Елена Соловьева - Невеста особого назначения [сетевая публикация]

— Вы не любите меня, Ваше Величество, — ответ мой прозвучал уверенно, как никогда. — А я не люблю вас. Стать парой — было бы глупейшей ошибкой.

В этот момент из комнаты вышли Илион и Джекоб. Увидев коленопреклоненного Бриона, они обменялись непонимающими взглядами.

Впрочем, Джекоб Фокс быстро справился с потрясением и ринулся ко мне. Встал за спиной. Я буквально затылком ощущала тот поток ненависти, что готов выплеснуть мой любимый на Бриона.

— Ты покорила меня своей красотой, силой и смелостью, — продолжил король, упорно делая вид, будто не замечает Фокса. — Лучше королевы не найти. Не жалея себя, вы ринулись за мной в подземелье, не побоялись отправиться к агартийцам. О таком самопожертвовании сложно и мечтать.

— Простите, Ваше Величество, но сердце мое уже занято, — произнесла я. Улыбнулась и взяла за руку Джекоба. — Я всего лишь выполняла задание. Спасать и защищать — долг бестера. Кстати, нашла вас не я, а Лейла. Вы связаны друг с другом неразрывными узами, иначе поисковик не определил бы ваше местонахождение. Это Лейла, не имея должной подготовки, бросилась вас спасать. Даже зная, что может погибнуть. И вообще, многие туры отбора мне помогла пройти моя подруга.

Заира, точно по команде, подвела Лейлу ближе. Девушка не поднимала глаз и комкала в руках кружевные манжеты. Бледные щеки говорили о крайней степени напряжения. Только бы снова не упала в обморок.

До Бриона, наконец-то, стало доходить. Он поднялся с колен и заглянул Лейле в лицо.

— Это правда? Все то, что сказала сейчас Пета?

Лейла кивнула. На щеках ее появился предательский румянец, пальцы оставили в покое кружева.

— Почему же вы это сделали? — задал новый вопрос Брион.

Лейла вскинула голову. Глаза ее зажглись, как два маяка. Столько решимости было в ее облике. Даже удивительно, какие метаморфозы могут происходить с влюбленной девушкой. Только что она готова была упасть без чувств. Но стоило объекту обожания обратить на нее внимания — как все изменилось.

— Я люблю вас, — слова Лейлы прозвучали так вдохновенно, так искренне, что никто не мог сомневаться в ее честности. — За вами пойду куда угодно: хоть в норы к агартийцам, хоть на плаху. Мне жаль, что вы выбрали не меня…

Настала очередь Бриона изумиться. Лицо его приобрело одухотворенное выражение, счастливая улыбка изогнула чувственные губы.

— Как я рад это слышать! — объявил он. — Не сомневайтесь в ответных чувствах. Я долго и мучительно выбирал между вами и Петой. Но решил, что бестеру мое покровительство нужно больше. Я бы мог избавить Пету от участи воина, но вижу, что ей это не нужно.

В этот момент я улыбнулась и с обожанием посмотрела на Джекоба. В обмен получила полный преданности и любви взгляд. Мы тоже созданы друг для друга. Чтобы ни случилось — будем вместе, пока смерть не разлучит нас.

Брион все же обзавелся невестой — одной-единственной, самой достойной и прекрасной. Лейла с радостью приняла его предложение. На ее тоненьком пальчике колечко с опалом смотрелось идеально.

— Может быть, теперь мы займемся делом? — Илион напомнил о своем присутствии.

Со всеми этими заморочками с парами, я чуть не забыла о важном. Хорошо, что ребята были начеку. Ребята и Заира глаз не сводили с Иллиона, но ждали, пока Джекоб все объяснит.

Лешка тоже не вмешивался и спокойно совершал возле алтаря ежедневные ритуалы. И мне стало немного стыдно, что я считала его предателем.

Но разве можно было думать иначе?..

Джекоб поведал друзьям о созданной Илионом машине. Не забыл упомянуть о Марве и моем предполагаемом с ней родстве.

— Это еще не доказано! — напомнила я.

Если Илиону и не понравилось, что все узнали о его планах, он не стал распространяться. Вместо этого обратился ко мне с одним единственным вопросом:

— Но ты же согласишься попробовать?

Я не могла ответить отказом. Илион прав — если есть хоть малейший шанс помочь людям, мой долг сделать это. А уж потом будем разбираться — кто чья дочь, занимались ли агартийцы ужасными разработками или это ложь Совета, причастны ли короли Дарона и Хангриса к заговору. Как случилось так, что Илион так долго не мог поведать Фоксу правду — все дело в крепкой защите бестеров и академии или в чем-то ином?..

— Пета прикоснется к изобретению только после того, как я все тщательно проверю, — заявил Джекоб Иллиону.

К бывшему другу он все еще испытывал неприязнь, определенно не верил до конца. И все же согласился спуститься в Мавиор.

— Я тоже буду присутствовать! — внезапно объявил Брион. — Вернее, мы с Лейлой. Нам нужно убедиться, что подданные в безопасности.

Интересно, как он это собрался сделать? Что может король без армии и свиты?

Впрочем, желание Бриона понятно и похвально. Не каждый король так заботится о простом люде. И если Лейла права — потеряв контроль Совета, Брион станет воистину великим и мудрым монархом.

— Чего уж там, надо было вывесить объявление в центре трех наземных столиц, пригласить всех желающих, — разбурчался Илион. Косо посмотрел на Бриона. Перевел взгляд на Фокса: — Разве можно несведущим приближаться к механизму?

— Учитывая то, что Мавитор находится под Велорией… — намекнул Фокс. Иронично изогнул бровь и добавил: — Тебе придется взять короля Бриона Первого с собой.

В итоге все мы отправились под землю. Я, Джекоб, друзья-бестеры, Лейла с Брионом. Заира, Провур и Илион со своими агартийцами. Лешка и группа, прибывшая из академии, остались в храме (священник все же отправил голубя с донесением, правда, сделал это лишь после того, как я очутилась у Илиона).

Мы снова ехали на скоростном поезде агартийцев, высадились на уже знакомой мне платформе. По винтовой лестнице поднялись на крышу самого высокого здания в Мавиторе.

— При запуске машины будет присутствовать только Джекоб, Брион Пета и я, — сообщил Илион. — Остальных попрошу удалиться. Наши люди проводят вас в отведенную комнату и разместят, как почетных гостей.

— Лейла идет со мной! — объявила я. — Она мой личный лекарь и доверенное лицо. К тому же — нельзя разделять две половинки.

Лейла поблагодарила меня лучезарной улыбкой. Крепко сжала ладонь Бриона и вместе с ним вошла в стеклянную лабораторию.

— Мы никуда не уйдем! — грозно возразила Заира.

— Останемся тут, за дверьми, — добавил Провур. Лиос, Пауль и Рауль поддержали его дружными кивками. — Если понадобимся, зови, Пета.

— Спасибо, — расчувствовалась я и по-детски шмыгнула носом. — Надеюсь, ваша помощь не понадобится.

Джекоб достал из кармана кружевной белый платок и подал мне со словами:

— Королевы не плачут. Утри нос и держи голову выше.

— Ты в это веришь? — удивленно переспросила я. — В то, что я действительно дочь Марвы и наследница трона Агартии.