Джу Ли - Инстинкт свободы

— Он милашка, — юноша справился с обилием клади в руках и не сводил с нас растроганного взгляда. — Ты должна выложить его на ютьюбе. Лайки вам обеспечены.

— Не думаю, что это хорошая идея, — неопределенно произнесла я.

На самом деле, не было ни малейшего представления, о чем шла речь, но не стоило показывать свое незнание. Барт считает меня обычной девушкой, которой не чужды современные словечки. Нет необходимости его разубеждать.

— Догадываюсь, кто научил тебя так говорить, — парень уселся на стул, держа в руках пеструю упаковку.

Он с треском разорвал ее и запустил руку внутрь:

— Будешь?

Я незаметно принюхалась. Пахло довольно странно: резко, но приятно.

— Немного.

— Фигуру, что ли, бережешь? — хохотнул собеседник.

Оставалось лишь уклончиво пожать плечами, не говорить же ему, что пробовать незнакомые продукты следует очень аккуратно. Кто знает, как организм на них отреагирует.

— А ты разговорчивая, — Барт достал из пакета горсть желтых кругляшей, обсыпанных слоем разноцветной муки, и засунул их в рот, — мы поладим.

Он вынул еще несколько тонких ломтиков. Новая порция последовала за предыдущей.

— Я же о тебе забыл!

Из недр стола была торжественно извлечена глубокая тарелка — на ее стенках виднелись налипшие мелкие крошки. Боюсь спрашивать, когда эта тара мылась в последний раз.

— Прости, — юноша пожал плечами. — Общага: чистая посуда исключительно по праздникам и в день приезда бабули, но клянусь, священного сосуда для чипсов не касалась никакая другая еда.

Мне уже расхотелось пробовать человеческую пищу.

Я проследила за тем, как Барт бережно, стараясь не просыпать на пол, выгружает незнакомое кушанье. Никогда бы не подумала, что он может быть столь аккуратен.

Овальные кусочки золотились в свете лампы, в запахе заметно прослеживались яркие нотки. Скит подцепил небольшой кусочек и потянул на себя. Когда незнакомые ароматы достигли носа зверька, он громко фыркнул, роняя на пол тонкий ломтик.

— Как ты мог?! — возмущенно вскричал Барт. — Какое неуважение!

— Он хорек, и странно, если бы ваши предпочтения сходились, — довольно резко ответила я.

Фидо был ни в чем не виноват: животное и человек не обязаны питаться одним и тем же. Первый предпочитает рыбу, второй — мясо, кто-то вообще не ест ни то, ни другое. Пусть только попробует еще раз повысить голос на питомца.

— Ты права! — парень бросился к бумажным пакетам, сваленным на полу, и принялся в них рыться. — Я же купил ему корм.

Нет, Барт неисправим. Не понимаю, он случайно обходит все острые углы или делает вид, что их не замечает? Удобное решение конфликтных ситуаций.

Скит шевельнул ухом: маленький хитрец догадался, что сейчас произойдет. Он услышал заветное слово «корм», и теперь его не оттащишь от миски. Удивляюсь, как до сих пор вместо поджарого питомца у меня на плече не лежит булочка на тоненьких лапках? При таком обилии пищи, которое он поглощает, это неминуемо.

— Ждите, — юноша быстро выскочил из комнаты.

Со стороны казалось, будто за ним гонится стадо бизонов, ну или его преследует Джан, уговаривая выслушать очередную шутку. Например, что в случае затопления Хэдеса, нам нечего бояться: мы с легкостью окажемся на поверхности, ведь мертвые растения всегда всплывают со дна. Помню, когда я впервые это услышала, волосы на голове зашевелились от ужаса. Со временем нестандартный юмор приелся, и с каждым разом все проще и проще улыбаться подобным подколкам.

— Барабанная дробь, — Барт торжественно открыл дверь, в его руках была тарелка, наполненная мелкой коричневой крупой. — Великолепный завтрак для хорьков подан.

Он поставил блюдо на кровать — Скит принюхался. Запах ему понравился, так как зверек облизнулся и вопрошающе посмотрел на меня.

— Иди, — я подтолкнула его к миске, — а то сейчас язык от голода проглотишь.

Фидо с довольным видом бросился к угощению. Он так жадно хрустел, что стало страшно.

— Это точно нормальная еда?

— Обижаешь, — парень поднял вверх указательный палец. — Сбалансированный корм, разработанный специально для хорьков, содержит мясо индейки, злаки, растительные и животные жиры, а также минералы и витамины С и Е, которые делают шерстку вашего питомца гладкой и шелковистой.

— Э-э, — только и смогла выдать я. Слишком уж все было театрализовано, словно передо мной проговаривали хорошо заученную речь.

— Продавщица в магазине сказала, — подмигнул Барт. — Спасибо технологическому прогрессу: теперь ее слова всегда со мной.

Он опустил руку в карман, вынул черную коробку, и приветливый женский голос произнес уже знакомую фразу.

Чудесная вещица, надо будет попросить Нэйта добыть мне такую же и научить ей пользоваться. Признаюсь, пока это лучшее изобретение из тех, что я видела у людей. За последние пятьсот лет они не стояли на месте, а вот мы со своими доисторическими приспособлениями безнадежно отстали.

— Почему не ешь? — юноша жадно сверлил глазами содержимое моей тарелки.

Я быстро взяла желтый кругляш и положила его на язык. Тонкая пластина с приятным треском раскололась. Мм, очень вкусно, чувствуется много пряностей. Не сравнится с едой в замке. Обычно мы едим пресную пищу. На дне озера кулинарные изыски — непозволительная роскошь.

— Ничего подобного в жизни не пробовала, — с восхищением проговорила я.

— Да, ладно? — Барт уставился на меня, как на величайшее чудо в мире. — Ты с луны, что ли, свалилась?

— Почти, — губы расплылись в улыбке, — я из Шотландии.

Не знаю, есть ли сходство между мной и женщиной из тех мест, но там наша родина. Все аструмы часто с тоской вспоминают покинутые земли. Мне тоже порой во снах видится Радужный Замок, хоть я его никогда не видела. Он тихой печальной песней оплакивает судьбу и своих брошенных детей.

— У тебя совсем не чувствуется акцента, — парень изловчился и утащил горсть желтых кругляшей из тарелки. — Ты, наверное, училась в школе для богатеньких?

Я развела руками: пусть думает так, как сочтет нужным. Вдруг мой ответ вызовет у него подозрения. Не хотелось бы выдать себя на банальном вопросе.

Барт заметил, что я ем без энтузиазма и забрал у меня блюдо с необычной пищей:

— Ты странная, но клевая. Теперь понятно, почему Нэйт так с тобой возится. Боится упустить.

— У него мои вещи — наша встреча неизбежна.

Хотелось, чтобы голос звучал как можно беззаботнее, но не выходило. Я снова и снова задумывалась над нашими отношениями с терром. Нэйт до сих пор не дал понять, нужны они ему или нет. А если все встречи для него не более чем очередная неприятная обязанность?

— Если ты еще добавишь, что она предопределена Силой, я тебя расцелую, — на лице собеседника было написано безграничное восхищение.