Джу Ли - Инстинкт свободы

Отлично, теперь он оставит попытки приобщить меня к культуре, а значит, вероятность того, что дорогая игрушка будет испорчена, сведется к минимуму. Жаль, конечно, упускать такую возможность. Когда еще удастся близко столкнуться с прогрессом?

Нэйт вздохнул — его лицо изменилось. Чувствую, он снова закрылся от меня, совсем как в начале знакомства. Морщинка на лбу и сжатые в тонкую полоску губы не предвещали ничего хорошего.

— Зачем ты поднялась на поверхность?

Отвратительное начало диалога, боюсь представить, чем все закончится.

Я начала нервничать:

— Мы уже обсуждали.

М-да. В кои-то веки наши отношения сдвинулись с мертвой точки недоверия, а он взял и вытащил на поверхность старый мусор. Его что-то не устраивает? Или он нашел новые подтверждения теории заговора аструмов против остального мира?

— Ночью, когда мы расстались, ты нырнула в озеро. Не отрицай, я следил за тобой, — эта фраза прозвучала как приговор. — Почему ты вернулась?

— Лучше тебе не знать.

Не хочу вспоминать прошлое, а тем более, обсуждать. Мне нужен лишь покой и возможность оправиться от потери. Неужели я многого прошу?

Нэйт устало потер переносицу:

— Пойми, нельзя скрываться вечно. У тебя нет ни денег, ни документов, ни работы. Мы с Бартом не будем тратить на тебя все время.

— Надо было сразу сказать, — улыбка вышла чересчур счастливой.

Слезы душили, страх сдавил внутренности, и отчаяние забрезжило впереди, готовясь принять очередного странника в свои объятия. Опять убеждаюсь: никому нельзя верить.

Я невольно ускорилась, обгоняя случайных прохожих. В голове осталась одна мысль: пусть он отстанет и не видит моего проявления человечности. Не стоит унижаться еще сильнее.

Холодная четкость Равновесия почти не слышалась в крови. Земля полностью подавила ее, постепенно превращая стража в человека.

— Не устраивай сцен, — Нэйт догнал и схватил за плечо, призывая остановиться, — ты этим ничего не добьешься.

Я с вызовом посмотрела на него:

— Хорошо, тогда ответь, что нужно сделать, чтобы ты снизошел до меня?

В глазах юноши бушевал целый шквал эмоций, наконец-то их можно читать как открытую книгу. Больше никаких догадок, все здесь, прямо передо мной — ныряй в ослепительный океан чужих переживаний.

— Если ты не заметила, я целый день решаю твои проблемы, — холодно прошипел Нэйт.

Раз. Красноватые отблески гнева исказили его лицо, волосы взметнулись подобно языкам пламени от внезапно налетевшего ветра.

— Мешаю проводить время с любимым братиком? Он, наверное, скучает без тебя, — выпалила я на одном дыхании и осеклась.

Два. Презрительно поднятая бровь и едкая ухмылка на губах. Вот она, лучшая награда за отсутствие терпения.

Кто постоянно тянет меня за язык? Разве нельзя быть более сдержанной? Сначала Хьюго, теперь Нэйт, осталось со Скитом поругаться, и норма ссор за сегодня вознесется до небес.

Три. Глаза парня сузились, красные пятна выступили на щеках. Близилась буря, и уцелеть в ней — верх везучести.

Я поняла, что натворила, и опустила голову:

— Прости.

Нэйт единственный, кто протянул руку помощи в трудную минуту, и какова благодарность? Мой нескончаемый эгоизм и нежелание слушать. Ссора с бывшим алтерном не прошла впустую: я нашла свои слабые стороны, жаль, не научилась с ними справляться.

Ожидание затянулось. Нэйт молчал. Он любил поединки без слов. Любой другой на его месте выглядел бы глупо, но нет, у терра получалось держаться достойно.

— Знаешь, — он устало вздохнул, — порой ты ведешь себя как ребенок.

Я кивнула:

— Мне говорили. Раз или два, а может, триста двадцать два.

Напряжение в воздухе спало. Злость постепенно улетучивалась.

— Хьюго? Правильно? — парень не стал дожидаться ответа. — Ты из-за него сбежала из дома? Кто он тебе?

Его интересовала духовная сторона или физическая? Думаю, фраза — «смысл существования» — покажется слишком преувеличенной. Придется объяснить более простым языком.

— Он моя половина, недостающее звено для создания единого целого. И, возможно, лучшая ее часть, — я невольно вспомнила годы, проведенные с напарником.

Беззаботная молодость пронеслась передо мной в один миг. Пришла пора взрослеть. Обычно у аструмов это означает совместный поход в другие страны и возможность стать ближе. У нас с Хьюго все вышло иначе. Правы те, кто говорят: с падением Радужного Замка стражи умерли. Сейчас мы отголоски сильного племени, которое никогда не достигнет былых высот.

— Не понимаю, почему ты еще здесь, — в голосе Нэйта ощущалось сожаление.

— Что ты хочешь сказать? — я не выдержала и взглянула на него.

Он был чем-то расстроен — это сразу видно. Неужели мои слова так подействовали? Я старалась объяснять очень доступно. Нэйт сделал неправильные выводы или ему не понравилось услышанное?

— Поговори с ним, — предложил юноша.

— Ты с ума сошел?! — воскликнула я, совершенно не желая лезть в «улей с пчелами». — Один шаг в Хэдес, и я труп.

— Если вы с Хьюго так близки, как ты рассказывала, он этого не допустит, — Нэйт излучал спокойствие.

И откуда в нем столько уверенности?

— Я ничего тебе не рассказывала!

Наглая ложь, он просто хочет запутать. Да, его идея не лишена логики, но инканы не оценят. Их одержимость властью поглотит меня, несмотря на все способности к выживанию.

— В своем бессознательном бреду ты поведала много интересного, — парень ехидно приподнял левую бровь. — И раз мы с ним похожи, то подскажу, что он точно не стал бы делать: он не останется в стороне, если тебе будет угрожать опасность.

Страшно подумать, какими еще тайнами я успела поделиться. Вот почему Нэйт такой покладистый: ему известны мои мысли, даже те, которые для меня остаются загадкой. Это еще хуже, чем прочитать эмоции другого существа.

— А если я не смогу найти его или найду слишком поздно?

Доводы казались глупыми и слишком слабыми: мечта увидеть бывшего алтерна прочно засела в сознании. Вдруг Нэйт прав, и Хьюго не держит зла? Вдруг мы все начнем заново — так, будто ничего не было?

— Не бойся, — успокоил собеседник, — если завтра после заката ты не придешь в парк, я спущусь и разгоню вашу банду. Так им и передай.

Я рассмеялась:

— Ты же не используешь магию.

— На кучку дряхлых старцев сил хватит, — самодовольно произнес юноша.

Глупости, он не сможет в одиночку победить аструмов, но его поддержка очень много значила. Мы наконец-то преодолели черту под названием «доверие». Теперь мы не просто нокскур и терр, которые по нелепой случайности встретились и не убили друг друга. Это нечто большее.

Нэйт не спустится завтра в Хэдес, я не позволю ему рисковать собой. Неважно, как сложатся обстоятельства, мы встретимся после захода солнца. Клянусь Равновесием, так и будет.