Миа Тавор - Слезы звезд (СИ)

— Только не это! — от охватившего меня отчаяния я несколько раз ударила по каменной плите ботинком. — Почему, почему, почему!

Лин сползла по стене и присела рядом.

— Я больше не могу идти, — безнадежно пробормотала она, обнимая коленки и опуская голову на скрещенные руки.

За каменной стеной на ледяную крепость уже опустилась более-менее безопасная ночь, мы достигли той заброшенной части, где легче всего было укрыться, но оказались не в состоянии выбраться отсюда. Волк был уже совсем рядом, я чувствовала его. Но от него нас отделяла эта заевшая старая плита.

После всего, что нам пришлось здесь пережить, это казалось самым обидным. Ненавидя всей душой это устройство, я подняла замерзшие, красные, непослушные пальцы и с силой надавила на него. Потом еще раз и еще раз. Внизу Лин тихо всхлипывала, но я не видела ничего, кроме треклятой ржавой кнопки. Работай же! Давай!

Вдруг, будто подарок небес, раздался душераздирающий скрежет — что-то внутри дрогнуло, и стена медленно, будто нехотя, поползла в сторону. Внутрь сразу ворвался сквозняк.

Проехав всего несколько сантиметров, она вдруг остановилась. До нас донесся лязг прокручиваемых впустую шестеренок — что-то опять заело.

— Получилось! — изможденное лицо Лин озарилось.

Скрипя зубами и помогая друг дружке, мы протиснулись наружу. Пропустив нас, толстая плита с гулким звуком опять захлопнулась, словно что-то внутри ее не выдержало и окончательно сломалось.

— Тем лучше, — произнесла я. Если кто-то из охотников шел по нашим следам, для них этот выход был окончательно перекрыт.

Ступенек на этот раз не было. Просто дорожка наверх в вырубленном в скале коридоре.

— Мы это сделали! — радостно прошептала Лин.

Зябко ежась в порванном на спине комбинезоне, я постаралась улыбнуться.

Мы вышли в неглубокий, подземный грот, похожий на тот, где в прошлый раз я встретила Фишера, с небольшим продолговатым отверстием у уровня земли. Тут начинались узкие, извилистые, созданные самой природой пещерные системы, которые располагались под дальней, заброшенной частью крепости.

Что-то белое мелькнуло впереди, и мое сердце радостно встрепенулось. Одним гигантским прыжком волк достиг нас, и я прижалась к нему.

— Спасибо, что пришел. Я знаю, что это было нелегко, — я обняла его могучую шею, и волк довольно заурчал.

Так хотелось хоть ненадолго прижаться к нему и дать волю накопившемуся напряжению, но еще ничего не закончилось.

Словно напоминая нам об этом, до нас донеслось эхо встревоженных голосов. Те, кому они принадлежали, бродили тут, возле скал.

— Вам надо уходить, Лин, — сказала я, поднимая глаза вверх. Снаружи царил ночной мрак, но скоро сюда могут добраться и другие охотники. Они наверняка уже догадались, что мы будем стремиться попасть в эту, труднодоступную для них и их хищников, часть крепости.

— А ты? — тихо спросила она.

Щелкнув зажигалкой, я посмотрела на часы. Был час ночи. Плутая по мрачным коридорам подземных туннелей, я не заметила, как быстро пролетело время. Кое-кто меня убьет.

— Я не могу. — Сейчас, когда мы почти оторвались, а до рассвета оставалось не так много, соблазн укрыться в маленьких, бесконечных пещерах был особенно велик. Но я подумала о Майке и о том, что он, несмотря на сломанное ребро, ищет меня в крепости. — Но не волнуйся, ты не будешь одна. Поможешь ей, хорошо? — попросила я, обращаясь к волку.

В его умном взгляде я видела безмолвную клятву.

— Вот, — я снова повернулась к опечаленной Лин и задубевшими пальцами надела ей на руку свои ручные часики. — Вам осталось продержаться до рассвета. Когда выглянут первые лучи солнца и затрубит рог, соревнование будет окончено. До тех пор не выходи наружу. Он будет рядом и защитит тебя, если что. Когда будет страшно или тоскливо, просто смотри ему в глаза, и все будет хорошо.

Кто-то осматривал пещеры поблизости. Я узнала голос Майка, зовущий меня.

Я обняла Лин и вложила ей в руку зажигалку.

— Помни, что осталось совсем чуть-чуть. Ты сможешь, Лин. Я тобой горжусь, и Дин бы тобой гордился. Помни об этом.

— Спасибо, Алекс, — ее глаза увлажнились, но она крепко стиснула в кулачке зажигалку и выровняла ремешок часов. Когда она подняла голову, ее бледное лицо снова светилось знакомой решимостью.

Грозный рык огненного льва потряс округу. Ощетинившись, волк обнажил клыки и тихо зарычал, глядя вверх на щель в скале, к которой неумолимо приближался огонь факела.

— Все хорошо, — я погладила его холку и прижалась к нему напоследок. — Это свои. Вам нужно уходить, Лин. Охотники сейчас будут здесь.

Чувствуя растущее одиночество, я смотрела, как Лин и бегущий рядом волк, который, по моей просьбе, будет защищать ее ценой жизни, удаляются вглубь пещеры, туда, где виднелся разлом в горной породе. За ним начнется бесконечный лабиринт сложнейших подземных гротов и пещер. Внутри промелькнула мысль, что я могла бы идти сейчас с ними. Всего один шаг отделял меня, стоящую в центре грота, от них, медленно скрывающихся в полутьме.

— Лин… — окликнула я.

Она с надеждой обернулась. Волк рядом тоже повернул голову; в его синих глазах, в которых я привыкла видеть отражение звезд, светился молчаливый призыв.

Свет от горящего факела упал на землю перед горизонтальной расщелиной. Я видела быстро приближающиеся три пары ног в высоких ботинках. Впереди них рвались тени двух мускулистых, четвероногих хищников.

— Постарайся сделать так, чтобы его не заметили, — произнесла я, чувствуя, как сердце заходится тоской.

Больше всего на свете мне хотелось броситься за ними.

Она молча кивнула и улыбнулась, положив ладошку ему на спину.

— Не волнуйся.

Они исчезли в глубокой трещине в скале как раз в тот момент, когда Майк бросился на живот перед узким отверстием.

— Алекс! Наконец-то, черт. Куда тебя угораздило деться! Дай руку!

— Мы нашли ее. Она здесь, — услышала я голос Райна, окликающий Джейка

Несмотря на то, что я обещала и говорила себе всю дорогу, сейчас я не могла двинуться. Мои ботинки приросли к каменному полу пещеры, уже вовсю освещенной факелами.

Райн склонился рядом с Майком, по его раздраженному лицу было понятно, что он не простил мне, как я провела его с решеткой.

— Алекс! — позвал меня Майк. Тихо и ласково. — Дай мне руку. Пожалуйста.

Несмотря на красный костюм охотника, мне вспомнился тот Майк, который прижимал меня к себе в лесу. Сейчас это снова был он.

Он попытался протиснуться еще — и поморщился от боли. Над его верхней губой выступили бусинки пота.

«У него же сломано ребро», — вдруг вспомнила я.

И это вывело меня из оцепенения. Шагнув вперед, я потянулась к нему.

***

Райн помог Майку вытащить меня наружу. Он был бледен, другая рука постоянно поддерживала часть грудной клетки на стороне поражения, было заметно, что любое усилие давалось ему с трудом. Вытаскивая меня, он стиснул зубы, из его груди помимо воли вырвался низкий стон.