Инга Салтыкова - Наследница поневоле [сетевая публикация]

Пока Аня переваривала полученную информацию и думала, спросить ли, сколько лет самому господину советнику, тот принялся спускать подтяжки.

— Стойте! Зачем?! — снова всполошилась она.

— Я же только что объяснил, — немного раздраженно ответил он. — Промежуточная форма делает меня сильно крупнее, но одежду не поглощает. Эти подтяжки стоят как твоя земная зарплата за год.

— Не вздумайте снимать брюки! — с ноткой истерики в голосе потребовала она. — И вообще! Не надо промежуточных форм! Обращайтесь сразу в дракона! Возможно, ваша промежуточная форма напугает меня еще больше!

Во всяком случае, дракона, она хоть мельком, но уже видела. По крайней мере, его лапы и крылья… и живот, к которому была прижата.

Советник остановил на ней прищуренный взгляд, замерев на полпути рук к брюкам…

— Уверена?

Аня быстро-быстро закивала.

— Уверена.

— Тогда отойди. И не подходи близко, что бы не увидела. А, вообще, советую зажмуриться.

Она так и сделала.

То есть, отошла. Но не зажмурилась. Во-первых, поняла, что ей необходимо это видеть, а, во-вторых, до самого последнего боялась, что ее как-нибудь обманут, загипнотизируют, заменят одно другим…

Уже сам факт, что ей сейчас покажут НАСТОЯЩЕГО! Дракона — как в сказках, как во всех тех книжках-фэнтези, которые она поглощала, как только выдастся свободная минутка… уже сам этот факт заслуживал ее полноценного внимания…

Но то, что в Дракона превратится вот этот мужчина?! Вот ЭТОТ ЭЛЕГАНТНЫЙ КРАСАВЕЦ-МУЖЧИНА, с которым она сегодня провела день, дефилируя в толпе знати и общественных деятелей?! Который учил ее за обедом столовому этикету, обсуждал придворную политику и дипломатию, а вечером заставил испытать давно забытое волнение и почти-почти поцеловал?!

Одна эта мысль ошеломляла и заставлял смотреть — какое бы чудовище не должно было появиться перед ней через пару минут.

— Вы хотя бы будете разумным? — забеспокоилась вдруг она. Уж больно не сочетались у нее в голове эти два образа — летающий, огнедышащий звероящер и красноречивый, насмешливый сайр советник.

Но он уже не слушал ее, закрыв глаза, склонив голову и разведя широко в стороны руки.

Сюрреализм какой-то — успела подумать Анна…

Как вдруг земля под ногами советника вспыхнула — ярким, высоким огнем, охватившим сразу половину его тела.

— Охх… — выдохнула девушка и завертела головой в поисках огнетушителя. Ничего такого не увидела и бросилась к советнику, подхватив с пола его брошенный пиджак.

— Стой на месте! — прорычал он не своим голосом — низким и рокочущим, будто из глубокого подземелья.

Прижав пиджак к груди, она остановилась, заставляя, просто заставляя себя ничего не делать — наверняка ведь, уговаривала себя, если бы ему было больно, он бы не стоял в огне вот так — раскинув руки и низко опустив голову, будто медитировал…

Он был нереально, дьявольски красив в этот момент. Черты лица немного заострились, стали жестче, суровее, зрачки потемнели и будто бы расширились… Пряди черных волос спадали на лицо, обрамляя его и придавая еще больше теней, блики огня подсвечивали снизу, обрисовывая каждую черточку и каждый изгиб…

А потом пламя вдруг хлопнуло, взвилось высоко, поглотив тело мужчины полностью и в следующую секунду… его не стало.

Вместо него, тяжело опираясь о четыре лапы и низко пригибая к земле голову, на его месте стоял… дракон.

Да. Без всякого сомнения.

Дракон.

Анна зажмурилась, снова открыла глаза, ущипнула себя.

Дракон был на месте.

Огромный — ростом с небольшой двухэтажный дом, весь покрытый блестящей, черной чешуей, твердой даже на первый взгляд — его тело опиралось на змеевидный хвост, оканчивающийся пикообразной костью, а голова на длинной, мощной шее была увенчана двумя высокими, загибающимися далеко назад, черными рогами.

Но это было еще не самое невероятное.

Самое невероятное были крылья — высоко вздымающиеся в звездное небо, огромные, кожистые крылья с острыми, загнутыми когтями на сгибах.

Закрыв рот руками и слегка покачиваясь, Анна смотрела на это чудо и не могла поверить своим глазам…

— Не может быть… — бормотала себе во вспотевшие ладони. — Этого просто не может быть…

Дракон повернул голову на это бормотание, и его морда тут же оказалась в полуметре от нее — весь этот длинный, чешуйчатый, шумно и горячо дышащий кошмар с торчащими из нижней челюсти клыками.

Аня вскрикнула и отступила на шаг назад. Еще секунда… еще только одно движение в ее сторону, и она сбежит… позорно сбежит с воплями и криками «спасите»…

Но дракон не стал придвигаться ближе.

Вместо этого он склонил голову к земле — к самым ее ногам, будто преклонялся перед ней, как перед своей королевой.

— Что… что тебе… вам нужно? — вымучила она и отняла, наконец, руки лица.

Не сказать, что чудовище успокоило ее этим движением, однако уровень опасности в воздухе заметно понизился.

Дракон нетерпеливо боднул ее носом в голень.

И девушка вдруг поняла. Он хочет, чтобы она залезла на него! Подставляет ей голову в качестве лестницы!

Ну уж нет! Аня замотала головой.

— Нет-нет-нет… я боюсь… боюсь высоты!

Она не боялась — сама не знала, почему наврала… Просто не было в ее планах сегодня катаний на драконах… Хотя… что вообще из происходящего сегодня было в ее планах?

Дракон не отставал и, похоже, начинал раздражаться. Пыхтел, фыркал, как лошадь, вонзая свои длинные когти в землю… а между клыками в приоткрытой пасти уже отсвечивали красноватые блики, будто пламя зачиналось глубоко в глотке…

Снова испугавшись, Анна закивала.

— Хорошо, хорошо, я… залезу…

Взяла себя в руки, выдохнула и аккуратно ступила ногой на плоский, чешуйчатый нос чудовища…

Сделала несколько шагов, дошла до шеи, балансируя и почти не дыша. Огляделась.

Дракон нетерпеливо дернул головой, побуждая ее продвигаться дальше. Анна закачалась и оперлась руками в один рогов — почти в половину ее ростом по высоте.

Обняла его и громко сказала.

— Я дальше не пойду!

Здесь хоть есть за что держаться! А там? Глянула, что там — «дальше»? Да ничего! Гладкая, покатая чешуя и крылья — не за них же держаться? Хоть бы сбруя какая была, или сиденье — как у слонов с верблюдами.

Дракон снова фыркнул, широкая поверхность драконьего затылка под ней закачалась и заставила посмотреть под ноги.

А ведь тут можно сидеть! — поняла вдруг девушка. Вполне устойчиво сидеть меж этих двух замечательных рогов, что загибаются и уходят вниз за ее спиной, сужая пространство. И держаться за те же рога можно!

Подогнув под себя юбку и ноги, Аня села… и только и успела вцепиться а один из живых «поручней», как драконье тело под ней заходило ходуном, закачалось вверх-вниз, пригнулось еще ниже…