими для того, чтобы их было возможно судить. Рин шагнула вперед, чувствуя, как впервые с начала года, несмотря на всю трагичность происходящего, отпускает внутри противный комок, – и крепко обняла опешившего Ардая, шепнув прямо в дернувшееся заостренное ухо:

– Я помогу, клянусь силой жрицы! – Воздух пронзил силуэт черной розы, растаяв.

Протянула другую руку, подманивая второго опешившего каэрха.

– Иди сюда, Зарг, я не кусаюсь, правда. Сейчас, по крайней мере.

Хвостатый помялся, хмуро посмотрел на тихо сопящего в макушку Рин брата и шагнул к ним обоим, крепко обнимая – и руками и хвостом. Кио и Лэи решили не отставать, приткнулись с боков. Дикая ситуация: вокруг смерть и разруха, а они стоят посреди обшарпанного переулка, нос к носу – а у кого и к хвосту, – и наслаждаются долгожданным теплом. Как будто бы вернулась потерянная частичка души. С этим Яру тоже придется смириться, друзей она никогда больше не бросит.

«Я помогу. Всем, чем смогу. И не смейся, мой бог, прошу. Всем нужна капелька тепла. Они достойны второго шанса. Жизни без клейма отступников, без изгнания из клана».

Через пол-итора они впятером пробирались мимо Судной площади, стараясь не замечать жутких криков ярости, грохота и воплей о помощи. Что можно сделать впятером против толпы? Время. Нужно время и капелька покоя, чтобы сообразить, как лучше поступить дальше. Этим они и занялись, устроив совет под обгоревшим навесом, который стоял так удачно, прикрывая этот угол от чужих взглядов.

– Что вы вообще тут делаете, когда сказали сидеть в академии? – хмуро поинтересовался Зарг. От имени близнецов предпочитал говорить именно он.

И что ответить? Все же не всеми тайнами Рин готова была с ними поделиться, да и не время.

– Мы ищем кое-кого, – вместо нее ответила Лэйри. Фэйри постоянно осматривалась, явно неуютно чувствуя себя за стенами академии в каменном лабиринте. – Рин настоятельно попросили это существо найти.

Ш-ш-ш-ш… Понятно. Ладно, чего уж теперь ломаться… Дейирин прикрыла глаза, сосредоточившись. Пусть ее ментальный дар пока невелик, но уж рассказать так, чтобы больше никто не подслушал, на это ее хватит. Через десяток рий братья были в курсе общей ситуации, приказа тан Ши и стычки с хаоситами в академии. Только об одном она умолчала: о том, что у ожившего мертвеца были глаза Киорана. Или у Кио его глаза? Но неожиданно Киоран сам заговорил об этом, когда осторожными перебежками они двинулись к юго-восточной окраине столицы – туда, где было замечено последнее жертвоприношение.

– Я должен рассказать еще кое о чем. – Они спрятались за стеной, пережидая, пока пробежит взбесившаяся толпа, вооруженная кто чем. Вдалеке отчетливо грохнуло и запахло гарью и дымом. – После поступления в академию твой отец, Рин, привел меня кое к кому. К Мастеру, своему учителю. – Теперь уже к негромкому голосу змея прислушались все. – Кроме обещанной помощи он… произнес пророчество. Вот оно. Тогда я многого не понял, но теперь… «Мальчик с чужой душой, древняя кровь, мертвая кровь, можешь спасти, а можешь погубить. Ненависти яд до дна разъедает, но она же и спасет. Кровь короны, не родная, но ближе нет, боль такая, что смерть не заберет. Не твоя вина и война не твоя. Шанс есть всегда, как и спасение. Беспамятство твое – благо, не буди воспоминания». – Он произнес эти слова без выражения. Глаза брата потемнели, он тихо шипел сквозь зубы, не в силах сдерживаться. Рин и сама чуть на хвост не села от изумления (и не важно, что в этой ипостаси хвоста нет), впитывая ставшие такими понятными строки.

А вот близнецы были все еще в недоумении – слишком многое бы пришлось им рассказать, чтобы обрисовать все происшедшее.

– Он говорил о дане Ллиотарене, кровном брате императора, этот Мастер. Тот, кто погиб много тысячелетий назад, защищая своего господина и брата, каким-то образом вернулся живым мертвецом и жаждет мести. Именно он «древняя и мертвая кровь», «кровь короны». Вот только, Кио, почему «мальчик с чужой душой»? – У нее уже возникало подозрение, еще тогда, когда увидела изображение на могильной плите, но слишком уж дико и неправдоподобно это звучало.

– Думаю потому, что в теле сына советника Раона очнулась действительно чужая душа, – тихо заметил некромант, оскалившись. – У меня почти нет воспоминаний о прошлом, но на свое совершеннолетие я проснулся с четким осознанием, что советник вовсе не мой отец, а мой первейший враг и… мой убийца. Смазанные тени воспоминаний о том, что раньше было по-другому. Была другая семья. – Лэи крепко обняла жениха, прижавшись всем телом и даря молчаливую поддержку. – Там меня любили по-настоящему. Неясные образы, которые затмевала боль потери. Не знаю, почему я в это поверил, но стал с тех пор пристально следить за советником, узнавая о нем много неприятных фактов, пока меня не поймали, – кривая усмешка, – и не привязали клятвами о неразглашении и подчинении.

– То есть ты полагаешь… – Рин помолчала, стараясь привыкнуть к новой мысли и утрясти в голове то, что утрясаться не желало. – Полагаешь, что дан Ллиотарен, погибший и восставший кровник императора, твой отец? Но твое незнание этого факта было благом, по мнению Мастера?

Рядом беззвучно ругались каэрхи. Киоран уже хотел было что-то ответить, но не успел, вмиг трансформируясь. Крупный черно-золотой иршас зашипел и махнул хвостом, сметая остатки навеса прочь. По его когтям пробежали черно-зеленые искры, а в руке сверкнул жезл, подаренный ему самим богом справедливости и отмщения.

– Поздно болтать! Нас-сс, похоже, нашли. Бегом в разные стороны!

Искристая тьма выплеснулась из жезла, из кончиков пальцев некроманта; потянуло мертвящим, пробирающим до костей холодом. Каэрхи мигом подхватили Рин под руки, потащили вперед, не давая даже оглянуться толком на звуки боя. Рин была так ошарашена, что не сразу пришла в себя, но вот когда очнулась… Обратиться в иршассу, давая хвостом по чьим-то наглым лапам. Приказ, конечно, отлично, но это не повод бросать друзей.

– Не злись, глупая! – Ардай и сам обратился к боевой трансформе, тут же облекаясь в жесткий панцирь темно-синей брони, пластинами облегающей тело. На голове взвились два загнутых внушительных рога.

– Киоран и Лэйрилин такие же воины, как мы. Киоран, быть может, во много раз более умелый, ведь он старше, чем кажется. Сейчас надо вырваться из рук хаоситов и найти этого сумасшедшего, о котором вы твердите.

Крошево каменной пыли под рукой привело в чувство. Когти царапнули поверхность, рассекая ее.