Инга Салтыкова - Наследница поневоле [сетевая публикация]

Скоро места всем стало не хватать — драконов собралось уже около пятидесяти, а они все прибывали и прибывали.

— По древнему Кодексу Чести на зов тревоги должны появиться все, у кого в домах установлена Система Созыва, — объяснил Элизар. — Кто не придет, будет клеймлен и с позором изгнан из общины рода. Его дети не смогут найти себе пару, и должны будут заключать браки с людьми, отчего постепенно их кровь иссякнет. Восемь поколений смешанных браков и драконий род закончится.

— Действенная угроза, — согласилась Анна.

Она старалась вести себя, как и прежде — не протестовала, когда Элизар обнимал ее, не убирала руку, когда брал ее в свою. Пару раз даже подставила губы, когда захотел поцеловать.

Но в душе ее все будто закоченело. Будто Снежная Королева дунула будущей Адлендорской в лицо и заморозила ее — так сильно, что даже драконий огонь не согреет.

Ее и впрямь начало знобить. Даже пришлось попросить у будущей свекрови шаль — накинуть на плечи.

— Перестань хандрить и подумай о ребенке, — довольно жестко, хоть и тихо, сказала ей Адейла, отводя в сторону. — Все мужчины одинаковы, и только в наших руках изменить их к лучшему. Если ты сдашься и позволишь ненависти утопить тебя, это сожрет вас обоих.

— Предлагаете простить его? — скривив рот, спросила она. Уже и забыла, что должна затаиться и играть во всепрощенку.

— Предлагаю взять ваши отношения в свои руки. Мужчина — это флюгер. Куда женщина покажет своей нежной рукой, туда он и поворачивается. А ты уже владеешь половиной его сущности.

Адейла укутала ее теплее и крепко взяла за плечи.

— Только ты можешь сделать ваш брак самым счастливым, Анна. Или самым ужасным.

Глаза девушки наполнились слезами.

— Но как?! Он меня предал, использовал… Неужели вы этого не понимаете?

— Настоящий мужчина, наделенный властью, всегда действует в своих целях.

— Чушь! Бред! Настоящий мужчина так не поступит! — она замотала головой, кусая губы, изо всех сил желая, что мать замолчала.

Потому что вспомнила, что примерно то же самое говорила про советника Руби.

Но голос Адейлы был неумолим, пронзая ее словами, точно стрелами.

— Это правда, Анна. И только настоящая женщина может сделать так, чтобы во главе всех его целей стояла она, а не что-то другое. Ты должна выбрать, дитя мое — прямо сейчас! — кем хочешь быть в этой жизни — пешкой или королевой.

Чтобы свекровь отвязалась, Аня замолчала, уставившись мимо нее в одну точку и спустя какое-то время та действительно оставила ее, переключившись на требующих внимания гостей.

Постепенно собрание переместилось под открытое небо. Туда же магией переместили стулья, рассадив лордов и баронов широким полукругом.

Под влиянием ведьминского чая и тихой, спокойной ночи народ успокаивался, один за другим переставал возмущаться, с любопытством оглядываясь и выспрашивая друг у друга последние новости. Успокоился даже обещавший «всех поубивать» здоровяк и развалился в своей простыне прямо на траве, одолжив у Адейлы одеяло.

— Зачем собрал нас, Мастер Огня? — требовательно спросил невысокий, востроносый господин в сеточке для волос.

Анна не сразу сообразила, что обращаются к Элизару.

Вместо ответа ее жених вышел на середину полукруга и поднял правую руку к небу. Вместе с ней из земли поднялось ровное, яркое и совершенно желтое пламя.

У Анна екнуло сердце — уже и забыла, какой он красивый при живом свете драконьего огня.

Толпа же наоборот — зашевелилась, зароптала.

— Нехорошо бравировать способностями, коих лишились многие… — прошелестела из глубины рядов древняя старуха с высоким клубком на затылке, и вокруг поддакнули — да, мол, некрасиво это, Мастер Огня, и невежливо.

Элизар опустил руку, но огненный столб так и остался гореть рядом с ним, выполняя роль факела, освещая его высокую фигуру и лицо. Играя в темных, проникающих в душу глазах.

— Каждый из вас сможет сделать то же, если такова будет ваша воля, Драконы!

Гости еще больше разволновались, неодобрительно переглядываясь и качая головами — наверняка любое упоминание о том, что они драконы, а не потомки драконов, или драконы просто по рангу, была в их обществе табу.

— Да! — повторил он, чуть склоняя голову и вызывающе оглядывая всех исподлобья, будто боксер перед рингом. — Драконы! Потому что в этом ваша истинная суть — то, с чем вы родились, и то, что вы передадите потомкам, когда уйдете в другие миры. Если эта суть еще говорит с вами.

Истинная суть…

Почему-то слова эти выделились, застряли у Анны в голове, и как она ни пыталась вслушиваться в то, что говорил Элизар, как ни старалась не обращать внимание на лишние детали, крутились у нее перед внутренним взором, затмевая почти все, что происходило на поляне.

Истинная суть… То, с чем мы родились… Элизар дракон, она — видящая королева…

Почему это так важно? И почему у нее ощущение, что она может с этим что-то сделать?

— Вы с ума сошли? Как? Как? — сквозь размышления донеслись до нее возмущенные выкрики.

Дернувшись, Анна вернулась в реальность, которая снова стала хаосом.

Вероятно, она пропустила самые главные слова — о том, что необходимо снова стать драконами и вступить в схватку с демонами, которых принцесса Лэвэндель, в попытке захватить власть, призвала из соседнего мира.

— Если верить летописям, процесс обращения — двухступенчатый, — спокойно, не реагируя на начинающуюся массовую истерию. — Первоначально отдается приказ царственной особой, призывающий защитить себя, затем — само обращение в процессе полета…

Все вдруг замолкли.

— В процессе… чего? — медленно переспросил бугай в простыне, приподнявшись с травы.

— В процессе полета, — повторил Элизар, переводя на него взгляд. — В первый раз обращение происходит под воздействием адреналина, попадающего в кровь при смертельной опасности. Прыгнуть со скалы — удобнее всего. И опасность, и не поранитесь.

— Не поранимся? Не поранимся?! — вскричал мужчина в сеточке для волос, под всеобщий гомон вскочил со стула и подбежал к краю обрыва — слева от пещеры речушка уходила резко вниз, образовывая водопад. — А если это не сработает? Там же… — он опасливо глянул вниз, — там два десятка ярдов не меньше!

— Да я вообще дракон только по матушке! — вторил ему, заламывая руки, полноватый господин с высоким лысеющим лбом. — Со мной точно не сработает! Я разобьюсь… о боже, я разобьюсь…

— Уж лучше демоны! — соглашалась старушка с высоким клубком. — С ними всегда можно договориться… они любят договариваться…

Ор поднялся до небес! Анна даже руки прижала к ушам, но все равно слышала, как они кричат, видела, как вспыхивают там и сям столбы пламени, похожие на тои, что создал Элизар — еще немного и трава на поляне загорится…