Инга Салтыкова - Наследница поневоле [сетевая публикация]

— Они знают, КТО похищал принцессу? — все тем же ровным голосом спросила Лэвэндэль.

Спрашивала она явно не у Эдриха — откуда ж тот мог знать?

Тот же самый невидимый, грассирующий голос, которым графа позвали на аудиенцию ответил.

— Да, Ваше Высочество. Герцог устроил портал и вызволил принцессу самолично. Точнее с помощью своего ручного демона… Эээ… Простите запамятовал, как ее величают…

Принцесса остановилась перед зеркалом над камином, и там же в зеркале, Свантон увидел, как она подняла бровь — белесую, будто припорошенную снегом. Как и всегда, нагиня выглядела так, будто ее только что вытащили из проруби.

— Бывший советник устроил портал прямо к наследнице? Сквозь Первозданную Тьму, я так понимаю?

— Правильно понимаете, Ваше Высочество.

— Это интересно… Неужели наш главный придворный интриган не так непробиваем, как он хотел показаться… мне?

Тут уже Свантону захотелось поднять бровь — несмотря на его положение. Принцесса подкатывала к советнику? Хотя, это как раз неудивительно — от личного дракона и королева бы не отказалась. Удивительно, что дракон выбрал не ее, готовую и могущественную королеву, а какую-то левую наследницу — бастарда из другого мира, ничего не знающую о том, как править, и не владеющую магией. Понятно, что хочет через нее властвовать, но… неужели он хотя бы частично верит в то, что эта пигалица может выиграть в битве за трон?

— Что ж… — протянула принцесса, все еще глядя своему отражению в глаза. — Верховный хочет нашего бастарда и явно не для того, чтобы убить. Иначе уже бы убил.

— Да, Ваше Высочество… — ответил невидимый голос.

— Своими хотелками он мешает мне, но с другой стороны… если у него получится… какая разница для чего и куда он утащит мою соперницу — если это будет с концами… Правильно, Эдрих?

— Правильно, моя госпожа… — совершенно не слушая ее, Эдрих изящно ковырялся ногтем мизинца в зубах.

Внезапно и так быстро, что начало движения Свантон пропустил, принцесса метнула хвост к креслу, выдернула им своего любовника и, все еще не оборачиваясь, приподняла его за горло в воздух. Мужчина забился, захрипел в смертельных объятиях… Она между тем, совершенно спокойно продолжала.

— Неправильно, друг мой. У нас нет уверенности в том, что он с ней сделает — убьет ли, поработит… или… сам станет ее рабом. Девчонка явно не так проста, как кажется, если смогла заинтересовать дракона…

— Отпусти… гос… пожа… — хрипел Эдрих, пытаясь отодрать хвост от своей шеи и стремительно багровея лицом.

— Наследница нужна нам мертвая, Ваше Высочество… — так же не обращая внимание на страдания любовника, продолжил мысль «голос». — А не в цепях Верховного Демона.

— Именно, — кивнула Лэвэндэль. — Надо узнать, что конкретно нужно от нее Верховному и предложить помочь ему… добыть это. В награду за то, что выдаст нам наследницу.

— Что бы ему ни хотелось, контактировать с Империей будет изменой против государства, Ваше Высочество… — мягко напомнил «голос» — явно не беспокоясь о последствиях чтения принцессе моралей. — Если вы забыли, мы находимся в состоянии холодной войны с демонами, а ваша… «помощь» может дать им средства перевести ее в горячую.

Да кого ж такого она завела себе смелого? — успел удивиться Свантон, прежде чем обрушиться со всей этой высоты прямо на твердый паркетный пол.

Ему повезло, что он успел обратиться в воздухе — иначе бы точно шею сломал, и никакой Шиилу не спас бы. Помогая себе крыльями, приземлился кое-как, сочувственно глянул на дергающегося Эдриха.

— Меньше всего… — принцесса, наконец, обернулась и поднесла любовника к себе — так близко, будто поцеловать собралась. — Меньше всего меня волнует, как будет называться состояние, при котором я стану королевой. Война — значит, война. Но почему-то мне кажется, что я смогу найти с Верховным общий язык и поделить власть мирно…

— Но их порядки…

Голос тактично замолк, ожидая пока принцесса медленно и чувственно проведет своим длинным языком по губам уже затихающего мужчины, висящего перед ней в петле. Удовлетворенная, нагиня отпустила Эдриха, и тот свалился к ее ногам, хрипя и хватая ртом воздух…

— В отличие от Его Покойного Величества, я не считаю демонов порождением Бездны, и не мне оспаривать их порядки, Мудрейший… Если демонам нужен именно наш мир — в чем я, собственно, сомневаюсь — они его получат.

— А какой же тогда, если не наш? — в невидимом голосе послышались нотки удивления.

— А вот это мы и узнаем у Верховного… лично… Вставай, Эдрих, мне не нравится, когда ты ведешь себя, как тряпка… — более не прикасаясь к корчащемуся на полу телу, принцесса обошла его и медленно, сложив руки на груди, поползла в сторону ворона.

Свантон весь сжался, мысленно представляя себя крохотной, черной кляксу на полу. О, как он завидовал сейчас этому бестелесному и совершенно ненаказуемому голосу! Его казнили бы и за десятую долю того, что этот «Мудрейший» успел тут наговорить…

Хотя что уж тут… казнят и так. Принцесса не то, что третьих, и вторых-то шансов не всегда дает. Он дернулся, пытаясь пошевелиться, взмахнуть крыльями…

Бесполезно. Замер и зажмурился в ожидании своей участи, надеясь лишь на легкую смерть. Или хотя бы на не очень мучительную.

И вдруг почувствовал ледяную руку у себя на голове.

Приоткрыл один глаз… второй… Она что? Гладит его?!

Так оно и было — опустившись рядом с ним на кольцо из собственного хвоста, принцесса Лэвэндэль с тем же непроницаемым выражением приглаживала перышки на его покатом птичьем лбу.

И вдруг схватила цепкими пальцами за его клюв и с силой раскрыла его, пропихивая что-то ему в глотку.

— Ты дважды не справился с заданием как человек… — процедила, вновь потрескивая трещоткой на хвосте. — Теперь же, мой дорогой граф, я желаю посмотреть… быть может, как вольная птица ты более… способный… и имеет смысл оставить тебя в живых хоть в такой… форме… Да не трепыхайся ты! Глотай!

Он зажала его клюв и не выпускала пока он не проглотил то, что она сунула ему в рот — по всей вероятности пилюлю с каким-то зельем…

Когда же проглотил, спокойно поднялась и оставила его одного — смешно и нервно подпрыгивать, отчаянно пытаясь снова стать человеком.

Пришедший в себя Эдрих расхохотался и тут же закашлялся — горло, видать, не готово было к новым испытаниям.

И только теперь — под этот болезненно хриплый, лающий полусмех полукашель, Свантон понял, что она сделала с ним. Она дала ему Валирин — запрещенное во всех мирах, необратимое средство, навсегда запирающее оборотня в его звериной ипостаси!

— Нет! — закричал. Но в реальности лишь несколько раз громко каркнул.