Миа Тавор - Слезы звезд (СИ)

Земля содрогнулась — это огромный буйвол уже мчался сюда в тесном подземном лабиринте. Камни и песок градом сыпались на землю в том месте, где его мощные, лоснящиеся бока соприкасались со стеной, легко рассыпающейся под этой дикой силой. Впереди вылетели наши преследователи.

Они затрясли решетку, и мы с Лин попятились. Подняв сверкающие жаждой мести глаза на хозяина, ягуар жалобно заскулил.

— Ничего, ты молодец, — потрепал его Кевин, буравя нас яростным взглядом. — Ты свое сделал.

Его зверь послушно отполз назад.

— Будь хорошей девочкой, открой дверь, — приторно-сладким тоном произнес он, обращаясь ко мне.

— Размечтался, — за нами был еще один выход, и мы с Лин начали отходить к нему, вступив в самый центр неглубокой купальни. Белый свет сверху падал прямо на нас.

— Ладно, — Кевин нехорошо ухмыльнулся и перевел глаза. — Не ты, так другая.

Его глаза вспыхнули. Я почувствовала, как моя рука сжимает воздух.

— Лин!

Но она меня уже не слышала. Выпустив мою ладонь, она шагнула к нему.

— Лин, что ты делаешь?

— Все хорошо, — промурлыкал он низким грудным голосом, пока в его глазах полыхал черный отблеск. — Иди сюда. Открой нам замок.

И Лин шла. Тут до меня дошло.

Я бросилась к ней и перегородила путь.

— Лин, он тобой управляет! Остановись!

Но она меня не видела и не слышала. Ее глаза были пустыми, на лице сквозило безмятежно-сонное выражение — охотник полностью подчинил ее своей воле.

Я тряхнула ее, но это не помогло. Она, как робот, попыталась обогнуть меня и продолжала идти к маленькому рычажку в стене. Более того, она вдруг стала такой сильной, что, сколько бы я ни пыталась помешать, сколько бы ни призывала опомниться, она неумолимо сокращала расстояние до решетки, отталкивая меня прочь.

«Я не смогу ее остановить», — с ужасом осознала я. Оставалось только одно.

Рывком я сбила ее с ног, и мы обе покатились по полу.

— Лин, посмотри на меня, — я заслонила ее от Кевина. — Пожалуйста, посмотри. Не слушай его.

Мне показалось, что в ее застывшем лице что-то дрогнуло. Она моргнула и тряхнула головой, словно отчаянно пыталась скинуть гипнотический морок.

Охотник тоже это почувствовал.

— Иди сюда, — взревел он.

Но и я не собиралась сдаваться.

— Лин, посмотри мне в глаза, — я взяла ее лицо в ладони. — Не поддавайся ему. Борись! Ты можешь!

— Алекс, — прошептала она. Внутри ее я видела смятение.

— Он пытается управлять тобой, Лин. Не давай ему этого делать.

Кевин прильнул к решетке. По его напряженному лицу я видела, что он тоже борется.

— Я не могу… — Она отчаянно моргала, будто пыталась уцепиться за что-то, не позволить ему овладеть ее сознанием.

— Можешь, Лин. Посмотри на меня, — она подчинилась, и я улыбнулась краешками губ, чувствуя, как внутри все дрожит. — Ты можешь. Ты должна попытаться, помнишь?

Ее ресницы на секунду прикрыли глаза, будто она внимала моим словам. Когда она снова приоткрыла веки, это была моя Лин.

— Вот так, смотри только на меня, хорошо? — я помогла ей подняться.

Лин трясло, но она старалась держать себя в руках. Нужно было уходить, пока она еще находила в себе силы сопротивляться Кевину, который не прекращал что-то реветь в приступе бессильной ярости, что его попытка контролировать ее провалилась.

Я бросила на него полный торжества взгляд, и тут же вернулась к Лин, которой требовалась моя поддержка.

— Отойди, — процедил Эштон Кевину. — Сделаем это по-другому.

Его буйвол наклонил изогнутые, специально отточенные на конце рога и пошел на решетку. К своему ужасу, я увидела, что она прогнулась от первой же попытки. Но выдержала. Громадная неуклюжая тварь взревела и всей своей мощью снова навалилась вперед. Повезло, что ему негде было развернуться, поэтому железные прутья выстояли и второй напор.

— Надо уходить, — прошептала я, понимая, что в конце концов она вылетит со стены — кое-где крепления уже начали лопаться.

Мы развернулись, но тут прямо к нашим ногам сверху грохнулась чугунная плита. Ступи мы туда на секунду раньше, и она придавила бы нас обоих.

Мы отпрыгнули в стороны, заслоняя руками глаза от каменных осколков, которые поднялись в воздух, когда она разнесла остатки бортиков древней купальни.

Огромный белый медведь взревел. Обнажив окровавленные когти-лезвия, он пытался расчистить себе отверстие, чтобы протиснуться внутрь.

— А вот и мы. — Подняв голову, я встретилась глазами с Эриком. — Чего ж ты не пришла на встречу с кузеном? Неужели передумала? А мы тебя там так ждали… — жутким, хриплым голосом протянул он.

Рядом ухмылялся Дилан. Его бурый медведь помогал копать, расширяя дыру в потолке. Камни и земля летели в стороны. От их предвкушающего свежую кровь рычания зашевелились волоски на затылке.

— Бежим, Лин, — подхватив парализованную их видом подругу, я ринулась в другой проход, который пока оставался свободным.

Наши ноги то проваливались в неприметные ямы между неровно выложенными камнями, то скользили по гладким булыжникам, то спотыкались о выпавшие из стен кирпичи. Сзади раздался оглушающий треск и грохот, сопровождаемый радостным ревом и криками — это буйвол выбил рогами решетку и медведи все-таки провалились вниз. Сейчас они ринутся в погоню.

— Куда? — мучаясь отдышкой, спросила Лин, когда мы затормозили перед незнакомым разветвлением.

От сбившегося дыхания я еле могла говорить:

— В самый узкий.

Мы устремились внутрь.

Из-за тесноты коридора бежать здесь было почти невозможно, и мы перешли на быстрый шаг. Но даже так было лучше. Пережитое помогло осознать одну важную вещь: то, что было их главным коньком на поверхности, а именно сила и мощь их огромных хищников, здесь, в тесном пространстве подземелья под крепостью, обернулось их самой главной обузой. Их большие животные выглядели неуклюжими и слишком громоздкими, и это замедляло охотников. И это было нам на руку, если мы хотели добраться до пещер.

Однако были и минусы. Такими проходами пользовались редко, и, как правило, они были в более плачевном состоянии, чем те, что были просторнее. В одном таком мы наткнулись на завал.

— Не пройти, — тоскливо произнесла Лин.

— Идем назад.

Мы обе устали, дыхания еле хватало на то, чтобы переставлять ноги, мышцы сводило от долгой ходьбы. Том сказал двигаться на север, но мы уже давно заблудились и потеряли всякое представление о том, где находимся по отношению к остальной крепости. Теперь мы думали только об одном — как не попасться охотникам, которые по приказу Эрика патрулировали эти подземные ходы.

Из-за груды камней, которая загородила путь, пришлось вернуться назад в более широкий проход, где таилась самая большая опасность. Постоянно оглядываясь, мы на цыпочках ступали вперед, вздрагивая от любого шума и подолгу выглядывая из-за углов и прислушиваясь, прежде чем решить, воспользоваться ли этим коридором или переждать.