Елена Соловьева - Невеста особого назначения [сетевая публикация]

Вообще-то мне не слишком хотелось идти с ним глубже под землю, но разве у меня был выбор?

Агартиец показал мне другой подземный мир. То немногое, что уцелело после войны с наземными королевствами или было восстановлено. Началось все с железной дороги и поезда — такого, что обзавидовался бы сам Брион. Скоростной, очень мощный, из дорогого металла квалиума. Не машина, а зверь!

— Посмотрите в окно, сейчас вы увидите остатки Марлонского леса, — советовал Анил так, словно я находилась на увеселительной прогулке.

И я жадно всматривалась вдаль через идеально прозрачные стекла поезда. Несмотря на высокую скорость, успела восхититься пейзажем. Никогда не видела прежде деревьев с золотистой листвой и крупных бронзовых плодов, похожих на яблоки. В кустах янтарного оттенка даже заметила рыжего зайца с длинными лапами и гибким обезьяньим хвостом.

— Не слышала, что в Агартии были сады. И животные, подобные этому…

Я действительно удивилась. И на время забыла и о страхе, и о необходимости поскорее сбежать из подземелья.

— Это потому, что историю и культуру Агартии долго и упорно стирали из памяти наземных жителей, — подметил Анил. — И, надо сказать, преуспели.

— Потрясающе!.. — выдохнула я.

Поезд на огромной скорости въехал в новый туннель, где в роли светильников выступали горящие алым камни. Несколько секунд — и мы уже мчимся вдоль озера, перечеркнутого резным мостом. С обеих сторон зеркальная гладь голубой воды, а впереди — город на холме.

— Мавиор, вторая столица Агартии, — благоговейно произнес Анил. — Добро пожаловать! Вас здесь давно ждали.

— Кто, не подскажете? — уточнила я.

Вместо ответа агартиец попросил следовать за ним. Поезд остановился и отдувался, точно пес после долгого бега. На платформе нас уже ожидала толпа агартийцев. Эти были уже не в серых дорожных накидках, а в бархатных одеждах, расшитых драгоценными камнями.

— По какому случаю торжество? — поинтересовалась я у провожатого.

И снова не получила ответа. По мощеной жёлтым булыжником дороге меня проводили в самое массивное здание столицы. Оно возвышалось над остальными домиками, точно господин над подданными. Но что самое необычное — его венчала конусообразная надстройка с широкими окнами на все четыре стороны света. Сквозь прозрачное стекло виднелась громоздкая конструкция, чем-то напоминавшая гигантский квадрометр с дополнительными экранами. От одного ее вида стало не по себе.

— Значит, здесь вы выкачиваете квадры из одаренных? — предположила я.

— Не судите о том, о чем не знаете, — последовал не слишком любезный ответ.

Но повели меня именно туда — на крышу. По винтовой лестнице наверх. Мимо отточенных каменных стен, изысканных витиеватых украшений из бронзы, мальтиона и других металлов. Резные барельефы, кажется, иллюстрировали историю Агартии. Словно каждый, кто поднимался, должен был узнать или вспомнить прошлое.

Я избегала смотреть на изображение битв и побегов. Многое казалось непонятным и пугающим. К примеру — почему на всех барельефах изображено, что агартийцы бегут и нигде не нападают? Или последователям Марвы выгоднее считаться жертвами?.. И при чем тут люди в белых балахонах, изображенные с головами крыс. Уж очень они напоминают советников.

— Вы решили, что очернив Совет трех королевств, сможете скрыть свои грехи от потомков? — уточнила я.

— Крыса — самое уничижительное прозвище, какое существует в Агартии, — пояснил Анил. — Они портят урожаи, разносят болезни и скорее отгрызут собственную ногу, чем признают неправоту.

— Хм-м-м… — не сдержалась я. — То есть по-вашему, советники настоящие крысы?

— Так и есть, — подтвердил мой провожатый.

На этом разговор прервался. Мы достигли вершины лестницы и остановились у деревянных дверей, ведущих в ту самую лабораторию на крыше. Анил трижды постучал, приоткрыл дверь и пропустил меня вперед.

Что ж, если встречать свою погибель, то с гордо поднятой головой. Я вздернула подбородок, шагнула внутрь и застыла с открытым ртом.

В лаборатории меня встречал не кто иной, как Илион Квадр. Спутать его с кем-то другим попросту невозможно. Эти крученые рога, массивные копыта, темная эспаньолка и горящие хитростью глаза. Присмотревшись, можно заметить сеть мелких морщинок вокруг глаз, из-за чего кажется, будто бестер любит улыбаться. Или любил — в прошлом. Правда, это никак не вяжется с демонической внешностью, серым плащом агартийца и заводным механизмом в руке.

— З-задрасте, — насмешливо поклонилась я. Огляделась по сторонам, выказывая удивление. — Вот, значит, как выглядит преисподняя. Ведь это наверняка она, раз тут водятся давно погибшие бестеры.

Илион хмыкнул и, вопреки моим ожиданиям, улыбнулся. Подумать только, а ведь он мой приемный отец! По последней воле Дорена я стала приемной дочерью предателя.

Хотя… теперь я еще сильнее убедилась в том, что друг и напарник тоже причастен к наследию Марвы. И предсмертные слова его не были бредом. Дорен хотел показать меня отцу. И это случилось, пусть спустя время — главное, результат.

— Твое чувство юмора меня радует, Пета, — объявил Иллион. — Пета Квадр.

Добавил и стал внимательно наблюдать за выражением моего лица. Большого труда стоило не показать, будто удивлена. Ну и что с того, что он знает? Если я приняла родовое имя, это еще не значит, будто согласна быть в сговоре с Илионом. Как говаривала кухарка Глаша, в семье не без урода.

— Не напрягайся так, тебя никто не собирается обижать, — добавил Квадр. — Присядь, расслабься. И давай поговорим по душам.

Взмахом руки он указал на мягкое, обитое темным бархатом кресло. Но я заметила его лишь мельком. Меня больше интересовала машина, находящаяся в центре комнаты. Гигантский механизм притягивал, как светильник мотылька. Завораживал, рождал смутные догадки и предположения — одно страшнее другого.

Для чего нужны все эти рычаги и винтики? Почему так резко пахнет грозой, а датчики всех цветов радуги перемигиваются? Не светится лишь последний — красный.

И зачем столько отражающих экранов?

— У предателей нет души, — ответила я резче, чем собиралась. — И не делайте вид, будто пригласили меня в гости. Я здесь пленница. И нужна, скорее всего, из-за квадров. Признавайтесь, вы ведь вызвали меня затем, чтобы изготовить новую бомбу?! Забрать мой дар и с его помощью устроить новую атаку на верхний мир?

Лицо Илиона стало печальным. Он горестно вздохнул и покачал головой. Могу ошибаться, но в тот миг бывший друг Джекоба Фокса словно бы состарился на несколько десятков лет.

— Вот он, прямой результат силы убеждения, — произнес он. — Это оружие гораздо мощнее и опаснее любой квадровой винтовки или взрывчатки.