Ирина Зимина - Айтлин. Лабиринты судьбы

— Не надо мне промеж глаз, — послышалось из того куста, — я поговорить пришел, а вы!

— А что же тогда просто не подойдешь, а сидишь и подглядываешь?

— Убедиться хотел, что настоящие. Не ждали мы вас раньше, чем через два дня, вот и…

— Хорошо, выходи, но попытаешься применить силу — метну файерболом, — предупредил друг, но меч в ножны не вернул.

— Ох уж эти маги, чуть что, сразу огнем пуляют. Ты хоть знаешь, сколько лет это дерево росло? А этот кустарник? Эх, молодежь!

Я с удивлением рассматривала, как из-за кустов выходит маленький и лохматый леший. Ну а кто ж еще? Ручки — веточки, нос — сучок, волосы — мох.

— Приветствую вас, лесной хозяин, — синхронно склонили мы головы, отдавая знак уважения. Леший приободрился.

— А почему вы ночью-то пришли? — спросил Рэй после того, как мы расселись у потухшего уже костра.

— Так беда у нас, ребятки, такая беда! А ее только ночью можно увидеть. Но сейчас уже поздно — ускакал ирод. Вот и пошел к вам, решил, значится, проверить, кто тут живет, а утром и поговорить.

— Расскажите все по порядку, — решила я, — только сейчас друзей разбужу.

Тор и Кати мирно посапывали, рука парня — на груди Кати, оба улыбаются во сне — идиллия.

Жаль, конечно, но нужно будить.

— Идемте, там леший пришел, поговорить хочет.

Кати внимательно осмотрела конечность Тора, а после, развернувшись к нему лицом, воззрилась с немым укором.

— Я же спал, — повинился тот, — а во сне мы себя не контролируем.

— Ага, а не проснусь ли я завтра, будучи уже в положении? — девушка уже встала и смотрела на напарника, уперев руки в бока. — Тор, как ты мог? Я же тебе доверяла!

— Кати, успокойся, дети от объятий не появляются, — раздался за спиной веселый голос Рэя, — а Тору я дам специальные капельки. Молодые драконы их всегда пьют в период полового созревания. Ну, чтобы не натворить дел и не остаться без дракона.

— А почему это Тор о таких капельках не знает? — продолжала сердиться Кати.

— Мне было это неинтересно, — Тор смущенно смотрел в пол, — как-то раньше со мной девушки рядом не ложились. Говорю же, я с отцом в лаборатории обычно проводил время. А ты уверен, что те капли безвредны? Может, я с Айтлин посплю, ты так над ней трясешься, что даже во сне себе побоюсь прикоснуться к твоей драгоценной напарнице.

— Ну уж нет! — хором воскликнули Рэй и Кати, и, переглянувшись, девушка взяла слово первой:

— Мой напарник — ты, а значит, и дальше спим вместе.

— Ты просто пообещай в случае чего на ней жениться, как честный дракон, — пошутил Рэй, за что и был бит друзьями.

— Мы просто еще молодые, первый курс, — успокоил ночного гостя Рэй, когда тот круглыми глазами посмотрел на нашу вывалившуюся гурьбой из домика компанию. А после, притянув меня к себе, шепнул: — Угу, еще с Тором тебе не хватало спасть.

— Собственник, — фыркнула я и перевела взгляд на лешего. Тот, тяжело вздохнув, начал рассказ.

— Ну, значится, так. Жили мы в лесу спокойно, бед не знали. Пока не появилось в лесу чудо чудное, диво невиданное. Ночью стал появляться конь. Грива — огнем горит, из-под копыт — искры летят. Скачет по лугам — покосы людям портит. Я ужо замучался на пару с водяным огонь водой заливать. Подсобили бы вы нам, а?

— А откуда появляется этот конь, видели? — посерьезнел друг.

— Нет, словно из воздуха вырастает. Вот только что не было — раз, и уже скачет.

— А как часто? — подключился к расспросам Тор.

— Так, почитай каждую ноченьку, ирод, приходит. Уже цельную неделю. Вот я магам письмо с белочкой-то и послал. Мы не любим людям показываться, но тут такая беда! Вместе надо держаться. Так подсобите?

— Конечно, — дружно кивнули мы, проникнувшись серьезностью ситуации.

Вечером мы вчетвером сидели в засаде. Я и Рэй на одной стороне луга, ребята на другой. Леший и водяной также прятались неподалеку. Они невысокие, а конь, испугавшись, может и копытом придавить, поэтому мы велели сидеть им в буреломе, те с радостью согласились. Все же лесные жители очень трусливы и показываются магам лишь при крайней необходимости.

Поляна медленно погружалась в ночные сумерки. Солнце, опускаясь за горизонт все ниже, словно догорало в красноватом свете, когда появился он.

Сияющее, искристое и невероятное создание действительно отдаленно напоминало лошадь, но совершенно точно им не являлось. Существо тем временем, призывно мотнув огненной гривой, стало носиться кругами по лугу, то и дело задевая небольшой кустарник, и тот начинал медленно тлеть.

— Что будем делать? — спросил Рэй. — Не понимаю, что это, но однозначно не нечисть. Опасений у меня оно не вызывает, скорее, предвкушение. И как нам его ловить?

— Попробуй сделать воздушное лассо, — задумалась я над проблемой, — обычной ведь веревкой точно не выйдет.

Следующие несколько часов мы опробовали на волшебном существе все известные нам заклинания, Тор и Кати с другой стороны поля занимались тем же. Но оно словно не видело наших попыток, просто ускользая в нужный момент и даже не глядя в строну нападавшего.

Едва конь исчез, к нам подбежал взволнованный Тор и замахал руками лешему и водяному, чтобы подошли.

— Вы хоть понимаете, что сейчас видели? — оглядел нас парень. — Это был оракул.

— И кто это такой? — спросил водяной.

— Не кто, а что. Это предвестник большой беды. Появляется лишь там, где скоро возникнет огромная опасность. Его необходимо поймать, и он поведает, что за напасть ожидается в скором времени. Я читал, что он приходит всегда за десять дней до бедствия, его еще называют посланцем богов.

— Так он неживой? — спросил леший. — А чагой тогда лес жгёт?

— Внимание привлекает, — пожал плечами Тор, — ведь иначе вы бы к нам и не подумали обращаться.

Они с водяным синхронно кивнули и умоляюще посмотрели на нас.

— Так поймать тогда ирода надо и допросить. Ежели беда большая решить бы, бежать али насмерть за свою территорию стоять.

— Мы обязательно должны это сделать, — кивнул умник, — но нужны длинные веревки, пропитанные водой, ну чтоб не горели. Есть у тебя из чего сплести?

Последний вопрос был адресован водяному и тот на пару минут задумавшись, дал положительный ответ.

Весь следующий день мы занимались тем, что руководили процессом плетения. Мелкие зверьки, которых прислал на подмогу леший, активно перебирая лапками с острыми коготками, нарезали на тонкие нити необычную траву, которую водяной вытаскивал со дна, я и Кати переплетали их, а парни смазывали наше творение чем-то вроде мыла. Неизвестную субстанцию также притащил водяной. Тор было углубился в изучение странного вещества, но мы его одернули. Сначала лассо сплетем, а уже после пусть себе изучает, он же у нас главный организатор по поимкам оракула.