Ирина Зимина - Айтлин. Лабиринты судьбы

И вот, поздней ночью вся честная компания собралась на краю поляны. Наше самодельное орудие доверили Рэю, как самому быстрому и ловкому. В этот раз соблюсти тишину не удавалось, под ногами мельтешило мелкое лесное зверье. Кто покрупнее, заняли позиции за нашими спинами. Всем не терпелось узнать, что же сообщит невиданный доселе никем оракул.

Конь появился, как и в прошлый раз, с наступлением сумерек. Резво принялся наворачивать круги по полю, а мы затаив дыхание, наблюдали, как Рэй медленно выходит в центр. Оракул продолжал движение, словно не замечая нового участника, чем друг и воспользовался. Прокрутив лассо в воздухе, ловко накинул его на шею коня и, не удержавшись, поволокся следом. Сила-то, похоже, у «животного» немереная. Мы, уже не скрываясь, стартанули следом, за нами бежало все крупное зверье. Получилось как в сказке про репку, но уже третий по счету медведь сумел-таки сыграть роль той самой мышки. Едва бешеная скачка остановилась, Тор подошел к оракулу, внимательно всматриваясь в глаза. Несколько секунд он стоял, словно статуя, а после, тряхнув головой, отошел и испуганными глазами взглянул на нас.

— Идите посмотрите сами, что-то непонятное, но ужасное!

Луг, повсюду зеленеет трава, ветки кустарника колышутся от легкого ветерка. В центре внезапно образуется небольшое темное пятно, постепенно оно разрастается, превращаясь во вращающий черный вихрь. Все больше и больше, и вот оно отделяется и идет в сторону поселений, оставляя за собой широкую черную полосу мертвой земли. Откуда-то я знаю, что все, что попадает в эту воронку, никогда уже не вернется. Страшно и жутко.

Сморгнув, оторвала взгляд от оракула и посмотрела на Тора, мое место занял Рэй.

— Что думаешь? — спросил парень.

— Что нужно срочно связываться с императором, самим нам не под силу сразиться с этой бедой.

— Я тоже так считаю, сейчас Рэй отойдет от потрясения и еще раз обсудим увиденное.

В центре луга, откуда уже исчез огненный конь, сидели все участвующие в сегодняшнем событии.

Звери принесли ягод и грибов, и мы, насадив их на палочки, поджаривали на разожженном костре и пересказывали увиденное лешему и водяному. У всех видения были одинаковыми, и каждый из нас понимал одно — если допустим появление этого бедствия, погибнут многие. Возможно, оно насытится несколькими жизнями и исчезнет, но что более вероятно — разрастется еще больше.

— Что, связываюсь с отцом? — спросил Рэй. От обычной его веселости не осталось и следа, друг был сосредоточен и серьезен, как никогда прежде.

Вытащив из-за пазухи амулет связи, он ненадолго углубился в мысленное общение с императором, а мы просто молча сидели, не мешая его общению.

— Завтра на рассвете сюда прибудет верховный маг и лорд Хорнер, он отвечает за безопасность Империи. Твой отец, Тор, будет ждать тебя в своей лаборатории. Совместно вы что-нибудь придумаете, я уверен. Кати возьмешь с собой?

— Да, — кивнул парень, — у нее светлый ум и неординарный подход ко всему, она поможет. А ты и Айтлин?

— Мы останемся здесь и будем решать на месте. Завтрашний день в запасе есть, думаю, совместными усилиями что-нибудь решим.

Едва рассвело, Рэй подскочил и отошел в сторону. Мы как раз задремали у тлеющего костра, поэтому столь резкое пробуждение удивило всех. Тем временем рядом с напарником засиял овал, и оттуда вышел растрепанный маг в мантии. Да уж, им что, пол подметали? Волосы всклокочены, мантия наперекосяк, но вот взгляд въедливый и умный. Следом показался наш недавний знакомец — лорд Хорнер. Как всегда подтянут, в неизменной черной форме и удивительно бодрый.

— Рассказывайте, — сразу перешел он к делу, едва обменялись приветствиями.

Тор быстро доложил обстановку, мы вставили по паре реплик, а растрепанный маг записывал наши слова на кристалл.

— Я всю ночь искал информацию об этом месте, — удивительно бархатистым голосом, что очень рознилось с внешностью, начал верховный маг Логан, — тут много лет назад произошла военная стычка между магами, причины не указано, но есть упоминание о применении запретной магии, в результате чего в живых не осталось никого.

— Вы хотите сказать что воронка — это вышедшая наружу сила магов? Но почему же этого не произошло раньше?

— Возможно, действие того заклинания закончилось, но, что более вероятно, кто-то использовал этот факт против Империи. У нас много врагов, и повезло, что вы оказались в нужное время в нужном месте.

— А вы знаете, как предотвратить катастрофу? — спросил Рэй.

— Идеи есть, — кивнул маг, — мы с твоим отцом вместе начали разрабатывать артефакты, но нужно много силы, поэтому задействуем всех магов, что удастся собрать до вечера.

— В видении был же день, когда воронка появилась, поэтому сегодняшняя ночь у нас есть, — кивнул Тор и посмотрел на Кати, — ну что, идем?

Девушка поднялась, верховный маг тоже встал, открыл портал, и друзья, махнув нам на прощание, ушли. Оставшийся лорд Хорнер посмотрел на Рэя:

— Император просит тебя вернуться домой, а когда все закончится, продолжите практику.

— Ну уж нет, есть ощущение, что нам четверым следует быть тут. Не зря же именно нас отправили в это место.

— Я тоже так считаю, но императрица волнуется, — улыбнулся дракон.

— Вы что, и маме все рассказали, да она ж с ума сойдет от беспокойства?!

— А то ты ее не знаешь, твой отец от нее никогда ничего не мог утаить, — хмыкнул лорд Хорнер.

— Что верно, то верно, но я все же останусь здесь. В эпицентр мы не полезем, обещаю, будем на подхвате.

— Тогда прощаюсь, — поднялся мужчина, — вашим наставникам скажу сам, адепты пусть остаются в неведении. Тут и вас четверых хватает под ногами мешаться.

— Ну и что думаешь? — спросила я, едва за драконом закрылся портал.

— Не нравится мне все это, ну вот почему этот оракул появился именно тогда, когда на практику приехала наша компания?

— Ну не считаешь же ты, что это все из-за меня? — посмотрела я на друга и поняла — именно так он и думает.

— Я уже говорил, что вокруг тебя всегда что-то происходит, и преподаватели поддерживают.

— Хочешь сказать, что все те маги погибли ради одной маленькой меня? — невесело хмыкнула я. В чем-то он, конечно, прав, но все же, не хотелось бы думать, что мне вновь грозит опасность.

— Ну конечно нет, глупенькая. Я говорю о том, что появилась воронка именно в наш приезд. Но это не значит, что на тебя готовится покушение, просто ты всегда в центре событий, и я с тобой.

— Возможно, действительно игры богов, они любят иногда устраивать испытания смертным, как я поняла из книг. Как бы то ни было, принимаем все как данность и стараемся помочь по мере сил, да?

— Конечно, а пока пошли, поспим в избушку, силы накопим да и покушать нужно, а то на одних грибах и ягодах можно и ноги протянуть.