Джу Ли - Инстинкт свободы

От услышанного в груди потеплело: мой занудный, педантичный алтерн вернулся, вновь став частью меня. Он не держит зла и продолжает доставать нравоучениями, по которым я так скучала.

Теперь осталось разнять фидо, и все станет как прежде.

— Скит! — мой крик заставил хорька бросить противника и устремиться к хозяйке.

Питомец выглядел потрепанным, но очень довольным. Еще бы, нечасто ему приходится меня защищать, а сегодня судьба подарила зверьку великолепного партнера для спарринга.

— Спасибо, — я почесала Скиту за ушком.

Он довольно гукнул и настороженно посмотрел куда-то в сторону. Вероятно, волчица не оставила попытки избавиться от давнего врага.

Нет, только не сейчас. Я вымоталась от эмоционального перегруза, в голове еще кипит смесь из общих образов. Нельзя ли повременить с расплатой?

— Альва! — алтерн решил вмешаться и спасти меня от острых зубов верного Цербера, — никогда не нападай на Мэл. Это не просьба, а приказ.

Волчица тихо заскулила, но не осмелилась ослушаться. Странно, обычно Хьюго не приказывает питомцу, говоря, что насилие — начало разногласий в союзе с животным.

— Зачем ты так с ней? — удивилась я.

Не спорю, у нас с Альвой не сложились отношения, тем не менее, мне не сложно понять ее чувства: несколько ночей назад Хьюго уже отдавал приказ.

— Она не простит тебе ухода, — слова парня ударили по живому.

— А ты?

Услышать ответ было страшно, но необходимо. К чему тянуть? Проще сразу осознать на что рассчитывать и не строить иллюзий.

— Я не имею права обижаться, — проговорил Хьюго после небольшой заминки. — Ты права, следовало вести себя иначе.

Он опять взял вину на себя. Как это на него похоже, но решающий шаг принадлежал мне. Тогда почему?

— Послушай…

— Нет, ты послушай, — прервал алтерн. — У нас ничего не вышло не потому, что ты большой ребенок, который совершенно не следит за языком, а из-за моего нежелания найти подход. Я всегда знал о твоем отношении, и не собирался ничего менять. Наша связь казалась незыблемой — это было ошибкой. Так может начнем все заново и попытаемся стать хотя бы друзьями, а после подумаем о партнерстве.

— Ты шутишь?! — я вскочила на ноги и в несколько прыжков «подлетела» к Хьюго. — Скажи, что ты шутишь!

Он покачал головой:

— Юмор не является моей сильной стороной.

Радость взорвалась в мыслях яркими вспышками огней: он вернулся, нет, мы вернулись.

— Просто кто-то боится попробовать и опозориться, — фыркнула я.

Собеседник тут же принял правила игры, парируя:

— А кто-то не следит за языком. Порой лучше промолчать, чем бросаться глупостями направо и налево.

По моим губам пробежала улыбка:

— Зануда.

В глазах дескура заплясали задорные искорки:

— Безголовая.

Меня вдруг охватило необъяснимое тепло. Оно становилось больше, разрастаясь внутри. Я словно сама стала солнцем, дарящим другим свет. Вот оно какое, счастье от принятия своей половинки. Не надо делать поспешных выводов, мы не вернулись — мы стали другими, а вместе с нами изменилась и связь.

Хьюго поднялся и встал рядом:

— Мне тебя не хватало.

Захотелось извиниться и сообщить, что ничего подобного больше не повторится, дать понять, как много значит наше примирение:

— Прости…

— Мэл, — вздохнул юноша, — твои эмоции прекрасно читаются, не следует их озвучивать.

Ох, я совсем забыла о проклятой золотой связи. За какие заслуги она нам досталась? Разве только за прегрешения: больше ответственности, больше требований — одна головная боль, а не награда.

— Серебряная была лучше, — я ворчала лишь для успокоения своей совести. — Когда она успела приобрести цвет?

Дескур задумался:

— Наверное, в момент самостоятельного выбора партнера без чьих-либо указаний и требований. Несложно догадаться, — продолжал он, — если поработать головой. И ответь, чем тебе не нравится золотой? Вроде у Нэйта волосы такого же оттенка.

— То есть на первом месте всегда стоит наше желание? — не могу поверить, что никто не догадался об этом раньше. — Конечно, отталкивая вторую половину, ты вряд ли добьешься успехов во взаимопонимании… — до меня вдруг дошла вторая часть фразы, и щеки неожиданно покраснели. — Как ты узнал?!

— Свои источники, — уклончиво произнес Хьюго, явно не желая отвечать.

— Хорошо, — усмехнулась я, — тогда передай своим источникам, что мы с Нэйтом договорились встретиться сегодня ночью.

— Знаю, — кивнул напарник, — это было ожидаемо.

Стоп, откуда столько спокойствия? Он что-то задумал?

Меня поразила неожиданная догадка:

— Будешь удерживать силой?

— Глупая затея, особенно, когда дело касается тебя, — ни единый проблеск эмоции не выдал Хьюго.

С его стороны не ощущалось ни злости, ни раздражения, наоборот, он был доволен своей непредсказуемостью.

— Ты меня отпускаешь? — я не поверила обрушившемуся счастью.

— Может, тебе еще и благословение дать? — нахмурился юноша.

— Желательно на гербовой бумаге и с печатями.

— А как насчет этого? — алтерн вынул из кармана кожаную перчатку. — Заменит белый флаг?

— Черный, — протянула я. — С сегодняшнего дня он будет считаться цветом примирения.

Скит довольно подпрыгнул, стоило увидеть потерянную игрушку. Маленькие лапки затопали по плечу в предвкушении желанного трофея.

— Знаешь, — Хьюго отдал хорьку долгожданную вещицу, — для всех нас оказалось большой загадкой, каким образом в моем кармане появилась перчатка. Даже хортусы не смогли понять.

А я еще удивлялась, почему на входе меня не встречала приветственная делегация инканов: они просто не в курсе предательства. Естественно, ведь за дело взялись самые древние аструмы — любители водить всех за нос.

Невероятно, Хьюго и после разрыва не захотел подставлять напарника под удар. Он самый лучший алтерн на свете. Пусть наша нить золотая, он все равно останется самым лучшим.

Я вспомнила про младших торо:

— Неро и Олкион тоже знают правду. Откуда?

— Они донесли меня до лаборатории, когда я… — юноша запнулся, подбирая слова, — был не в состоянии самостоятельно передвигаться.

Сразу появилось жгучее желание рассказать про подземное убежище, картину на стене и недвусмысленные взгляды, которые парочка друг на друга бросала:

— Между прочим, они…

— Не надо, — дескур покачал головой, — это их выбор. Мы не имеем права никого осуждать.

Так-так-так, становится все интереснее и интереснее. С каких пор он изменил мнение? Поощряет запретные отношения и к Нэйту отпускает без лишних слов. Уж не хочет ли Хьюго освободить себе часок-другой для милой беседы с одним не менее милым аструмом?

— Пойдем, хортусы хотели поговорить с тобой прежде, чем ты поднимешься на поверхность, — он протянул ладонь, приглашая идти вместе с ним.