Елена Соловьева - Невеста особого назначения [сетевая публикация]

Ну, уж это точно враки! Да, я приняла наследие Дорена. Да, приняла родовое имя. Но разве подписанные Советом документы — не фальшивка? Что вообще может значить подобная формальность для Илиона?

— У меня нет родителей! — объявила я. — Ни отца, ни матери. Даже имени нет. Точнее, есть — то, что дала мне наставница. И семья моя — бестеры. Королева не бросила бы собственного ребенка в угольной шахте!

Последнее замечание сорвалось с языка прежде, чем я успела захлопнуть рот.

— Марве не оставили выбора, — попытался вразумить Илион. — Поверь, советники не пожалели бы даже грудного ребенка, ведь в нем текла королевская кровь. Полагаю, поняв, что не сможет спастись, королева оставила тебя в одной из шахт, поближе к месту, где часто проходили рудокопы. И завалила вход в подземелье. Сама же вернулась под землю — навстречу гибели.

Я всматривалась в портрет Марвы и не могла отвести взгляд. Ее глубокие глаза манили меня, точно путеводные звезды.

— А вдруг это неправда? — произнесла я вслух. — Может быть, это случайное сходство. Мало ли детей остались брошенками…

— Эксперимент покажет это, — заявил Илион. — Остались последние приготовления, и идея, заложенная Марвой в наши умы, выльется во что-то невероятное!

Эксперименты? Опять?! Я на такое не подписывалась…

— Что вы намерены со мной делать?! — возмутилась я.

С опаской покосилась на странного вида агрегат, занимавший место в центре комнаты. Чутье бестера подсказывало — в нем все дело. Ради него меня «пригласили» сюда столь любезным образом.

— Как я уже говорил, мы продолжили дело твоей матери, — Илион начал издалека. — Первую машину Марвы разрушили, но мы сумели сделать новую. Чтобы ее запустить, нужны были материалы — окситалин, черный королевский опал и многое другое. Все это время мы собирали по всему материку недостающие детали. Потому и рыли ходы.

Замечание о матери заставило меня поморщиться. Откуда у Илиона такая уверенность? Или это — всего лишь способ добиться моего расположения?..

— Даже бестеров создали, чтобы добыть опалы, — заметила я. — Не побоялись проникнуть во дворец короля Велории.

Илион пригладил бородку и смерил меня долгим, задумчивым взглядом. В нем сквозил интерес, помноженный на уважение.

— Ты и это заметила, — подтвердил он. — Машина Марвы наделила тебя качествами, недоступными другим людям. Разве это не прекрасно? Разве тебе не хочется, чтобы у всех людей были такие способности?

— Так прям и представляю себе толпы желающих, топающих в подземелье, — фыркнула я. — Вы действительно думаете, что наземные жители пойдут на это?

Нет, понятно: те, кому терять нечего, душу продадут за квадры. Но разрешат ли короли и Совет такую авантюру? Нет, вряд ли…

Илион подошел, громко цокая копытами по мраморному полу. Мягко, почти ласково, подхватил меня под локоток и все же усадил на диван. Всучил в руки чашку с каким-то напитком:

— Это всего лишь чай из местных трав, не бойся.

Не отрывая взгляда от бестера, я машинально сделала глоток. Ни отравы, ни снотворного не боялась. Пожалуй, даже лучше было бы уснуть и не видеть, что произойдет дальше. Потому как хорошего от Илиона я не ждала.

— Посмотри внимательно на эту машину, — предложил он и манул рукой в центр комнаты. — Это не просто подобие механизма Марвы. Это нечто большее!

М-да, от скромности Илион не помрет. Оно и понятно — механизм выглядит вполне внушительно. Но ведь ценность не во внешнем виде — в действии. А вот в нем-то я очень сомневалась.

— Эта машина воздействует не на одного человека, — заявил Илион. — А на все население материка разом. Стоит ее включить, и все люди станут одаренными. Не понадобится ни разрешение королей, ни Совета.

— Желания людей тоже, — ехидно добавила я. — С чего вы взяли, что наземные жители не будут против? Почему их мнения никто не спрашивает? По-моему, это жестоко. И несправедливо.

— Жестоко заставлять людей зарабатывать на кусок хлеба непосильным трудом, — возразил Илион. — Ты жила в поселке углекопов. Видела несправедливость своими глазами. Разве не хочешь ты что-то изменить? А ведь это в твоих силах.

Сказал и пристально всмотрелся в мое лицо. Но я не замечала Илиона, его машины и пейзажа за окнами. Пред моим мысленным взором предстали лица углекопов, их жен и детей. А еще почему-то собак с выпирающими ребрами. Когда хозяева недоедают сами, их животине приходится того хуже.

Вспомнила праздник угольщиков. В этот день они были такими радостными, веселыми. Сытыми и полными надежд на то, что их сокровенные желания непременно исполнятся. Даже у той бабушки, что просила Джекоба поделиться квадрами.

Что, если агартийцы действительно могут совершить для них чудо? Немыслимо…

— Насколько я понимаю, машина еще не готова к использованию, — голос мой звучал глухо, точно доносился из подземелья. — Иначе бы вы давно ее запустили.

— Верное наблюдение, — похвалил Илион. Обернулся к машине и указал на панель с разноцветными лампочками: — Сейчас все в сборе… Почти все — видишь этот красный датчик?

Я кивнула и затаила дыхание. Алый цвет завораживал, еще больше шокировали собственные домыслы и предположения. Не знаю, как у других, но у меня этот цвет упорно ассоциировался с кровью.

Не нужно быть высокообразованной, чтобы понять — чьей.

— Для запуска машины нужна капля королевской крови, — подтвердил мои догадки Илион. — Мы долго искали замену, но так ничего и не подобрали. И лишь спустя много лет узнали о тебе. Взять насильно мы бы не посмели.

А так получается, я пришла сюда по доброй воле? Прийти меня вынудили, но кровь свою без драки не отдам.

— Если ждете немедленного согласия, то сильно ошибаетесь, — предупредила я. — Все то, что вы сказали, кажется мне немыслимым. И я не стану участвовать ни в каких экспериментах, пока не буду уверена, что делаю благо.

— Мы можем дать время на раздумье, — предложил Илион. — Но не очень много. Ты же понимаешь, что время для нас — непозволительная роскошь. Если Совету станет известно о месте нахождения машины, они уничижат весь Мавиор. Вместе с жителями.

А вот в это я верила на все сто. Советники не упустят шанс поквитаться с агартийцами. Даже могу представить, кому поручат это задание. К примеру — неопытным бестерам, которые после «случайно» погибнут. Нет свидетелей, нет проблемы.

— Мне нужно посоветоваться с друзьями, — предупредила я. — Особенно с Джекобом Фоксом. Пока он не осмотрит машину, я к ней и близко не подойду. Тем более не отдам ей свою кровь.

Кажется, мой выпад не стал для Илиона сюрпризом. И все же он попытался меня переубедить:

— Боюсь, Джекоб попытается тебя отговорить. Он не поверит мне.