Джу Ли - Инстинкт свободы

Мне больно смотреть на них, и я стараюсь как можно больше времени проводить на палубе, выполняя свои обязанности. Обычно к вечеру усталость дает о себе знать, и не хватает сил даже перекинуться с родными парой фраз. Нет прежнего доверия: мы постепенно отдаляемся друг от друга. Проклятый переезд разрушил нашу семью.

От наставлений Хьюго голова шла кругом. О чем он думает? Это невозможно запомнить, а что уж говорить о применении всех советов, которыми забили мой мозг. В нужный момент верное решение попросту затеряется в массе лишнего груза.

Скит тихо заскулил, съежившись под курткой. Его не радовало предстоящее погружение в воду: по каким-то неведомым причинам он не питал к ней светлых чувств.

— Не волнуйся, все будет хорошо, — успокоила я питомца.

Зверек затих, но дрожать не перестал. Вот актер! Готов лоб расшибить, лишь бы сделать по-своему. Потрясающее упрямство. Правда, сегодня это ему не поможет. Мы выйдем на поверхность в любом случае.

Впереди показалась голубоватая стена, мерцающая в свете кристаллов, от нее веяло спокойствием и уверенностью. Больше в обман никто не поверит: если пятьсот лет назад невидимые стены и защищали аструмов от врагов, то недавние события доказали абсолютную бесполезность барьера.

Я положила ладонь на прохладную поверхность и представила, как открываю дверь: берусь за ручку и тяну на себя. Все так просто, знакомо… И невыполнимо.

Время шло — купол не двигался, стражи отказывались пропускать меня. Почему? Виры имеют право покидать территорию замка. Неужели мой план провалится здесь, на границе двух миров?

— Дайте мне уйти! — я не сдержалась и ударила кулаком по преграде.

— А мы думали, ты никогда не догадаешься постучать , — раздался в голове смех стражей.

Тотчас по ровной глади пробежала паутина трещин. Она изгибалась, расползаясь в разные стороны, ширилась, выпуская тонкие отростки, пока не образовала дыру, очертанием напоминавшую дверь. За стеной плескалась вода. Достаточно протянуть руку, и кончики пальцев ощутят ее небрежное касание.

Не мешкая ни секунды, я шагнула в возникший проход. Скит издал жалобный писк, предчувствуя скорую встречу с «любимой» стихией.

Во второй раз путешествие не показалось таким долгим, я уже знала, что нас ожидает стремительный полет сквозь леденящую толщу и грубое приземление. Так и случилось: в ушах яростно засвистело, а щеки закололо от холода — озеро не прощало незваных гостей, играя с ними по своим правилам.

В последнее мгновение с трудом удалось сгруппироваться и выкатиться на поверхность без значительных повреждений. Приземление вышло на удивление мягким, особенно если вспоминать вчерашнее столкновение с камнем.

Я быстро поднялась на ноги и отряхнулась: вряд ли местные жители обрадуются новой пенорожденной Афродите. Однако вокруг никого не было. Парк дремал в вечерних сумерках.

Скит высунул мордочку из-под куртки и принялся с любопытством оглядывать окрестности. Прозвучал победный рык, поясняющий всем остальным, кто стал новым хозяином на данной территории. Теперь фидо чувствовал себя победителем, ведь он смог пережить поистине сложное испытание.

— Сиди тихо и не высовывайся, — предупредила я питомца.

Не зря, герой уже собрался отправиться на прогулку и утолить жажду приключений, попутно убедившись, что нам ничего не угрожает. Слова заставили хорька недовольно заворчать и спрятаться обратно под одежду. Знаю, через пару минут этот хитрец вновь попытается сбежать.

Послышалось громкое фырканье.

— Скит! — прикрикнула я на маленького вредителя.

Ответом послужило приглушенное завывание. Да, Хьюго был прав, утверждая, что мой зверек слишком избалованный, и ему необходима твердая рука.

— Прекрати!

Не люблю кричать на него, но иначе не выходит. Наглый дьяволенок просто вынуждает меня сделать так, как хочет он. Пусть не мечтает. Еще одного лидера над собой я не потерплю.

— Определенно, ты блаженная, — из-за спины неожиданно «вырос» парень, он с восхищением посматривал на меня.

Проклятье! Надо же было так ослабить бдительность и не заметить приближения человека.

— Сам ты блаженный, — я бросила настороженный взгляд на незнакомца.

Он был довольно полноват и обладал непримечательной внешностью. Никто не обращает на подобных личностей внимания, и они мирно существуют, мечтая, как в один прекрасный день в их жизни случится нечто невероятное. Поздравляю, ты встретил аструма. Кто еще из вашего племени может этим похвастаться?

— Тогда почему ты разговариваешь сама с собой? — юноша явно был не против пообщаться.

Он либо страдает от нехватки друзей, либо привык подходить на улице ко всем подряд и забрасывать вопросами. И в том, и в другом случае такой человек пригодится: стражи ничего не знают о новой земле, и нам не помешал бы «болтливый рот».

— Я не разговариваю сама с собой, — неловко признавать, но у меня нет ни малейшего понятия, как перевести тему в нужное русло.

— Ты случайно не попугаем в цирке подрабатываешь? — собеседник рассмеялся собственной шутке, и хоть та прозвучала глупо, я невольно улыбнулась в ответ.

Странно, он первый из людей, который не вызывал дикого желания убежать как можно дальше.

Новый знакомый протянул ладонь:

— Я Барт.

Имя показалось смутно знакомым: парень, отобравший мое оружие, уже упоминал его. Видимо, сейчас Барты так же широко распространены, как в прежние времена Луизы и Генрихи.

— Мэл, — я осторожно прикоснулась к чужой руке и тут же отдернула пальцы.

Движение вышло несколько нервным — это не укрылось от глаз парня:

— Ты точно не блаженная?

— Нет, — я отрицательно покачала головой, не понимая, почему он пристал со своей «блаженной». Разве нет других тем для беседы?

— Жаль, — тяжело вздохнул юноша, — а то ты бы приподняла невидимую завесу и открыла непосвященным совершенно иной мир.

Глаза округлились от ужаса. Я допустила ошибку, он все знает! Что теперь делать? Отшутиться? Или отрицать?

— Аниме, — решил пояснить Барт, увидев мое перепуганное лицо. — Разве ты не смотрела?

Я растерянно развела руками. Какое еще аниме?

— Тебе не понравится, — с видом знатока принялся рассуждать парень. — Слишком много маленьких девочек в коротких платьицах и ни одного стоящего героя, которого они могли бы соблазнить.

— Учту, — пробормотала я под нос, не в силах контролировать происходящее.

Этого человека было слишком много в прямом и переносном смысле, он говорил и говорил, совершенно не заботясь, о чем именно. Складывалось впечатление, что ему не нужен собеседник: он прекрасно устроит диалог с первым встречным или даже с самим собой.