Венди Хиггинс - Сладкая опасность

— На самом деле нет. — С мазохистским упрямством я продолжала смотреть на двери магазина, понимая, что не тронусь с места, пока не увижу ту девочку — ту женщину , которую он ждет.

— Не так уж долго вы и проговорили, — заметила Вероника, наклонившись вперед между мной и Джеем.

— Не слишком много требовалось сказать. — Краем глаза я заметила, как Джей и Вероника обменялись встревоженными взглядами.

— И что? — спросила Вероника. — У тебя есть ощущение, что страница перевернута?

— Нет.

Исполины умеют по желанию усиливать свой слух, и Каидан, возможно, слушал сейчас наш разговор, но мне было всё равно, потому что я увидела, как у края тротуара тормозит сверкающий черный седан. Оттуда вышел рослый темнокожий водитель и остановился рядом в ожидании. Когда в дверях магазина показался Каидан, я затаила дыхание. Водитель распахнул заднюю дверцу машины, и на тротуар шагнула женщина.

— Смотри-ка, Каидан! — сказала Вероника. — А что это за дама?

— Она за ним, — прошептала я.

Все мы втроем разом подались вперед, чтобы получше ее рассмотреть. Лет сорока с небольшим, пленяющая хищной красотой вампира, с черными волосами до пояса, в коротком красном платье. Всё в ней было вопиюще фальшивым: слишком густые ресницы, чересчур высокая грудь, неимоверно длинные ногти, покрытые кроваво-красным лаком.

Боже милостивый, только не она! Вот почему Кай не хотел, чтобы я видела, — не хотел, чтобы знала.

Каидан бросил на меня через плечо взгляд, такой тяжелый и пустой, что я оцепенела. А от выражения его лица у меня прервалось дыхание. Смотри, — говорили эти глаза, — какие мы разные. Вот моя жизнь, а вот твоя.

И тут же он снова переключил внимание на женщину, поцеловал ей руку и нырнул за ней в машину.

У меня по коже побежали даже не мурашки, а злые кусачие пауки.

— Проститутка? — взвыла Вероника.

— Нет. — Я попыталась прокашляться, но в горле совсем пересохло. Много хуже. — Это подруга его отца.

Никто из нас не проронил ни слова, пока водитель не закрыл дверцу. Потом Джей неуверенно предположил:

— Может быть, это бывшая модель «Бесцензурных публикаций»?

Но на отъезжающий седан он все равно смотрел с некоторой опаской.

— Не знаю, Анна, — сказала Вероника, снова откидываясь на спинку заднего сиденья. — В нем есть что-то непонятное, непредсказуемое. Ты для него слишком хороша.

— Нет, — начала я и осеклась. Они не поймут.

Больше ничего мне сказать так или иначе не удалось бы, потому что моя машина наконец тронулась с места и, автоматически, словно зомби, выполняя нужные движения, я вырулила на шоссе.

Каидан сейчас ехал в автомобиле с Мариссой, владелицей подпольной сети борделей, связанной с международной работорговлей. Ему предстояло обучать девочек-рабынь — «племянниц» Мариссы — тому, как ублажать мужчин. А я в это же самое время возвращалась с друзьями домой, в девчачью квартирку, к любящей матери, попкорну и холодному сладкому чаю, — хотя краем глаза и следила постоянно, не покажутся ли где злые духи.

Резко свернув на обочину, я рывком распахнула дверцу, и меня вырвало на гравий. Вероника закричала, а Джей положил руку мне на спину.

Но я могла думать только о Каидане и его опустошенном взгляде, о своей любви и потере.

Патти встретила меня в дверях, и ее оранжевая аура показывала, как нетерпеливо она ждет подробностей о моей встречи с Каем и как надеется, что они будут радостными. Но стоило ей взглянуть на мое лицо, как ее улыбка погасла, а аура потускнела. Не говоря ни слова, она обвила меня обеими руками и повела к кушетке, на ходу захлопнув ногой дверь.

— Милая моя девочка, — сказала Патти, уткнувшись мне в волосы, когда мы обе уселись. — Сегодня меня почему-то весь вечер не оставляет чувство дивного спокойствия и умиротворения — давно такого не было. И мне подумалось, что может быть, это знак чего-то хорошего для тебя и Каидана.

— Прости, — шепнула я, но она сказала мне «шшшшш», не выпуская из объятий.

— Тебе не за что извиняться. И не надо ничего мне рассказывать, если не хочешь. — Тут она отодвинулась и погладила меня по щекам. — А кино посмотрим, как договаривались?

Я шмыгнула носом.

— Наверное.

— Призраков не было?

Я покачала головой.

Патти отправилась в кухню готовить чай и жарить попкорн. Ее ангел-хранитель последовал за ней, но расположился так, что был мне виден, и очень необычно себя вел. Всегда спокойный и сосредоточенный, тут он прямо-таки прыгал, как будто от нетерпения, и, не отрываясь, смотрел в противоположный конец холла. Я приподнялась с кушетки и тоже взглянула туда — пусто. Села обратно, подумав, не спросить ли у него напрямик, в чем дело, и решила, что не буду. Всё равно же не ответит — ангелы никогда не вмешиваются в дела людей без указания свыше.

Я закрыла глаза и попробовала успокоиться, но раз за разом возвращалась мыслями к ужасной Мариссе, и у меня внутри все сжималось. Она обращалась с Каиданом, словно со своей собственностью. И он покорно пошел за ней, ненавидя себя за то, что должен был делать — и, возможно, делал в данный момент — по ее требованию.

К горлу подступила тошнота. Патти, наверное, почувствовала это и крикнула с кухни:

— Ты в порядке?

До меня донесся аромат попкорна.

— Пойду умоюсь.

Я отправилась в ванную и встала над раковиной, приготовившись к тому, что сейчас меня снова вырвет.

Но как только мои руки коснулись прохладного кафеля, внезапное спокойствие наполнило каждую клеточку моего тела. Я глотнула воздуха — тошнота исчезла, и я полностью осознала суть происходящего.

Я не одна.

— Не падай духом, малышка , — произнес тихий голос у меня в голове.

Я широко распахнула глаза, стремительно обернулась, так что сбросила на пол флакон мыла для рук, и увидела рядом с собой призрачную женскую фигуру. Испещренное морщинами лицо словно мираж парило на уровне моей головы, и я не заметила в нем ни тени недоброжелательства.

Неужели это мать? У меня учащенно забилось сердце, но у духа не было крыльев — ангелы выглядят иначе. Так что я просто стояла и смотрела. Снаружи к двери ванной подошла Патти и окликнула меня:

— С тобой все хорошо?

Дух кивнул мне, и я открыла дверь. Патти взглянула на меня как-то странно, закрыла глаза и приложила руку к груди. Люди не видят духов, но Патти знала, что они есть, и была очень чуткой.

— Что происходит, Анна? — спросила она. — По-моему…

— У меня, — ответила я шепотом, беря ее за руку, — гостья.

Патти изумленно посмотрела в проем, а ее ангел-хранитель — невиданное дело — улыбнулся. Хранители в большинстве своем всегда сохраняют серьезность, но ангелу Патти, похоже, было известно что-то, о чем мы не подозревали. И это что-то его очень радовало.