Светлана Багдерина - Велик

- Гугу... Дубаку?.. Это?.. Эта?.. Этот?.. - не веря своим глазам, выдохнула Оламайд.

Хозяин пролива вздрогнул, повернул голову на голос - и шлепнулся на палубу.

- Так вот почему моя... твоя, то есть, жареная магия на него не действовала! - озарило торговку. - Щупальца у него были ненастоящие! Настоящий он сам в голове сидел!

- Может, и поэтому, - недолго поразмыслив над гипотезой, согласился атлан. - А может, оттого, что оккультный порядок данного класса сущности...

- Делать нам чего теперь с этой сущностью? - пресек на корню зарождение новой теории Агафон. - В смысле, что нам нужно было раньше с ним делать - понятно. Но сейчас? Я, например, старость уважаю. И если она на меня снова не натравит какую-нибудь морскую шантрапу или не попытается задушить...

Старичок, словно в ответ, взмахнул ручками, провыл что-то, как ветер в трубе - и среди спокойного моря моментально набухла волна. С тяжелым шумом она накатила на палубу, схлынула, унося обломки - и оставляя взамен полтора десятка васильковых монстров.

- Ну если он так!.. - воинственно прищурился Агафон. - Вопрос снимается!

- Великан! - окликнул голема Анчар.

Но первой среагировала Оламайд.

Она подхватила с палубы замешкавшуюся медузу - и та на глазах хозяина пролива превратилась в рыбу.

Жареную.

С румяной корочкой[17].

Вытянув руки, словно взведенное оружие возмездия, и не отрывая взгляда от Гугу Дубаку, она шагнула к нему.

- Только попробуй, науськай на нас своих каракатиц синюшных, и я тебя...

Старик из бирюзового стал бледно-голубым и попытался вжаться в мачту.

- Отгони их! Считаю до трех!

Свист, бульканье, вой - и спасательная экспедиция остановилась, переминаясь с ласта на ласт и буравя людей кровожадными взглядами.

Ситуация зашла в пат.

- Кабуча... И что теперь дальше? Может, в зоопарк его продадим в Мангангендоле? - Агафон вопросительно глянул на коллегу. - Выручку поделим.

И тут старичок снова заговорил.

По-человечески.

- Жмоты, - было первым его словом. - Крохоборы. Сквалыги! Всего по одному человеку с корабля беру, и чего, спрашивается, привязались?!

- Это мы привязались?! - задохнувшись от возмущения, матрона воткнула руки в боки.

- Все остальные всегда давали без шума и... - мрачно зыркнул он на торговку, - ...визга.

- Остальные? Давали? - переспросил Анчар, пропустивший начало представления с жертвоприношением.

- Угу, - мрачно подтвердил Агафон. - Капитан рассказывал, что каждый раз, когда к кораблю, проходящему через пролив, приближаются посланцы Хозяина, нужно бросить за борт человека. Иначе... Ну что иначе - мы все видели.

- И по пути в Альгену бросали? - неприязненно нахмурился атлан.

- Когда туда плыли - их не было, - мотнул головой молодой волшебник. - А как раньше бывало - не знаю. Это мой первый рейс.

- Прозевали, камбалы недоплющенные, - Гугу Дубаку зыркнул в сторону спасателей.

Те потупились.

- А кстати, чего так мало-то? По одному? - рассматривая их рога, клыки и когти, хмыкнул Агафон. - Одного, чтобы твою орду накормить, и по кусочку на всех не хватит.

- Можно подумать, в море больше нечего есть, - брезгливо фыркнул божок.

- А зачем тогда тебе человек был нужен? - шагнула вперед Оламайд, и пальцы ее шевельнулись, точно смыкаясь на шее старичка. Забывчивость и всепрощение явно не числились и в первой сотне черт ее характера.

Гугу Дубаку испуганно дернулся:

- Не виноватый я!..

- А кто?

Хозяин пролива сконфуженно потупился, вздохнул и развел ручками:

- Ну... положение обязывает... если не деньгами - так хоть жертвами... чтобы уважали... и чтобы перед приличными семьями не стыдно было... Повелитель Бухты Кораллов, вон, по одному золотому берет - с каждого матроса и пассажира! Хозяину Залива Ста Рифов раз в год девственницу жертвуют, украшенную самоцветами - причем с каждого корабля, заметьте! И никто слова против не сказал!

- Ну а тебе что мешает наличными дань брать? Или девственницами? - с инквизиторским ласковым прищуром вопросила матрона.

Божок возмущенно вскинулся:

- От вашего скупердяйского народишка денег не дождешься! Рабами закидать - это они всегда пожалуйста, а медяк зеленый заплатить - удавятся! Почти все корабли через южный пролив теперь ходят. Хотя через мой-то ближе, если с севера плывут! Но Южный хозяин... чтоб ему кораллы жрать... чтоб он спал на морских ежах... чтоб его пролив водорослями затянуло вровень с Птичьими горами!.. Этот отщепенец снизил плату до одной овцы!

- И приличные семьи его уважают? - не удержался Анчар.

- Приличные семьи используют его имя вместо ругательства! Но ругай его - не ругай, а баранины у него столько, что он вкус рыбы уже забыл, наверное... А через мой пролив теперь ходят одни мангангедольские галеры с камнями, как ваша. А этого добра у меня самого на дне хватает! Даже загоны для тунцов из мрамора! А если бы ваши царьки видели, где у меня креветки пасутся, они бы приплыли сюда и утопились от зависти!.. Да вот только пользы от этого... - старичок замолчал, пожевал губу и буркнул неохотно: - А против девственниц жена... того... возражать будет...

Оламайд хмыкнула:

- Молодец, баба... рыба... русалка... или кто она у тебя?

- Наряда...

- Наяда, ты имеешь в виду? - уточнил атлан.

- Когда я женился, тоже думал, что наяда... - усмехнулся хозяин пролива. - Но когда увидел, сколько средств приходится тратить на ее гардероб и украшения... и на ее родню...

Матрона кивнула, одобряя действия незнакомой дамы - то ли из солидарности, то ли из вредности.

- Дети. Есть? - прогромыхал слева Велик.

- Угу... и внуки... Вон стоят... - мотнул головой старик в ту сторону, где сбились в кучу ластоногие монстры.

Люди удивленно оглянулись, и увидели на их месте толпу синеволосых парней и девушек с бирюзовой кожей и в набедренных повязках из раковин и водорослей. Груди их украшали ожерелья из акульих зубов, кораллов, жемчуга - и не более десятка монет на каждом.

- Вот оно, безденежье. Девкам замуж пора... а из приданого - одна репутация... - поймав направление их взглядов[18], уныло вздохнул Гугу Дубаку. - Так что, если подумать... убейте уже... чтобы глаза мои позора этого не видели... Говорите свои... волшебные слова.

И замолчал.

Маги тоже помолчали в ожидании продолжения, но, не дождавшись, озадаченно переглянулись. Одно дело - разнести противника на кусочки в горячке боя. Но на холодную голову...

Агафон страдальчески скривился: отпускать вредного старикана рука не поднималась, равно как и не отпускать. Вот если бы и впрямь были какие-нибудь заклинания, которые...

Додумать волшебник не успел.

Оламайд вдруг сощурила очи, точно увидела партию отборных мидий по бросовой цене, и выдохнула: