Инга Салтыкова - Наследница поневоле [сетевая публикация]

С гордостью, граничащей с бахвальством, автор книги рассказывал о том, как умело Его Темнейшество играет на пороках и тайных желаниях соперников властвующих династий, как заключает сделки, скрепленные Нерушимой Печатью, и как искусно оформляет договора, приносящие в итоге пользу исключительно Империи и ее жителям, а больше никому.

Зачитавшись, Аня подняла голову.

Соперникам властвующих династий? А не с ней ли он хотел заключить сделку, этот Верховный Демон? Хотя, если разобраться, соперница как раз принцесса Лэвэндэль, а не она. И то, что на данный момент эта гадина сидит во дворце, а настоящая наследница прячется и подвергается покушениям на свою жизнь, совершенно ни о чем не говорит.

Ей стало намного интереснее читать, и она снова опустила глаза к книге, перелистнув в нетерпении на последнюю главу.

— Возвращение к истокам… — прочитала заголовок и, в ожидании интереснейших событий проглотила сразу несколько страниц уборного текста.

Однако, ее ждало разочарование.

В последние годы, Империя Демонов погрузилась в затворничество, фактически повесив вокруг себя Железный Занавес. Связано это было с неким новым «Культом Возвращения», возглавляемым лично Верховным Демоном, который, по словам летописца, должен был привести Империю к неимоверному процветанию и «благу».

Из чего Анна заключила, что вряд ли речь идет о возвращении туда, откуда демоны пришли много веков назад.

Последние страницы книги оказались заполнены самой бесстыжей лестью «мудрейшему из правителей», общими сведениями, похожими на «вести с полей», и прочей ни о чем не говорящей чушью.

О форме своей родинки Анна не узнала ровным счетом НИЧЕГО.

Чувствуя, что засыпает, девушка уронила голову на руки. И уже почти закрывая глаза, на периферии своего зрения увидела — маленькую, метнувшуюся в сторону окна, белую тень.

Хотела было вскрикнуть, но рот ее тут же закрыли.

— Что ты увидела? — в самое ухо, обнимая ее со спины, прошептал неизвестно откуда взявшийся и неизвестно как подкравшийся к ней настолько бесшумно советник.

Что за игры?! Он же пошел спать!

Анна замерла, в смятении от его неожиданной близости и от странного видения, которое снова, судя по всему, видела только она.

— Что-то белое… — так же шепотом ответила, стараясь не дрожать. — Побежало в сторону окна.

— Все еще видишь?

Она кивнула, шумно сглатывая слюну. Будто насмехаясь над ней, Элизар слегка куснул ее за мочку уха. И прежде, чем она успела возмутиться, шлепнул по мягкому месту.

— Вставай. Пошли за ним.

— Пропал… опять… — Анна растерянно оглядывалась, стоя посреди дорожки в заполненном ночными звуками и запахами саду.

Советник сзади нее вздохнул. За последние полчаса девушка теряла странное белое пятно, отдаленно напоминающее не то паука, не то мокрицу, раз, наверное, восемь.

— Приблизительно хоть куда оно побежало?

— Туда… — она неуверенно махнула рукой в сторону огромного дуба в самом дальнем углу сада, у забора. Сверху массивная крона сливалась с темнеющим за пределами поместьем лесом.

Советник принюхался, по-звериному раздувая ноздри.

— Ничего не чувствую… Тебе точно не показалось?

— Вон оно! — взвизгнула Анна, задирая руку.

Белая тень метнулась по стволу наверх, пару раз помелькала в ветвях туда-сюда, будто устраивалась поудобнее… и снова пропала.

— Да чтоб тебе… — ругнулась Анна.

— Не сквернословь. Идем.

Вместе они подошли к раскидистому дереву, задрали головы наверх, всматриваясь.

— Может, мне обернуться, и я тоже его учую? — пробормотал советник — скорее себе, чем ей.

— А смысл?

Она обошла дерево, протиснувшись сзади между ним и высоким забором, вышла с другой стороны… снова кинула взгляд наверх… и обмерла.

Прямо в стволе, на высоте примерно двух метров от земли, зияла дыра. Но не черная, как те две, в которые ее пытались, с переменным успехом, затащить, а наоборот — лучащаяся светом — таких же оттенков, как и белая тень, за которой они с советником гнались.

— Что видишь? — напряженным голосом спросил Элизар, обхватывая ее за плечи, будто боялся, что ее снова украдут.

— Дыра… — завороженно глядя наверх, ответила девушка. — Светиться вся… лучится прям.

Не отпуская ее, он наклонился, поднял с дорожки мелкий камушек, передал ей.

— Брось туда. Внутрь.

Аня послушалась — слегка размахнулась и забросила камень в это светящееся окошко в стволе дерева. Камень провалился внутрь.

— Ясно, — прокомментировал советник. — Это портал. Я ничего не вижу, но камень явно исчез.

— Что будем делать? — почему-то ей захотелось перейти на шепот, хоть вокруг никого больше не было. А еще ей вдруг показалось, что из светящейся дыры за ней наблюдают.

— Можем решить, что это нас не касается, а можем… — он отошел на пару секунд и вернулся с длинной, садовой лестницей из какого-то металла. Приставил к дереву.

— Ты с ума сошел… — прошептала она и снова ругнулась — только уже про себя. Язык упорно отказывался «выкать» человеку, с которым она только недавно упоенно целовалась, а еще раньше успела зайти немного дальше, чем просто целоваться.

— Я первый, — проверив лестницу на прочность, Элизар ступил на первую ступеньку. — Направляй меня, если не туда лезу.

— Ни в коем случае! — она схватила его за полы пиджака, стянула вниз. — А вдруг это ловушка! Нам нельзя так рисковать! Дай хоть я первой — я хоть вижу, во что падаю…

Он поднял бровь.

— Какая милая, нежная забота. И как после этого ты будешь делать вид, что ко мне равнодушна?

— Конечно забота! — она физически чувствовала, как краснеет. — Ты ведь сам говорил — я без тебя пропаду… О ком же мне еще заботиться?

Решила махнуть рукой на обращения — в конце концов, он может расценить ее «тыканье», как презрение, а не как симпатию — после всего случившегося.

— Что же ты нам предлагаешь? Наплевать и разойтись по комнатам?

— Именно! А тебе, я вижу, хочется приключений на свою задницу…

Она снова покраснела. Как девственница рядом с ним, ей богу!

— Не хочется. Но, вполне возможно, что мы узнаем из этой дыры кое-что, что поможет нам разобраться в твоих способностях и получим столь необходимое преимущество.

— А еще возможно, что попадем в такую передрягу, из которой нам будет уже не выбраться!

С удивлением Аня поняла, что повысила голос и он сквозит истерическими нотками. Советник тоже заметил. Подошел, прижал ее к себе, поцеловал в макушку.

— Сильно испугалась сегодня?

Она молча кивнула.

Объятья сжались крепче.

— Хорошо. Когда созреешь, скажешь, а пока идем — провожу тебя в твою спальню…

Сверху хихикнули.

— Как же, проводит он…