Джу Ли - Инстинкт свободы

Очертания комнаты поплыли, в глазах потемнело от боли. Я схватилась за чью-то руку в поисках опоры. Ноги уже не держали, а в голове было лишь одно имя.

— Хьюго…

Апрель, 1537 г.

Сагах раздражает меня. Он грубое неотесанное животное, которое совершенно не следит за языком. Я снисходительно смотрел на все его выходки, простил даже выброшенное оружие, но оскорблять родителей не позволю.

Кто дал ему право вести себя подобным образом? Или он считает, я буду благодарен до конца своих дней? Пусть не надеется. Мне ничего не стоит уйти прямо сейчас и бросить его одного в горах. Лишь возможность стать сильнее удерживает от необдуманного поступка.

Хэдес встретил тревожным молчанием: не было слышно ни щебета птиц, ни привычного звона оружия, доносившегося с тренировочных площадок. В прошлый раз подобное затишье вызвало собрание, устроенное инканами из-за нарушенного Равновесия. Видимо и сегодня случилось нечто серьезное. Иначе, я непременно бы наткнулась на какого-нибудь аструма, блуждающего среди деревьев в поисках отлетевшего оружия.

Хотя, откуда удивление? Хьюго прав: длительное пребывание на земле пагубно сказывается на моих умственных способностях. Что еще обсуждают стражи в такой час? Только предательство одного из них.

Интересно, охота уже началась? Последние аструмы, пожелавшие жить как люди, продержались чуть больше полугода. Никто до сих пор не знает, отчего та пара алтернов умерла. Их могли убить виры, посланные отыскать беглецов, или они сами зачахли, не выдержав разлуки с Радужным Замком. В любом случае прошло слишком много времени. Очевидцы событий либо скрываются, либо последовали за нарушителями.

Меня спасет лишь запрет покидать селение. Не думаю, что его отменят ради беглого нокскура. Земля — единственное место, где я буду в безопасности, но перед тем, как окончательно уйти, необходимо поговорить с бывшим напарником. Он не должен винить себя в случившемся. Это был мой выбор, и расплачиваться за него придется тоже в одиночку.

Скит обеспокоенно зашевелил ушками. Дьявол! Посланники инканов пришли раньше, чем ожидалось. Я замерла, пытаясь издавать как можно меньше звуков. Довольно бесполезное занятие, учитывая, что у всех нас есть фидо, и если мой питомец учуял незваных гостей, то почему другие животные окажутся хуже?

— Мэл, выходи, от нас не скроешься, — донесся из-за деревьев зычный голос Неро.

Я подняла голову и увидела кружащую в небе белую птицу. Тасита доигралась! В один прекрасный день Скиту достанется мерзкий комок перьев, который постоянно меня выслеживает.

Мысли лихорадочно кружились в голове. Что делать? Убежать или выйти и попытаться узнать, куда все подевались? Разум склонялся ко второму варианту: Неро и Олкион — самые молодые и, соответственно, слабые аструмы. Ничего не стоило победить их, если бы у меня было шенбяо. Однако Нэйт еще не вернул его, а я не спешила просить оружие назад. В глубине души всегда жило опасение, что терр не захочет вновь увидеться. Поэтому лучше оставить у него шенбяо, как залог следующей встречи.

Раздался треск ломающихся кустов — я невольно попятилась и наткнулась спиной на дерево. Проклятье!

Ноги вдруг оторвались от земли и беспомощно заболтались. Меня подняли в воздух точно котенка и несколько раз встряхнули.

— Отпусти! — моя пятка пролетела буквально в дюйме от лодыжки здоровяка.

Новый удар, и опять мимо. Неро при всей своей кажущейся неуклюжести двигался проворно и ловко уклонялся от выпадов. Ему бы в танцы податься, а не воина из себя строить.

— Мэл, успокойся, — парень не собирался меня отпускать. — Я не причиню тебе вреда. Ты ведь помнишь мое имя?

Происходящее начинало нравиться меньше. Почему нокскур так странно разговаривает? Будто со слабоумной или новорожденной.

— Забудешь его, как же, — сдержаться не удалось, и очередная язвительная фраза вырвалась изо рта.

— Хорошо, — улыбнулся Неро и поставил меня на землю. — Идем.

— Куда? — я тут же отпрыгнула в сторону.

Фальшь чувствовалась на расстоянии: этот торо никогда не умел лгать. Вот и сейчас он вел себя неестественно: странное выражение лица, глупая улыбка, даже голос слишком мягкий с противными сладкими нотками. Лицемерие совсем его не красило, делая похожим на большую лягушку.

— Олкион хотела тебя видеть, — юноша чересчур добродушно протянул руку, — не бойся.

— Не хочу, — небольшой шаг назад. Главное, чтобы на пути снова не попалось дерево.

— Не вынуждай применять силу, — в ясных фиолетовых глазах Неро зажглись недобрые огоньки.

Я была права — это ловушка, а рассказы о желании алтерна — банальное прикрытие. Хотелось бы посмотреть на автора гениальной идеи. Он с таким же успехом мог повесить над головой крепыша сигнальный флаг и трубить в охотничий рожок.

— Ты не станешь со мной драться, — уверенно произнесла я, убеждая больше себя, чем собеседника. — Мы — одна семья.

— Не ожидал услышать от тебя подобных слов, — мышцы Неро напряглись: он готовился к броску.

Нет, так просто им меня не поймать. Не хочу быть очередным доказательством святости инканов. Не осталось ни малейших сомнений, кого принесут в жертву ради сохранения баланса и кого обвинят в смещении Равновесия. Все до безумия просто, старейшим даже не придется прикладывать усилий.

Едва заметное движение, и я чуть дальше от бывшего товарища по оружию. Небольшой промежуток, но он не помешает.

Скит на плече тревожно гукнул. До этого момента он не воспринимал стража всерьез, но теперь зверек уловил мое состояние и приготовился выполнить любой приказ.

— Последний раз предлагаю, — Неро угрожающе наступал, а я отходила назад, стараясь делать шаги больше, чем у него.

Несмотря на огромную разницу в размерах, у меня получалось — расстояние между нами увеличивалось, хотя его всегда можно преодолеть одним огромным прыжком.

Хорек нетерпеливо переступил лапками, ожидая момент, когда придет время уносить ноги. Он понимал: силы неравны. В схватке с верзилой проще надеяться на ловкость, чем на кулаки.

Неожиданно пальцы прошлись по прохладной кожице листьев — рядом со мной находился какой-то куст. Неплохо. Он поможет скрыться. Я осторожно сорвала несколько зеленых побегов и смяла их в кулак.

— Идем, — жестко повторил парень.

— Нет! — прокричала я, бросая горсть листьев ему в лицо.

Скит тут же нырнул под воротник куртки, и мы побежали так быстро, как никогда в жизни. Сзади доносились громкие ругательства, однако до них не было никакого дела. Воздух свистел в ушах, по лицу хлестали ветки, кровь бурлила в венах от всплеска адреналина.

Деревья оставались за спиной, недовольно качая кронами. Их узловатые корни торчали из-под земли, норовили поставить подножку и прервать мой путь.