Инга Салтыкова - Наследница поневоле [сетевая публикация]

— То есть, поиграем в равноправие, точно указав простолюдинке ее место в пищевой цепочке?

За окном уселся на ветку дерева крупный, черный ворон и смотрел на нее, чуть склонив голову — будто вместе с ней осуждал такое двуличие — как же, как же, понимаем ваше возмущение, госпожа наследница.

— Госпожа Марэна не вполне простолюдинка, — немного обиженно ответила Хельга, явно не уловив иронию всей этой ситуации. — У нее в роду были и аристократы — правда низшие, пятого звена, из клана… дайте как вспомню…

Однако вспомнить она не успела. Вместо этого вдруг встала — резво, но как-то топорно, будто безвольную куклу вздернули вверх за подмышки. Таким же макаром — будто не сама она двигалась, а некто невидимый ей управлял, дергая за ниточки, камеристка подковыляла к стене…

— Хельга? Что с тобой? — испуганно спросила Анна, вскакивая и роняя от неожиданности коробку на пол. Крышка от удара раскрылась, пирожные выскочили, расплескались по полу разноцветным, разномастным кремом…

Не ответив и вообще никак не отреагировав Хельга подняла руку и начертала на стене какой-то сложный символ — поначалу невидимый, но постепенно, по мере движения ее руки, разгорающийся вдоль линий мерцающим темно-багровым огнем…

— Хаш-маан дудэмос реес… — нараспев, не своим, низким голосом произнесла Хельга, толкая рукой стену ровно посередине начертанной фигуры.

Символ был круглый по своей форме и такой же круглой оказалась дыра, возникшая вдруг на его месте — круглая и черная дыра, напоминающая ту, что Аня видела в подъезде, когда на нее напал…

— Отойди! — закричала она Хельге, увидев жирный, черный щупалец, перекинувшийся через край дыры.

Хельга не двигалась, стоя спиной к ней и лицом к выползающему из дыры огромному, черному осьминогу.

— Руби! — заорала Анна, в надежде, что ее личный кошкодемон недалеко ушла. Но никто не отзывался — даже стража, которая по идее, должна была стоять на карауле за дверью.

Осьминог тем временем, выпростав щупальца, обхватил бедняжку камеристку за ноги, отчего она потеряла равновесие и упала на пол, поднял ее в воздух и отшвырнул в сторону камина, как недавно Анину соседку по подъезду.

«Убьется!» — в ужасе подумала девушка, метнулась следом — непонятно зачем, Хельга ведь уже успела упасть, брякнувшись головой о каменную решетку.

И тут же поняла зачем. Кочерга! Здоровенная, увесистая кочерга, вся перепачканная сажей! Идеальный инструмент по превращению в кашу склизких щупалец! Схватившись обеими руками за широкую рукоять, Анна размахнулась и врезала кочергой по самому ближнему, уже подбирающему ко ней.

Хрррясь!!

Дернувшись, щупалец опал и безвольно замер. Мерзкое создание тут же втянуло его и обиженно завыло — непонятно чем, потому что ни рта, ни носа на его голове девушка так и не разглядела.

И взвило еще два щупальца — так высоко в воздух, что не достать никакой кочергой…

Задрав голову, Аня приготовилась к атаке, размахивая своим импровизированным оружием, но у подлого осьминога была в запасе еще пара-тройка конечностей, и вот ими-то он и обвился вокруг ее лодыжек, намертво приклеившись к шелковым чулкам…

Потянул, как только что Хельгу, но в отличии от той, не отшвырнул, а наоборот — поддержал и спеленал эдак плотненько, будто в одеяло, отобрав и выкинув кочергу от греха подальше.

— Спасите! — что было мочи орала Анна, отбиваясь и выгибаясь в своих путах. Но все было бесполезно — кошмар повторялся — спеленатую по рукам и ногам ее вновь тащили в не пойми как разверзшуюся в стене трехмерную дыру, в которой ничего, кроме пустоты не было видно…

И в этот раз, похоже, ей не удастся даже за края схватиться — руки были плотно прижаты к телу.

Пустота оказалась обманчивой — она была заполнена звуками и неотчетливыми сполохами красновато-багрового света. И голосами — грубыми, мужскими голосами, которые доносились до нее как сквозь туман.

— Очередная девка на продажу, Сварг?

Анна замерла, прислушиваясь — значит, ее не к принцессе доставили? Хотя, можно было догадаться — принцесса Лэвэндэль не стала бы ее похищать, просто подослала бы убийцу…

И тут до нее дошел смысл услышанного — на продажу?! Ее на продажу?!

Чудовище, утащившее Анну сквозь дыру в стене, что-то пробурчало. Как ни странно, его поняли и рассмеялись — так же грубо, насмешливо.

— Да ты что? Самому Верховному? Вот эту? Зачем ему эта пигалица? У него полный гарем одалиск со всех миров…

Снова бурчание — на этот раздраженное.

И вдруг её перевернули на спину, оттягивая плечико платья вниз противным, холодным щупальцем. Девушка засопротивлялась, забарахталась в плотных, хоть и скользких объятиях, но все было бесполезно — порвав платье и оголив её лопатку, чудовище что-то молча показывало говорившему.

Невидимый собеседник ахнул.

— Что же ты сразу-то не сказал…

И прокричал кому-то.

— Открывайте, братья! Сварг нашёл омани… — и уже осьминогу добавил. — Мы все перед тобой величайшим долгу, благородный Сварг. Уверен, Верховный воздаст тебе по достоинству после нашей победы…

Осьминог профыркал что-то спесиво-довольное и медленно, с достоинством проплыл мимо высокой стойки, за которой склонился в поклоне странный человек в чёрной одежде — Аня не успела рассмотреть его лица, но с ужасом заметила, что с двух сторон его лба прорезаются маленькие белесые рожки.

Сердце забилось в панике.

Неужели сбылись её самые худшие подозрения, и адское создание действительно затащило её в Преисподнюю?

Однако тут же вспомнился заголовок из газеты, которую только вчера держал в руках господин советник — «Грядет ли война с Империи демонов?»

С Империей? Получается, в этом мире у демонов своя империя?

Хотя какая собственно разница, Империя или Преисподняя… Демоны они и в Африке демоны. И, похоже, что несут ее к самому главному из них…

Смотреть Анна могла теперь только вверх, перекинутая через бугор на шее чудовища, казалось бы, специально для этого и созданный, а потому из всей обстановки видела только потолок. И все же поняла, что находятся они в чем-то вроде приемного помещения — просторного, темного, выполненного в официально-строгих тонах.

А вот когда издали послышался рокот открываемых по приказу рогатого стража дверей, стало ясно, что осьминог собирается вынести ее в «большой мир».

— Стой! Погоди! — сделала она отчаянную попытку достучаться до чудовища, оказавшегося вдруг разумным. — Куда ты несёшь меня? Зачем я понадобилось вашему… этому… Верховному? Что у меня на спине?

К ее удивлению, он ответил — на понятном ей языке, но очень глухо и еле разборчиво, вероятно в силу анатомии — рот-то у него был вообще непонятно где.