Инга Салтыкова - Наследница поневоле [сетевая публикация]

— Простите, сайр. Я должна была рассказать ей.

— Должна была?! ДОЛЖНА БЫЛА?!

Анна заметила, что в пальцах его уже искрит — уже собирается огненный шар, которым он, без сомнения, готов был вдарить по Руби, чтобы отправить ее туда, куда обещал — обратно в Преисподнюю.

«Не позволяй никому оживить меня, когда я умру…» — вспомнила Анна.

Неужели демоница знала, что ее ждет? Неужели предчувствовала, что может лишиться жизни за свое неповиновение и… и все равно… рассказала ей правду?

— А тебе не приходило в голову, что все могло… измениться? Что могло появиться что-то еще… что-то кроме… изначальных намерений? — говоря все тем же тихим, страшным голосом, Элизар принялся обходить Руби, подобно тому, как хищник обходит свою будущую жертву, готовясь напасть.

Уже в обоих его ладонях искрило, а в левой уже и загорелось — маленькое, но грозное пламя, странным образом полыхающее верхушкой вниз.

— Не приходило, сайр. Я слишком хорошо вас знаю, — склонив голову, Руби стояла посреди комнаты, не двигаясь и ничего не делая, чтобы защититься от неминуемого нападения.

— Не так хорошо, как тебе кажется, Руби…

— Как вам будет угодно, сайр.

А ведь она не просто предчувствовала! — поняла вдруг Анна.

Когда ждут и боятся смерти, не просят «не возвращать!» Она хотела, жаждала своей смерти — надеялась, что ее убьют за такой вопиющий проступок! Этот маленький камикадзе только что совершил попытку самоубийства, не иначе! И, наверняка, все это происходит не в первый раз — иначе бы откуда ей знать про «возвращение» оттуда, откуда не возвращаются!

На вопрос — почему Руби хочет умереть — искать ответы было некогда. Пока что нужно было спасти ее, потому что в чем бы ни была причина — самоубийство никогда не выход.

Тем более, нужно было узнать продолжение тайны — ведь Руби не успела договорить.

И остановить все это можно было только одним способом.

— Я верю тебе, — сказала Анна.

И чуть сама не расплакалась — так захотелось и в самом деле поверить в то, что все изменилось. Что этот человек, который и не человек вовсе, стал за пару дней другим, научился ценить ее не только за обретенную возможность летать. Не только за все, что она могла сделать для него.

Но, увы, как и Руби, она уже «слишком хорошо знала» советника — и нужно было обладать совершенно непробиваемой наивностью, чтобы верить этому двуликому монстру. А наивность, увы, безвозвратно ушла сегодня.

— Ты веришь во что? — Элизар остановился, и Анна с облегчением увидела, как пламя съеживается, исчезает обратно внутрь его ладоней. Она явно озадачила его.

— В то, что все изменилось. В то, что ты со мной не только потому, что я позволяю тебе обращаться.

Он слегка нахмурился, пытаясь понять, говорит ли она правду… Но Анна старалась. Изо всех сил старалась придать лицу влюбленно-искреннее выражение. Ибо только от ее игры зависело, простят ли сегодня Руби или убьют.

Демоница судорожно втянула воздух, разбивая повисшую в комнате тяжелую паузу — было ясно, что в любом случае казнь откладывается.

— Вон отсюда! — совершенно без интонаций приказал ей Элизар.

И, дождавшись, пока она свернется в кошку и выбежит наружу, подошел к Анне.

— Послушай… Я ведь уже говорил, что не могу… не умею…

«Я старый солдат и не знаю слов любви» — откуда-то вспомнилось. То ли из далекого детства, то ли вообще из прошлых жизней.

Анна заставила себя улыбнуться, и это было почти больно.

— Скажешь потом. Когда все закончится.

Когда у меня будет доступ к дворцовым припасам и к зелью, которое развязывает языки — добавила про себя. И если ты лжешь мне… а ты лжешь мне… я сделаю с тобой то же, что принцесса Лэвэндель сделала со Свантоном.

У дракона, по крайней мере, не было никаких «изначальных планов».

Легок на помине, в пещеру на всех парах влетел взъерошенный черный ворон. За ним вернулась в пещеру Адейла. Повела носом и тут же, будто по запаху, определила, что что-то произошло.

Открыла было рот — спросить, но Элизар с раздраженным видом остановил ее, подняв руку.

— Ты хоть не лезь не в свои дела…

Демонстративно отвел Анну в сторону, поднял ее лицо к себе за подбородок и, посомневавшись, словно не знал, что еще сделать, поцеловал в уголок рта.

— Ты моя невеста и… и я тебя люблю, поняла? — пробормотал так, чтобы слышала только она. — И мне плевать на все остальное. На корону, на драконову сущность — на всё и на всех… Ты веришь мне?

Анна закивала, борясь со слезами. Потом перестала бороться — пусть думает, что это слезы счастья. Девушкам ведь полагается плакать, когда им признаются в любви?

Медленно, большими пальцами он вытер эти слезы — горькие, как вся ее жизнь отныне и навсегда.

— Я постараюсь доказать тебе, что не лгу, хоть и не знаю, сумею ли… Но теперь, Анна… теперь нам нужна твоя помощь.

— Кому «нам»? — ей уже было все равно. Совершенно неважно, чего от нее хотят — даже если бы попросили лечь на жертвенный алтарь ради спасения человечества, она бы не отказалась. Собственно, была бы очень даже не против.

— Драконам, дитя мое, — услышала ее Адейла и ответила вместо сына. — Только драконы могут изгнать демонов из страны и восстановить законную власть, мир и порядок. И только ты можешь приказать им вспомнить… кто они на самом деле.

— Думаешь, сможем заставить этих разжиревших баронов летать и изрыгать столбы пламени? — прищурившись, спросил ее Элизар. — Они ведь не летали уже сотни лет.

— Уверена, что сможем, — коротко ответила она. — Но для это нужно, чтобы твоя невеста вернула им крылья. Пусть и на время.

Драконов приглашали срочно — через порталы экстренного сообщения.

Хотя драконами их и назвать-то было пока сложно. Обычные на вид люди — самой разной комплекции, роста и телосложения. Женщины и мужчины, старики и молодые парни — всех их пока объединяло только одно — все они были из знатного сословия.

— Что происходит? Что случилось? — неизменно, с опостылившей уже частотой задавался вопрос из настроенного на их замки портала.

Только появится в пустом пространстве между двумя высокими столбами очередная «говорящая» голова, так сразу и вопрос. Пару раз лишь варьировался на «кто посмел?» и «сейчас всех поубиваю!»

Последнее раздалось как раз перед тем, как в пещеру вылез здоровенный лоб с перекошенной яростью физиономией. Можно было только догадываться, чем он там у себя дома занимался, будучи завернутым по пояс в простыню.

Анна, стараясь из всех сил отвлекаться от собственных проблем, фыркнула со смеху, тут же получив предупреждающий взгляд от Элизара.

Мать советника в то же самое время успокаивала вновь прибывших, рассаживала на принесенные из необъятных складов своего жилища стулья и обносила всех чаем, в который, как сама тихонько призналась, подсыпала немного успокоительного.