Валерия Чернованова - Оковы для ари

– Разведешься?

И замерла, отсчитывая удары собственного сердца. Вот только отсчитывать, как оказалось, было нечего. Сердце от волнения замерло вместе со мной.

– Даже не надейся, Аня, – твердо проговорил Герхильд, и не было в его ответе и намека на сомнения. – Если уж ошибка моего предка, Валантена, нас не разлучила, то ошибки твоей родни тем более не встанут между нами. Я же сказал: больше не отпущу. Так что привыкай жить в этом мире, скоро он станет тебе родным.

– Ловлю на слове, – выдохнула облегченно, чувствуя, как еще один камень падает с плеч и рассыпается мелкой крошкой.

Теперь будущее и вправду представлялось ясным и безоблачным. Единственное, что его омрачало, – это осознание того, что рядом не будет моих близких. Я ведь даже не успела с ними проститься… Не успела рассказать маме с бабушкой об Адальфиве и самом любимом драконе в моей жизни. Но, может, оно и к лучшему, ведь они уверены, что их Анечка с ними рядом. Возможно, Фьярра даже поимеет совесть и начнет уделять дорогим мне людям внимание. Если она, конечно, не законченная эгоистка. Впрочем, кого обманываю… Вот бы найти способ с ней связаться и убедить, попросить (заставить, в конце концов!) не забывать о моих родных.

– Зачем же на слове? – ворвался в мои размышления голос Ледяного.

Повинуясь его приказу, волшебный коврик начал плавно снижаться, опускаясь к черепичным крышам, посеребренным плывущей по небу луной и крупными бриллиантами-звездами.

Поначалу я думала, что мы полетим в Храм Весны и все-таки познакомимся с источником Юны. Сейчас я была бы не против испытать на себе его силу, раз уж чиста перед мужем, как только что вымытое оконное стекло. А потом мы бы могли до самого утра гулять по живописным развалинам храма, наслаждаться красотой девственной природы и безмятежной тишиной.

Каково же было мое удивление, когда вместо древнего святилища мы прибыли в небольшую деревушку. Я насчитала с пару дюжин домишек, возле одного из которых мы и приземлились.

– Подожди здесь, – велел Скальде и, даже не изволив постучаться, толкнул входную дверь.

Скрылся в темном проеме, чтобы спустя минуту вернуться ко мне уже без коврика. Зато с белоснежным, из тончайшей шерсти платком, который пришелся очень кстати. Даже здесь, на юге империи, вечерами было еще довольно свежо, если не сказать холодно.

– Забыл сказать, чтобы оделась потеплее, – извиняюще улыбнулся Герхильд. – На озере будет прохладно.

– Что за озеро? – Я зябко поежилась и поспешила закутаться в экспроприированную неизвестно у кого шаль, которую тальден заботливо набросил мне на плечи. – К Хадааантису в гости пойдем?

– Совсем не ориентируется в местности, – закатил глаза Герхильд.

– Эй! – шутливо пихнула ящеромужа локтем в бок. – Можно подумать, я к нему каждые выходные устраиваю паломничества!

– Странно, что он тебя тогда не раскрыл. – Скальде взял меня за руку и повел по темной, совершенно безлюдной улочке, спустя какое-то время добавив: – Хотя я ему за это благодарен.

Окрыленная этими словами, я не шла, а летела за тальденом, дивясь тишине, накрывшей деревеньку. Время, конечно, позднее, но не настолько, чтобы все поголовно улеглись спать. И что мы здесь впотьмах собрались делать? И зачем нам вот прямо сейчас сдалось какое-то там озеро?

– Какие у тебя еще остались от меня секреты, Аня? – прервал ход моих мыслей Скальде.

– Больше никаких. А у вашего великолепия? – весело и в то же время выжидающе посмотрела на тальдена.

Меня так и подмывало спросить, что стало причиной столь внезапных перемен в его поведении. Только лишь одно сожженное письмо с исповедью? Или страх меня потерять, на этот раз потерять навсегда, заставил Ледяного пересмотреть свои решения?

– У моего великолепия нет никаких тайн, – после короткой паузы проговорил муж и ускорил шаг.

Попетляв темными улочками, мы вышли к небольшой площади, украшенной гирляндами магических фонариков. Вот где света было предостаточно! Как и угощений, громоздившихся на длинных, расставленных вдоль беленых стен столах. Оплетенные лозой пузатые бутыли чередовались с пирогами и дичью, в отсутствие празднующих предусмотрительно накрытые салфетками или крышками, похожими на огромные серебряные колокола.

От дразнящих запахов, витавших над площадью, желудок жалобно заурчал, уговаривая здесь задержаться и отведать вон ту сдобную прелесть, румяный бочок которой выглядывал из-под белоснежной салфетки.

– Праздник по случаю начала турнира?

Скальде покачал головой:

– Большинство свадеб в этих краях приходится на последний месяц весны. Считается, что жениться в полнолуние – к счастью и благоденствию. Полная луна здесь символизирует полноту жизни, безграничное счастье и крепкие семейные узы.

Украдкой взглянув на мужа, увидела, как его губ касается теплая улыбка, благодаря которой словно высеченные из мрамора черты лица утратили привычную резкость.

– Это очень красивый обряд. Сегодня будут жениться сразу несколько пар.

– На озере? – догадалась я.

– На озере, – подтвердил Скальде и повел меня по пологому склону к черной в этот час, глянцевой озерной глади.

Здесь-то и обнаружились селяне. Принаряженные дамы и мужчины в широких рубахах, перехваченных цветными поясами, обступили простоволосых девиц в светлых платьях. Голову каждой украшал пышный венок из полевых цветов. Чуть в стороне стояли молодые люди и, с улыбками переговариваясь, смотрели на своих нареченных.

Девушки по очереди подходили к мрачным типам в длинных балахонах.

«Жрецы Праматери», – догадалась я, вспомнив, что точно такие же темные, расшитые золотом одежды носили прислужники в храме, что располагался неподалеку от родового замка Фьярры.

Жрецы что-то нараспев произносили, обращаясь к каждой невесте – наверное, одаривали благословением. Затем осеняли их каким-то знамением, после чего девушки одна за другой усаживались в челны и протягивали руки к своим суженым. Факелы, что удерживали в широко раскрытых пастях вырезанные из дерева драконьи морды, являвшиеся продолжением кормы и носа лодок, полыхали ярко. Пламя, как в зеркале, отражалось в этом черном глянце, отчего казалось, что вода пылает. Огонь освещал счастливые лица новобрачных, отправлявшихся в недальнее плавание по озеру, на котором луна прочертила призрачную дорожку, разрезаемую плывущими лодками. Отдалившись от берега, молодые люди забирали у своих избранниц венки и опускали их в воду.

– Это и правда очень красиво, – прошептала я, с интересом наблюдая за необычным ритуалом бракосочетания. – Ты кого-нибудь из них знаешь?

Мы остановились в стороне от остальных приглашенных, у самой кромки каменистого берега, на который набегали темные воды.