Мари Ардмир - Отборная гадина, или Вы нужны нам, Лилли

— Почему мы крадемся? — вопросила я шепотом, потому что и обстановка, и действия советника наводили на определенные мысли.

— Потому что я ни слова о лазутчике никому не сказал, — ответил Волль. — Видите ли, если бы невидимка желал связаться с Соро, он бы давно вышел на него, направил письмо или лично посетил дом по улице Сэтффилд, 433. Также он мог бы заглянуть к принцу Даргу или навестить меня, но он шел только к вам, словно встреча со всеми нами нежелательна.

На этом советник заглушил мотор, помог мне выбраться наружу и, не отпуская руки, указал на освещенную лестницу.

— Поднимаетесь первой, я буду на два шага позади. Почувствуете неладное — падаете на пол или прижимаетесь к стене справа. Под барельефом с изображением охоты действует открытый портал. Запомнили?

Я заверила, что инструктаж более чем понятен и что подстраховка вряд ли потребуется. Но стоило подняться по каменной лестнице, войти в тот самый коридор и остановиться на пятачке, где я слышала шорох, как с потолка вдруг посыпались десятки полупрозрачных карточек. Мысль о том, что это могла быть ловушка, слишком поздно пришла в мою голову и напрочь вытеснила инструктаж. Мы с советником одновременно шагнули вперед и в сторону, дабы заслонить друг друга. Понятное дело, столкнулись плечами, Волль устоял, я, благодаря его реакции, тоже. Но лучше бы он только руку за мной протянул и взглядом не прожигал.

— Я же сказал: «Падать на пол», — произнес он тихо.

— А если они отравлены? — попыталась я возразить.

— Думаете, я бы привел вас к источнику яда? — Вздернул Волль бровь и заставил меня стушеваться.

— Простите.

Я протянула руку, ухватила одну из карточек и повернула ее изнаночной стороной к себе. Карточка не исчезла — это хорошо, но на ней стали проявляться полупрозрачные знаки шифра — это плохо.

— Волль, вы помните, как обещали мне пропуск в королевскую библиотеку? Кажется, сейчас мне потребуется ее посетить, а вы пока найдите лазутчика. — Я выудила из корсета нужный набор игл и жемчужину с антидотом. — Мой парализатор не действует мгновенно…

— Знаю, — хмыкнул он и неосознанно потянулся к бедру, которому досталось от меня.

— …поэтому невидимку придется искать во всех коридорах в радиусе ста шагов. Исколоть придется все поверхности. Только будьте осторожны, под действием антидота он может упасть с потолка или стены.

— Лилли, а вы помните, что обещали обращаться по имени? — вопросил он, забирая набор и взамен протягивая небольшой жетон с десятком рун вскрытия.

— Помню, Грефран. — Я улыбнулась, забирая магический ключ. — К слову, не подскажете, в какой стороне библиотека?

Советник перенастроил открытый ранее портал, так что, шагнув в стену под барельефом, я вышла в коридоре напротив высоких дверей библиотеки. Под действием жетона они гостеприимно распахнулись и пропустили меня к источнику знаний. Будь королевская библиотека стандартной, с длинными рядами высоких стеллажей и обязательными лестницами для подъема к верхним полкам, она бы раскинулась на километры и, вероятно, достигла горизонта. К счастью, на момент ее создания маги уже работали с пространством и кристаллами записи. Поэтому библиотека представляла собой круглый зал, стены которого закрывал плотный туман из мельчайших кристаллов, а навигацию в них позволял осуществить каменный глобус, зависший в центре зала над сложной пентаграммой, высеченной в полу.

При создании запроса глобус запускал облако в движение, находил нужные секции и поднимал их из пола. Для удобства можно было вызвать стол и кресло, но это уже кто-то сделал до меня. Собственно, пара шкафов здесь также имелась, словно я прервала чью-то работу. Ночью? Кресло пустовало, возле стеллажей никто не стоял. Либо кто-то вышел на минуту, либо забыл отозвать секции назад.

— Извините за вторжение, я на секунду! — на всякий случай сказала громко и ринулась к глобусу. Моей целью был раздел истории Средних веков, манускрипты об искусстве врачевателей периода пятисот четырнадцатого года от шестого всплеска магической материи. А именно — шестидесятый манускрипт, чей пятый лист был листом дешифровки у Лира. Я это хорошо знала, потому что помимо моего личного листа дешифровки я под гнетом Диза заучила и то, какими листами пользовались остальные «грифята».

Секция нашлась за доли секунд. Я вызвала нужный шкаф, не дожидаясь, пока он поднимется в полную высоту, выхватила с верхней полки манускрипт и, не сходя с места, открыла пятый лист. Итак, первый значок называемый артиклем, в послании был перечеркнут, значит, в шифре участвуют лишь четные строки, располагался ниже первой строчки — отсчет нужно начинать с низа листа, наклонен вправо — отсчет начинаем с первой гласной. Итак, дав себе установку, я взялась за расшифровку послания и, аккуратно переводя цифры строк и слов в буквы, очень скоро получила страшные тринадцать букв. «А.Р.Х.И.В. О.Г.Р.А.БЛ.Е.Н». Рядом три кривые линии, знак короткого и емкого «Прости», а затем еще один значок «Оповестить главнокомандующего».

Архив ограблен. Архив… Но какое мне дело до их подземного архива? Я никогда ничего не искала в нем и не сохраняла. Я только просила, чтобы оставшийся в архиве корень Древуна, который ушастые должны были уничтожить еще тринадцать лет назад…

— Пожри меня демоны!

Страшная догадка ударила молнией. Корень не был уничтожен! И если архив ограбили Измененные, у которых есть допуск к экстраординатам поднебесных и есть цель — вызволить Верховного любыми средствами, то почему бы им не воспользоваться этим самым корнем. Древнее проклятье — это не рисунок метадеи, оно вгрызается в тело, вызывая дикую боль, которая в считаные недели заставит умельца по вскрытию шмелей выйти из тени и подчиниться Измененным. И если я права, если архив опустошили верные генералы Верховного, то младший принц неспроста засыпает под действием моих настоек. А несчастный Лир целые сутки где-то задыхается неподвижный и тоже из-за меня.

В слепой спешке вернула на место манускрипт, коснулась глобуса, отсылая все шкафы, что были призваны наверх. Уже развернулась к двери, сделала несколько шагов, как вдруг передо мной, отделившись от уходящего в пол шкафа, упало тело. Как срубленный дуб или окоченевший труп! И я бы испугалась, я бы закричала, но стук, с которым тело поприветствовало пол, завершился громким всхрапом. Труп был жив и, кажется, знаком.

— Соро?! — Я склонилась над спящим, не веря глазам своим. Маг спал, прижимая к груди старый талмуд. Кожа бледная, влажная до блеска, под глазами страшные синяки от недосыпа, дыхание поверхностное и еле слышное. А еще пальцы… Я не видела всей руки, но ноготь на большом пальце левой был подозрительно синим, даже сизым. Как от яда вербены и мокрицы. — Главнокомандующий, вы в порядке?