Элла Саммерс - Тень оборотня

Одна из таких орд только что обогнула плато. Монстры выглядели как гибрид между лошадями и бизоном. Безжалостные лучи солнца освещали их длинные рога с кроваво-красными концами, заставляя их сиять — как будто звери окрасили свои рога кровью тех, кому не посчастливилось бродить по этим заброшенным землям. Их такие кровавые копыта топтали потрескавшуюся землю, поднимая песочную бурю из пыли, которая следовала за стадом.

— Нет времени парить в облаках, Пандора, — сказал Неро позади меня.

Я отвернулась от окна и повернулась к нему, поспешно перебинтовывая свои окровавленные руки. Последние четыре часа — то есть практически с того самого момента, как мы сели на борт дирижабля в Нью-Йорке — мы с Неро потратили на тренировку в этом спортзале. Бог Войны ещё не удостоил нас своим присутствием, так что мы посвятили это время надиранию задниц. Вообще-то, надирание задниц имело место быть с одной стороны, как обычно это бывало с Неро. Мы начали с тренировок на выносливость, потом перешли к тренировкам на устойчивость к боли. Я посмотрела на свои окровавленные руки. Я ненавидела тренировки на устойчивость к боли.

Конечно же, Неро услышал мои мысли.

— Чтобы пережить Испытания Богов, нам понадобится и наша ментальная сила, и сила воли, — сказал он вслух. — Мы не сможем полагаться на нашу магию. Испытания будут лишать нас наших способностей одной за другой, пока у нас не останется магии.

И вот что отличало повышение до десятого уровня от всех, которых ему предшествовали. Перед каждым новым уровнем мы тренировали у себя эту способность — или, чаще всего, нашу устойчивость к этой силе — чтобы подготовить нашу магию к Нектару. Но это другой вид испытаний. Для этого испытания, теста на высший ангельский уровень, Неро не осваивал новую способность. Его лишат его магии, а потом зашвырнут в какой-то неизвестный кризис, чтобы посмотреть, как он с ним справится.

— Какую магию получают ангелы на десятом уровне? — спросила я.

Каждый уровень в Легионе Ангелов определялся одной способностью. Каждый уровень назывался в честь этой способности. Поцелуй Вампира давал новобранцам Легиона силу, скорость и выносливость; он также позволял им быстро исцеляться, выпив чужой крови. Котел Ведьмы давал им способности к зельеварению. Песня сирены, Буря Дракона, Тень Оборотня… и так далее, вплоть до десятого, финального уровня. Но у десятого уровня не было названия.

— Десятый уровень не имеет названия, потому что к нему не привязано конкретной способности, — объяснил Неро. — Нектар, который я выпью — это чистый Нектар. Вдобавок к усилению моих предыдущих способностей он даст новую силу. Возможно, не одну. Ты никогда не знаешь, пока не выпьешь.

Когда я только вступила в Легион, я выпила сильно разбавленный Нектар. Это убило половину из нас, но те, кто выжил, стали сильнее. Та крошечная капля Нектара подготовила нашу магию. Когда мы в следующий раз выпили более крепкий Нектар, уже больше людей выжило, и это дало нам первый дар магии богов. С каждым новым уровнем Нектар становился менее разбавленным. Десятый уровень — это чистый Нектар, пища богов. Это приближало ангелов к богам настолько, насколько это возможно для человека. Так что казалось вполне логичным, что каждый солдат десятого уровня — каждый архангел — получал свои уникальные силы, совсем как боги.

— С моими тренировками пока закончили, — сказал Неро.

Он размотал свои окровавленные руки. Себя он тоже не стал исцелять. Он сказал, что эти испытания будут определяться не магией, а упорством. Это всего лишь красивое слово для обозначения упрямства.

— Твоя очередь, — сказал он, шагая к двери.

Ага, ну совсем не зловеще.

— Если за этой дверью притаился монстр, я позволю ему тебя сожрать, — пообещала я, пытаясь спасти то, что осталось от моих окровавленных бинтов.

Дверь открылась, и в спортзал вошёл Алек Морроуз. Он окинул меня долгим оценивающим взглядом, а потом заявил:

— Вау, Леда. Ты выглядишь как дерьмо.

Я наградила его приторно сладкой улыбочкой.

— Спасибочки. Мне сразу стало легче.

Он отвесил поклон.

— Рад служить.

Его драматический жест освободил дверной проем, позволяя Айви и Дрейку протиснуться мимо его сокрушительного тела. Вслед за ними вошла Клаудия, Нью-Йоркская дева-воительница. Она обладала чувственными изгибами, которые привлекали взгляды всюду, куда бы она ни отправилась, но она вовсе не была мягкой. Она была сильнее Алека и Дрейка, самых ходовых качков Нью-Йоркского офиса Легиона, и могла отстрелить ресничку стрекозы с расстояния сотни футов. Ну, точнее, так гласили городские легенды. Я не уверена, есть ли у стрекоз реснички.

— Привет, Леда, — поприветствовала она меня.

Алек подмигнул ей.

— Морроуз, направь свои глаза повыше, или будешь смотреть на мой кулак.

— О, я не смотрел на твои достоинства. Честно, — он говорил убедительно. Почти. Я слишком хорошо знала Алека, чтобы позволить себя одурачить. — Я просто восхищался вашим новым значком, лейтенант Ванс.

Точно, на ее куртке было вышито «л-т Ванс». Должно быть, это произошло, пока я была в Замке Бури, во время одного из массовых повышений прокачайся-или-умри от полковника Файрсвифта. Что ж, Харкер хотя бы положит этому конец.

— Мои поздравления, — сказала я Клаудии.

Клаудия коснулась металлического значка на своей куртке, символа ее магического ранга. Он был в форме волчьей лапы, универсального символа магии трансформации. Оборотни были не единственными перевёртышами, но они являлись самыми известными. Или, точнее сказать, самыми скандально известными.

Клаудия улыбнулась мне.

— Теперь твоя очередь.

— Да, — согласился Неро, и его телекинетический удар захлопнул дверь. — Твоя очередь, Леда, — он посмотрел на Айви, Дрейка, Клаудию и Алека. — Леда готовится к пятому уровню, способностям Тени Оборотня, и ей нужна ваша помощь. В связи с моими испытаниями и ее ролью в них, время поджимает. Я вызвал вас сюда, поскольку Леда считает вас друзьями.

Алек разинул рот.

— Даже меня?

— Неее, ты просто бьёшь крепко, — сообщила я ему.

Алек хихикнул.

Неро посмотрел на меня.

— Трансформация имеет ментальную и физическую составляющую. Ты можешь действительно изменить свою внешность — это называется физической трансформацией. Или же ты можешь создать иллюзию — ментальную трансформацию, часто называемую чарами.

Я кивнула.

— Оборотни и другие перевёртыши осуществляют физическую трансформацию, — продолжил он. — Физическая трансформация является более полной; другие не могут видеть сквозь неё. Солдаты Легиона обычно предпочитают ментальную трансформацию, поскольку она требует значительно меньших затрат магии. Физическая трансформация постоянно высасывает из тебя магию. Это работает с оборотнями, чья магия сводится к их силе и когтям. Но будучи солдатом Легиона ты параллельно используешь несколько способностей. По этой причине мы склонны предпочитать ментальную трансформацию физической.