Джу Ли - Инстинкт свободы

— Резкий, грубый, отталкивает, когда ты мечтаешь побыть с ним наедине? — новый знакомый поймал кураж и принялся интенсивно жестикулировать, описывая своего друга. — Он не понимает твоих чувств, и осознание этого больно ранит сердце…

— Прекрати, я же серьезно, — хохот еле сдерживался и вырывался из груди рваными смешками.

Барт немного замялся, словно прикидывал в уме, стоит ли рассказывать, но, собравшись с мыслями, решился:

— Когда Нэйт был совсем ребенком, отец спас его от смерти. Мне неизвестно, чем он болел, но речь шла о серьезном недуге. Теперь о его здоровье пекутся чуть ли не все врачи города. Малейший чих, и здравствуй больничная палата с белыми стенами и тоннами лекарств. Парню скоро двадцать один год, а с ним обращаются как с младенцем. Тут любой с ума сойдет.

— Как это знакомо, — пробормотала я под нос, жалея, что вообще завела этот разговор.

Оказывается, мы с Нэйтом чем-то похожи. Теперь у меня не получится использовать добытые сведения против него: слишком бесчестный поступок.

— Строгая семья? — решил уточнить собеседник.

Я усмехнулась:

— Можно сказать и так.

Вот только представлю Рэма сошедшим с ума дедом, Селену — престарелой бабулей, хранящей секреты рода, Аргуса — строгим дядюшкой, заставляющим учить, как вести себя в обществе, а Хьюго — братом, о котором я никогда не просила. Милая семейка, ничего не скажешь. Надо прибавить малолетних кузенов и огромный зверинец во дворе, тогда картина станет полной.

— Не хочешь, не говори, — беззаботно пожал плечами Барт, — запомни, не у тебя одной чокнутые родственники, так что мы в одной лодке.

— Решили поплавать? — послышалось за спиной. — Луна сегодня очень красивая, ты ведь давно ее не видела?

По коже пробежал холодок: ему все известно. Иначе, зачем упоминать мое светило? Я с трудом нашла в себе силы повернуться — в глазах старого знакомого читался вызов, а золотистые волосы «пылали» яростным огнем.

— О, привет, Нэйт, — Барт радостно поприветствовал друга.

На него не обратили никакого внимания:

— Что ты здесь делаешь? — эти слова буквально выплюнули мне в лицо.

— Пришла за своими вещами.

О каких родственных душах я рассуждала пару минут назад?

— Ты думала, я возьму их с собой? Мне казалось, ваш народ умнее, — Нэйт криво ухмыльнулся. — Убирайся, тебе здесь не место.

— Прекрати, — попытался урезонить его Барт, — ты не имеешь права так разговаривать с Мэл.

— Ах, с Мэл, — улыбка на лице парня стала еще ужасающей. — Позволь открыть тайну: твоя Мэл хладнокровная и расчетливая убийца. Такие, как она, прикрываясь красивыми словами о вечных ценностях, лишают других жизни. Не веришь? Посмотри на ее запястье. Там изображена звезда с двенадцатью лучами — символ совершенства. А кто наделил вас правом карать и миловать по усмотрению?

Его слова походили на правду, на невероятную и ужасающую правду. Я не могла ничего возразить: он столько знает про аструмов, что вера в нашу невиновность начала угасать. Сразу вспомнился беспощадный Глосс, Авила, которая по слухам задушила не одного врага своей косой. Если мы не палачи, то почему нас с малых лет учат обращаться с оружием?

— Тебе лучше послушаться меня. Уходи прямо сейчас и никогда не возвращайся, — сказал на прощанье Нэйт и увел ничего не понимающего друга подальше от озера и от нас со Скитом.

Январь, 1530 г.

Грубо сколоченная лавка, обшарпанный стол, мутное вино и жесткий цыпленок на тарелке — вот и все, что здесь есть. Причина не в отсутствии средств — это верх роскоши, возможный в подобной глуши.

Заплывший огарок свечи, испуская мерзкий запах, норовит в любую секунду погаснуть и оставить меня одного в кромешной тьме. Я смотрю на свое отражение в зеркале и чувствую отвращение к человеку в грязной одежде, со спутанными волосами и впалыми глазами. Он с мольбой глядит из потрескавшейся рамы. Как я мог столь низко пасть?

Ощущаю себя прокаженным, которого приютили только из милости. Меня тошнит от всего этого: убогой обстановки, участливого обращения хозяев трактира, вопросов о моем состоянии… Разве о такой судьбе я мечтал, когда служил на корабле? Нет, в мыслях рисовались безоблачные дали, собственное судно и живые родители. Что же осталось сейчас? Клеймо сиротки да боль, глухим комком поселившаяся в груди.

— Мэл, постой, — окликнул напарник.

Я благополучно проигнорировала брошенную фразу и не остановилась. Зачем? Прекрасно известно, как пройдет наш диалог. Сначала Хьюго посоветует успокоиться, дабы его не смущало обилие моих эмоций, затем потребует подробный отчет о вылазке на поверхность. Когда все похождения станут явными, он отругает за общение с еще одним человеком и посадит под домашний арест.

Подобный расклад меня не устраивал. Предпочту убежать от проблемы, чем столкнуться с ней лицом к лицу.

— Я к тебе обращаюсь, — алтерн позволил себе повысить голос.

— Поговорим позже, — следовало ускорить шаг, чтобы не быть пойманной.

Может, Хьюго передумает и отстанет? Сейчас только его нравоучений не хватало для полного счастья. Попытаемся избежать их всеми силами.

— Ты ведешь себя как новорожденная! — «прогремел» юноша.

Ну вот, надежды развеялись как дым. Напрасно он взывал к моему благоразумию: оно осталось на земле, в том месте, где Нэйт сообщил, что аструмы представляют угрозу вселенского масштаба.

Я стремительно взбежала по ступеням на второй этаж и быстро свернула в коридор, ведущий в срединный холл. Когда мы придем к месту назначения, напарник уже ничем не помешает.

Однако все шло не так, как хотелось. Он начал терять терпение — это явственно читалось в воздухе. Тело охватил слабый привкус чужого раздражения и приближающейся злости. Кажется, наш разговор закончится далеко не лучшим образом.

— Альва, — раздался негромкий приказ.

Проклятье! Хьюго все же додумался спустить с привязи своего Цербера. Я перешла на бег, но было слишком поздно: огромная волчица бросилась и повалила меня на пол, пригвоздив к холодным камням. Скит постарался отвлечь мохнатого стража на себя. Куда там — эту тушу никто с места не сдвинет.

Хорек сделал еще несколько выпадов — Альва предупреждающе обнажила клыки. Пришлось отозвать питомца.

— Ненавижу тебя, — пробормотала я еле слышно. Не знаю, кому адресовалась эта фраза, «милому» песику или его «добродушному» хозяину?

— Хорошо, а теперь поговорим, — алтерн, как ни в чем не бывало, присел рядом.

Пристальный взгляд янтарных глаз, казалось, пытался выудить все мысли из головы. Нет, подобный фокус не пройдет, его сил недостаточно, чтобы забраться в мой мозг.

— Куда спешишь? — беззаботно поинтересовался парень.