Евгения Минаева - Король Севера. Измена

–Ты знаешь, что тебе повезло?

И когда Фадрик кивнул, начал говорить:

–Тебе наверняка известно, что боги не властители сами по себе, они тоже слуги, только чего-то более высшего, чего-то, о чем не принято говорить. И этот вопрос не вставал бы, никогда не поднимался храмовниками, если бы у высшего не было антипода. Неназываемого. И если бы у Неназываемого не было слуг.

Культ Неназываемого появился давным-давно, задолго до воцарения нынешней правящей династии. Временами он набирал активность, временами становился незаметным. Но не исчезал никогда. Всегда находились безумцы, передающие новому поколению запретные знания.

Люди всегда боролись с людьми, и все бы ничего, и от культистов можно было бы избавиться, вот только Неназываемый ценит своих слуг, посылая им помощников. С самыми страшными из этих помощников, с потусторонними существами, которыми на ночь пугают детей, ты уже встретился. Гроули. Приходящие в тумане создания, охочие до людской крови. Монстры, покрытые бурой шерстью, с безумными глазами и серповидными клыками. С гроулем не под силу справиться человеку. От него можно лишь убежать. Или спалить культиста, позвавшего тварь в наш мир.

Но есть монстры и менее страшные, хотя бы тем, что от них можно избавиться простым оружием. Смотри.

И перед глазами Фадрика словно из ниоткуда возник меч.

Такого оружия Фадрик не видел никогда, хоть и родился в доме лорда-наместника. Сверкающее лунным светом лезвие, покрытое неведомыми Фадрику письменами, перевитое побегами не то плюща, не то хмеля, словно заслонило весь мир. Исчезли стол и кабинет, бутылки и тарелки, запахи свинины уступили место аромату вереска, растущего на дальних пустошах, запаху тумана, поднимающегося от заросших озер. Поток холодного ветра, пройдясь по лицу, шепнул в ухо что-то манящее…

Лезвие пропало, и наваждение схлынуло.

–Вот таким мечом можно убить монстра, – обыденным тоном произнес Драмл. – Выкованным и освященным в монастыре в северных горах, но в общем-то обычным. Не удивляйся, он всегда так действует на неподготовленных людей, но это все в общем-то не страшно. Даже если ты им порежешься, даже если, не дай боги, смертельно, он все равно не утянет тебя за грань, как сделает это с монстром. Это ловец душ. Слышал о таком?

–«И есть на свете ловцы души, и души уходят вослед за ними по вересковым пустошам, оставляя тела позади…» – пробормотал Фадрик, и Драмл восхищенно присвистнул:

–«Старшая книга»! Вот уж не думал, что благородные нынче пошли такие образованные.

–Я читал, – отмахнулся Фадрик. – Но не верил, что такое действительно существует.

–Многие не верят, – Драмл пожал плечами, – пока сами не столкнутся. Ты, наверное, и сам раньше не верил? Да? Так я и знал. Но, как видишь, Ловцы действительно существуют, только принцип работы у них несколько иной. Этот меч не забирает душу, он как бы чистит ее, выбрасывая за грань потустороннее. Иногда очищенную душу приходится отправлять к богам…

–Но не всегда?

–Не всегда. Гроули – единственные монстры, которые приходят в наш мир из-за грани сами по себе. В остальных случаях монстры – это люди, принявшие в себя тьму Неназываемого. Они становятся вурдалаками или оборотнями, разными видами так называемых вампиров, но все же это люди, и смерть им принесет даже столовый нож. Но тьме, которая вошла в такого человека – нет, и, чтобы не оставить погань в мире, нужен Ловец. И человек, который его держит. То есть я.

–Это твоя… работа?

–Работа? Что ж, пожалуй, да, и плюнь в лицо тому, кто скажет, что работа у меня необычная. Сложная – да, отнимающая силы, опасная – тоже да. Но это работа, и я учился делать ее хорошо, и больше ничего не умею. Я сапожник, в своем роде. А деньги мне платит Храм.

Домой Фадрик вернулся глубокой ночью. Весь путь от «Лилии» до дома Молдлейтов – старинного внушительного здания невдалеке от королевского дворца – он проделал пешком. Было о чем подумать.

Столкнувшись тогда, по осени, с неведомым, необъяснимым кошмаром туманных монстров, Фадрик боялся сойти с ума. Страшные воспоминания той ночи бродили в нем, как прокисшее вино в бочке, грозили вылиться в потопляющее разум безумие… не вылились, спасибо Драмлу. Всего одного разговора со знающим человеком стало достаточно, чтобы понять – потусторонний монстр всего лишь враг, пусть несколько необычный, но по-своему понятный и постижимый. И страх, испытываемый по отношению к нему, может быть рациональным.

Войдя в свои покои, задумавшийся Фадрик не сразу заметил, что в комнате он не один.

–Ты еще никогда не возвращался из «Лилии» так поздно.

Фадрик вздрогнул от неожиданности, торопливо огляделся, но близорукие глаза быстро привыкли к полумраку, и Фадрик увидел отца, сидящего в кресле в углу.

–Уф, папа! Ты напугал меня!

–Чего тебе бояться в своем доме? – с сарказмом спросил Уолдер.

Фадрик промолчал. Он мог бы, конечно, сказать, что разговоры, ведшиеся этим вечером, настраивают на определенный лад. Столь определенный, что даже случайный шорох, пожалуй, вполне мог бы вызвать сердечный приступ. Но промолчал. Просто знал – старший Молдлейт не одобрит сыновней впечатлительности.

–Сядь, Фадрик. Я не просто так сижу тут уже второй час. Надо поговорить.

Фадрик послушно сел. Настроения вести беседы не было, но будучи урожденным Молдлейтом, он понимал – если Уолдер потратил больше часа на ожидание, разговор состоится, хочет того собеседник Уолдера или нет.

–Что ты знаешь об Артейнах, сын?

Вопрос поставил в тупик. Если бы Уолдеру нужна была информация о каком-то из родов, он могобратиться к помощи архивариуса, более компетентного, чем Фадрик. Значит, вопрос задан лишь для правильного начала разговора. А, значит, на него нужно отвечать.

–Артейны – один из древнейших северных родов, лорды-наместники, проживают на одноименной земле. Герб – бегущий серый волк на синем поле. Родовое гнездо – Клык Свирепого, находится у самых гор. Очень малочисленны, преданны лорду Вантарры, но вассалами не являются. Сейчас лорд-наместник Артейна…

Фадрик запнулся. Старший Молдлейт рассмеялся.

–Верно! После битвы в Каллье у Артейнов больше нет лорда. Ластар Артейн и оба его сына погибли, род утратил наследников мужского пола.

–Пустое гнездо, – едва слышно пробормотал Фадрик, но слова сына не ускользнули от лорда-председателя Совета, и он покачал головой.

–Не совсем. У предыдущего лорда Клыка – Мортая Артейна, который приходился родным братом Ластару, родилась дочь. Воспитанница Холдстейна. Ты ведь знаешь, как ее зовут?

И Фадрик кивнул.

Он помнил, как ликовал Линель, какой злобной радостью светилось лицо ее величества Селиссы (тайно и яростно ненавидимой Уолдером), когда из Каллье от ныне покойного лорда-наместника Ансельма прибыл весьма ценный подарок. Две женщины. Две пленницы, с помощью которых Линель надеялся обрести лояльность Ластара Артейна. Жена и племянница.