Элла Саммерс - Котел ведьмы

Дирижабль начал медленно подниматься. Возможно, мы это переживем. Но мой момент надежды тут же оборвался, когда дирижабль дрогнул и рухнул вниз. Моя голова ударилась о панель управления. Помутившееся зрение погрузилось во тьму, и я наконец проиграла тщетное сражение с обмороком.

***

Я очнулась через несколько секунд. По крайней мере, должно было пройти всего несколько секунд, потому что стена все еще маячила перед нами. Мне потребовалось намного больше времени, чем следовало, чтобы осознать, что мы больше не приближаемся. Мы просто застыли во времени.

Я поднялась с кресла, стискивая челюсть от свежего приступа боли, пронзившего голову. Крепко держась за спинку кресла, я подошла ближе к окну и посмотрела на землю.

Женщина в кожаном костюме стояла перед стеной, подняв руки в воздух, ее длинные черные волосы развевались на ветру. Никс, Первый Ангел. Ее белые крылья широко раскрылись за спиной. Сияние золотистой магии, пульсировавшей на стене, подсвечивало их золотыми искорками. Они выглядели так, будто мерцали миллионами крошечных блестящих частичек. Никс медленно опускала руки, и дирижабль опускался вместе с ними, приближаясь к земле. Она удерживала целое воздушное судно своей телепатической силой. Никс была способна на просто непостижимую магию.

Темнота вновь замерцала перед моими глазами, угрожая увлечь меня под одеяло обморока. Я крепче стиснула спинку кресла, пытаясь остаться в сознании. Боги, как же я устала. Я вообще в сознании? Может, я видела сон — или была мертва.

Когда корабль коснулся земли, все ощущалось очень даже по-настоящему. Я сделала еще один шаг к окну, чтобы посмотреть поближе, но ноги подкосились. Кто-то поймал меня, не давая упасть. Я медленно повернулась, ожидая увидеть пилота. Вместо этого я увидела Неро.

— Ты же должен спать, — слабо пробормотала я.

Он подхватил меня на руки, прижимая к себе в защитном жесте. Ну, я собиралась назвать его «защитным». Это звучало лучше, чем «отчитывающий» или «яростный». Я опустила голову на его обнаженное плечо, радуясь своей маленькой иллюзии.

— Ты глупая женщина, — сказал Неро, неся меня в капитанскую каюту. — Что ты с собой сделала?

— Исцелила тебя своей кровью, — все вокруг кружилось, так что я прикрыла глаза. Я почувствовала, как Неро опускает меня на диван.

— Это был скорее риторический вопрос, — он вздохнул. — Я прямо приказал тебе не давать мне своей крови.

— А я прямо взяла и не послушалась, — я открыла глаза и одарила его дерзкой улыбкой. — Потому ты упрямился как осел.

— Из твоих уст это многое значит.

— Я не упрямлюсь как ослица. Я просто своенравна. Уверена, ты понимаешь разницу.

Неро провел ладонью по моей руке, невесомо касаясь ее будто перышком.

— Что мне с тобой делать?

— Можешь попытаться поблагодарить меня за спасение твоей жизни, — я задрожала от теплого покалывания на коже, которое обжигало тем горячее, чем глубже оно проникало. Лихорадочный пот покрыл все мое тело. — Прекрати это, — зашипела я на него. — Выключи эту… магию, которую ты против меня используешь. Ты не можешь воспользоваться ситуацией, пока я слишком слаба, чтобы тебя остановить.

Неро хихикнул.

— Я тебя исцелить пытаюсь, а не соблазнить. А теперь лежи тихо и дай мне сосредоточиться.

Я сжала губы и ждала, стараясь не думать о том, какой приятной ощущалась его магия. Или о том, как это чувство напоминает мне тот момент, когда я пила из него, и его кровь пульсировала в моем теле. Я закашлялась, подавляя стон, который так и гудел в моем горле.

— Дело сделано, — сказал Неро, казалось, спустя целую вечность мучительного экстаза.

Я едва не закричала, когда он убрал ладонь с моей руки. Он исцелил мои раны, но когда последнее эхо его магии покинуло мое тело, я почувствовала себя еще хуже, чем раньше. Я чувствовала себя пустой. Как пустая раковина.

— Подожди, — сказала я, хватая его за руку прежде, чем успела это осознать.

Неро ждал с непроницаемым выражением лица.

— Я… — я прочистила горло. — Я рада, что ты не умер.

— Твоя кровь меня исцелила, но это едва не убило тебя. Ты безрассудна. И глупа.

Мое сердце гулко колотилось в груди, я убрала руку, но он поймал мою ладонь. Неро раздвинул пальцы, переплетая их с моими и опуская голову ко мне.

— Я тоже рад, что ты не умерла, — прошептал он в мои губы.

А потом его рот завладел моим. Неро целовал меня с жаждой, от которой его мраморный фасад разлетелся на куски, оставляя лишь дикого чувственного зверя — ту его сторону, которую я до сих пор видела только мельком. Я вцепилась в его обнаженную спину, притягивая его ближе с таким же темным и отчаянным желанием, как его собственное.

Внезапно Неро застыл. Он отстранился, вскакивая на ноги. Я вскочила следом, более чем готовая утянуть его обратно за собой. Пока я не увидела ее. Никс стояла в дверном проеме, одной рукой небрежно опираясь на косяк, вторую уперев в бедро.

— Не позволяйте мне мешать вашему радостному празднованию триумфа над смертью, — сказала она, и в ее льдисто-голубых глазах сияло веселье.

Неро стоял рядом со мной, неподвижный как статуя. Неизбежная волна смущения накрыла меня, и я отошла от него на шаг. Хоть мое тело было настороже — даже слишком напряжено — голова все еще слегка кружилась. Я просчиталась и врезалась плечом в стену.

— Отдохните несколько минут, — сказала Никс. — Вы двое только что спасли сотню людей, не дав им разлететься на куски.

— Просто делаем нашу работу, — сказала я ей.

Ее темно-красные губы приподнялись в улыбке.

— Да, действительно делаете.

Несколько минут спустя в голове достаточно прояснилось, чтобы я снова попыталась ходить. Я проделала весь путь по коридору — до самой дыры в боку дирижабля — не споткнувшись и ни во что не врезавшись. Неро догнал меня. Я не видела его с тех самых пор, как ранее он покинул капитанскую каюту с Никс.

Снаружи дирижабля собрался Легион во всей его мощи, грузя ведьм в фургоны Легиона, чтобы отвезти их в город для нормального осмотра. Солдаты с любопытством смотрели на нас с Неро, пока мы шли мимо них к Никс. Первый Ангел руководила этой сценой с естественной грацией, как будто была создана именно для этого. Она была самым могущественным ангелом на Земле. Она командовала армиями и владела огромной магией. Она могла спасать падающие дирижабли и читать мысли на расстоянии сотен миль. Должно быть, именно так она очутилась в нужное время в нужном месте.

— Не совсем, — сказал Неро. — Я отправил ей сообщение, когда мы взошли на борт дирижабля.

— Когда ты нашел на это время? — спросила я. — И прекрати читать мои мысли.

— Я мультизадачен, — ответил Неро на мой первый вопрос. — И тяжело тебя блокировать, когда ты хочешь, чтобы я услышал твои мысли.