Инга Салтыкова - Наследница поневоле [сетевая публикация]

— Метка… У тебя на спине метка омани — Видящей Королевы… Верховный Демон ищет таких, как ты… ты для него бесценна…

Метка видящей королевы? Это еще что за бред?

Пока она соображала, с каким еще вопросом подступиться и как вообще выкрутиться из всей этой ситуации, они миновали высокую, двойную дверь, по обеим сторонам который вытянулись молчаливые стражи.

Шелестя конечностями, осьминог выполз на улицу — под странно-багровое небо, полыхающее теми же сполохами, которые девушка видела сразу же после того, как её затащили в чёрную дыру в стене. Она увидела здания — высокие, кривые, перекрученные вокруг себя небоскребы, втыкающиеся шпилями в мутные облака. Увидела улицу — с толпой народа самых разных мастей — от таких же людей с рожками, как и человек у стойки, до бесформенных, ползающих по земле чудовищ. Темноликий красавец с острыми ушами усаживался в роскошный, низкий автомобиль, а и в одном из окон она усмотрела женщину, готовящуюся прыгнуть вниз и расправляющую для этого широкие, призрачные крылья…

И еще она увидела тени — густые, живые тени, взвихряющиеся и липнущие чуть ли не каждому прохожему, крадущиеся по фасадам домов и льющиеся на улицу из каждого раскрытого окна…

Было заметно что поведение ее похитителя изменилось — он явно расслабился, больше не держал её так крепко, что нечем было дышать — наоборот, уложил поудобнее, устроив между двумя щупальцами, почти, как на диване со спинкой. Вероятно, успокоился, оказавшись на своей территории. А возможно, сыграла роль похвала — осьминог явно был тщеславен.

Анна решила это использовать.

— Расскажите же мне, благородный Сварг, что со мной сделают? Для чего я нужна Верховному? Ведь вам же наверняка известно — вы ведь особа, приближённая к императору…

Одновременно она пыталась рассмотреть куда именно её несут — хоть сделать из её позиции это был не просто.

Сварг ещё больше надулся, чуть ли не стал выше, зафыркал самодовольно. И вероятно, с удовольствием ответил бы на её вопрос…

Если бы не вмешалась та, кого Аня звала на помощь еще во дворце.

С остервенелым рычанием, выпустив когти и обнажив здоровенные клыки, сзади на осьминога набросилась Руби — во всем своем тигрово-радужном великолепии. Напрыгнула как из чистого воздуха, вцепилась в голову осьминога всеми четырьмя лапами, открыла широченную пасть и сомкнула ее, вгрызаясь в мягкую плоть, разбрызгивая во все стороны черные капли крови.

Завывая от боли, Сварг вскинул к ней щупальца, закрутился на месте, пытаясь сбросить с себя разъярённую тигрицу и, уже вовсе не беспокоясь о том, чтобы удержать свою пленницу, отпустил Аню. Больно ударившись бедром, девушка упала на землю и как можно быстрее откатилась в сторону.

И в это же мгновение, будто только этого и ждала, Руби оставила полудохлого осьминога в покое и приказала.

— За мной! Быстро!

Аня даже не спрашивать не стала — куда, что, почему? И так было понятно, что надо бежать отсюда, и быстро — со всех сторон к Сваргу уже неслись на помощь.

Вопрос был один — как они успеют в такой ситуации убежать?!

Ответ обнаружился почти сразу же — в нескольких шагах от них, прямо в пространстве зияла точно такая же чёрная дыра, как та, в которую чудовище унесло Анну ранее.

— Прыгай! Закричала Руби, еле успев затормозить перед самым входом и пропуская её вперёд себя.

И снова Аня не стала спорить — беспрекословно разбежалась и сиганула в эту спасительную дыру руками вперёд — будто с мостика нырнула, хоть и ныряла никогда в жизни вообще. И только по звукам и по наступившей вдруг кромешной темноте поняла, что Руби прыгнула за ней, и дыра за их спинами затянулась.

— Куда?.. — тяжело дыша, спросила Аня, и услышала, как кошка принюхивается буквально у нее над самым ухом.

— Сто лет в Первозданной Тьме не была… — пробормотала она. — Кажись, туда… Держись, детка, и не отставай…

И вильнула перед ее лицом, позволяя схватить себя за хвост.

О, этот спасительный хвост Анна не выпустила бы ни за что на свете — разве что без пальцев бы осталась. Ибо даже глаз горящих кошачьих уже не видно было, поскольку Руби отвернулась и бежала мордой вперед. Вцепившись в этот мягкий и податливый поводырь, девушка припустила следом за быстрым животным, молясь про себя, чтобы обо что-нибудь не споткнуться. Потому что совсем не была уверена, что за ней кто-нибудь вернется, если она упадет.

Бежали так долго, что Анна успела потерять счет минутами. А может и часам?.. А может здесь и вовсе не было времени, как нет притяжения в невесомости…

Временами ей даже становилось скучно, и она пыталась угадать, что именно у нее под ногами — песок ли, гравий ли, или вообще какая-нибудь неизвестная науке субстанция… Но вскоре прекратила это пустое занятие, поняв, что покрытие все время меняется — от мягкого до совершенно твердого как асфальт.

Наконец, Руби остановилась и еще раз как следует принюхалась.

— Туда! Я чую его! — и рванула что было мочи куда-то в бок с такой скоростью, что Аня все же споткнулась и упала, растянувшись на ставшей, как назло, твердой земле и оцарапав ладошки.

— Стой, Руби! — позвала жалобно, жмурясь в темноту, но уже и сама видя, куда она побежала — там вдалеке, белело пятнышко, будто кто-то зашел лампочку или ночник…

Подхватила юбку и со всех ног туда — на этот спасительный маячок, а он все шире и шире, и вот уже не маячок это вовсе, а будто окошко подвальное…

Выход! — сообразила Анна. Дыра-выход из этой кромешной мглы… Как ее назвала Руби? Первозданная Тьма?

— Скорее! — донесся до нее голос советника — далекий и гулкий, будто тот говорил в глубокий и пустой колодец. — Еле держу!

Она припустила уже, что было духу… и еле успела прыгнуть в окошко света вслед за вильнувшим радугой кошачьим хвостом, прежде чем стоящий прямо напротив дыры советник опустил руки, искрящиеся магией, и с обессиленным видом рухнул лицом в ковер.

Привычные, дневные звуки заполнили Анин мир, и все только что произошедшее тут же показалось нереальным. Ночным кошмаром, от которого просыпаешься и тянешься к прикроватной лампе и стакану воды…

Она лежала рядом с Элизаром — тоже на животе — растрепанная, грязная, в порванном кружевном платье… Неподалеку довольно спокойно отдыхала Руби, слизывая с лапы остатки черной крови осьминога.

— С-спасибо… — прохрипела Аня им обоим, надрывисто дыша.

— К твоим… услугам… — так же хрипло выдавил советник, глядя в одну точку совершенно черными зрачками.

И, не зная, что еще сказать или сделать, она повернулась и ткнулась в него носом, с облегчением чувствуя, как он притягивает ее к себе за шею…

— Как ты могла не знать этом?!